却说墨羽、萧意二人一前一后从凤语坡掉落崖下。
墨羽乃是失足落下，一路贴着崖壁往下坠，被尖石、树枝割得体无完肤，可下落的速度也因此得以延缓，快要落地时，又被一棵参天大树接住，不知打断多少树枝，终于落到地面。虽说整个人遍体鳞伤，却并未伤及筋骨、心脉，昏迷了一日一夜便悠悠醒转。
萧意便不如她这般幸运了，他见墨羽坠崖，情急之下纵身去救，这一纵之下，身子离着崖壁足有一丈之遥。崖壁之上，一丈以外哪还有阻隔之物，萧意就这么一路直坠到底。虽说落地之时也被大树挡了一挡，可萧意下落之势实在太快、太猛，大树那一挡收效甚微。只听得“嘭”的一声巨响，萧意落在了草地上，又被弹起数尺之高，再次摔落时，整个人掉进了山涧中。山涧水势湍急，裹挟着萧意一路往下游而去。
墨羽被烈日晒得浑身发烫，睁开眼睛一看，发现自己浑身上下血迹斑斑，周身布满苍蝇、蚂蚁以及不知名的小虫子，吓得她魂飞魄散尖叫连连。大惊之下，墨羽下意识地想要爬身起来，却发现自己遍体疼痛、四肢无力。一连尝试了几次，墨羽终于站了起来，却已累得气喘吁吁，头眼昏花。她忍着剧痛抖了抖身子，驱赶着身上的虫蚁，驱不走的，便用手去拂拭，疼得她龇牙咧嘴。忽然，墨羽想起昨日自己从凤语坡掉落崖下时，萧意也跟着跳了下来，二人几乎同时落地，而她听到一声巨响后便不省人事了。
于是，墨羽顾不得疼痛，一边喊着萧意的名字，一边四下寻找，可一连找了几圈，除了发现萧意落下时砸出的那个草坑外什么也没发现。墨羽受伤不轻，又是一日一夜水米未进，几圈下来终于累极，身子一软便瘫坐在了地上。想起自己不分青红皂白，三番两次加害萧意，萧意却仍然奋不顾身相救自己，墨羽心中追悔莫及，忍不住抱头痛哭起来，哭着哭着又想起爹爹惨死、报仇无望，哭得越发伤心了。
也不知哭了多久，墨羽又累又饿又渴，抬头环顾四周，一面是直耸云霄的峭壁，三面是无边无际的茂林。
“现在不走，就再没力气走了。”
墨羽咬紧牙，再次站起身来，一步一步往山涧边走，好不容易来到涧边，俯身下去，将溪水灌了个半饱，这才略微精神了些。
正值盛夏，林中树上挂满了各种野果，地上掉落的那些恰是熟透了的，墨羽饿极，也不管是酸是甜是苦，弯下身子捡了几个没有摔烂的，狼吞虎咽吃了下去。
吃饱喝足，墨羽又在原地休息了片刻，感觉浑身的伤痛也似好了许多，眼看林子无边无际，心知若不想在林中过夜被野兽给生吞了，便得早早寻路出去。
于是，墨羽沿着山涧，先往下游走了一段，约莫走了一里多地，忽然见山涧开始急转直下，竟形成一道一丈多宽的瀑布，瀑布下面，是一个深不见底的水潭，水声雷动，水汽弥漫，令人不寒而栗。
墨羽沿着水潭走了约莫半个时辰，虽说仍看不到林子的边际，却发现四下地势渐渐开阔起来，那深潭也在尽头处汇入一条不知名的河中。
墨羽心道：“有水流处，便有人烟。”于是沿着山坡一路向下，来到河边，又沿着河边走了不知多久，眼看就要日落西山，终于来到一处村庄。
村民们见她衣衫褴褛，浑身血污，急忙将她扶到家中，一位大娘打来洗澡水，又找来一身换洗衣衫。
墨羽洗浴过后，换了衣衫，走了出来。
大娘见了她，张口便道：“哎呦，姑娘长得好俊啊。对了，姑娘是哪里人？是来砍柴还是采药的？怎么这么不小心，从山上摔了下来？”
墨羽自幼在山村小镇长大，知道乡野妇人都是这般热心肠，便道：“大娘，谢谢大娘这身衣服，墨羽是从京城过来游玩的，不小心失足从山上摔了下来，一路走到这里，幸好遇到大娘了。”
大娘啧啧了两声，又道：“真是可怜。还好，我闺女的衣服你穿着还挺合身。对了，杨老头待会给你带些药过来，你看哪里里破了就抹一些，好得快。”
墨羽自然连声道谢。
大娘拉着墨羽来到堂屋，道：“你先坐会，大娘进去做饭，晚上就在大娘这住下，明天身子好利索了再走。”
于是，墨羽便在这小村庄中住了一夜，次日一早醒来，已觉浑身清爽，那位杨大叔的膏药果真有几分奇效。
墨羽想着回普渡寺找师父，便向大娘辞行。临走前，墨羽从头上摘下一根珠钗送给大娘，大娘哪里肯收。
墨羽道：“当是我拿这支钗跟你家姐姐换这身衣服，大娘若要推辞，便是嫌弃墨羽的钗太寒酸了。”
大娘道：“姑娘说的哪里话！”这才将珠钗收下。
出了村庄，按照大娘指明的方向一路往前，刚过午时便回到了京城。
墨羽想看看萧意到底有没有回来，便悄悄来到萧意、单梦书二人所投的客栈，一直等到天黑，才见单梦书与几名男子一起回来，个个筋疲力尽，人人垂头丧气。从几人的只言片语中，墨羽得知，单梦书已经带着一众屏门弟子连续找了萧意好几天，却依旧没有发现萧意的踪迹。
墨羽心中好生愧疚：要是萧意有什么不测，自己无疑是罪魁祸首。想到屏门众人尤其是单梦书一定将自己恨入骨髓，墨羽哪里还敢现身与他们相见，目送单梦书等人进了客栈，墨羽也就默默离开了。
京城乃是玄武堂的地盘，而玄武堂上下几乎人人都认得她，墨羽自然不敢留在京城。一番左思右想，墨羽终于决定连夜赶回普渡寺。
回到普渡寺，才知师父慧见下山之后便再未返回。墨羽心道：“师父武功高强，玄武堂那些人应该为难不了师父。”
可一连等了数十日，依旧不见慧见返回，墨羽也开始疑心自己坠崖之后，师父双拳难敌四手，死在了凤语坡上。
想到自己父仇未报，先害死萧意，再害死师父，墨羽不禁万念俱灰，一咬牙，决心出家为尼。没想到，一连跑了几座庵堂，庵中师太们都云她尘缘未了、难入空门，拒不为她剃度。
报仇无望、出家无门，墨羽一时间不知该何去何从，无奈之下，便收拾了一个行囊，出了顺天，一路往南而去。
这一路风餐露宿、经霜历雪，不知尝了多少苦头，可墨羽早已心如止水，这些苦楚于她实在算不了什么。
大明正统七年冬月，一向母仪天下，贤名远播的张太皇太后因病驾崩，一时间，文武百官无不哀思如潮，四海之内一片凄风楚雨。
只有一个人除外，那便是王振。
王振清楚地记得英宗即位那年，张太皇太后便因他没能好好服侍小皇上按时就寝，盛怒之下要砍他的脑袋，若不是小皇上下跪求情，他早就一命呜呼了。
自那以后，王振便清醒地认识到，自己虽是皇上面前的大红人，可只要张太皇太后一日在世，便由不得他任意妄为。于是，这六七年，王振虽然贵为司礼监掌印太监，可他在宫中、朝中始终谨言慎行，不敢稍有逾越。
也是王振深谙韬光养晦的真谛，又懂得串通英宗在张太皇太后和几位辅政大臣面前演些谆谆教诲、循循善诱的好戏码，久而久之，张太皇太后和几位辅政大臣对他再无半点疑心，任由他从早到晚陪在英宗身边，。
英宗年幼，哪里懂得分辨忠奸，对王振是言听计从、宠信有加。
在所有人的不知不觉中，王振的权柄一日大过一日。只不过，只要张太皇太后在世一日，他便不得不将自己的野心和欲望统统隐藏起来。
这种感觉，有如衣锦夜行，委实不好受。
随着“三杨”之杨荣早年病死、杨士奇引咎辞职、杨溥年老体衰，几位辅政大臣再无一人可以钳制于他。太皇太后这一死，更是宛如卸去了孙行者头上的紧箍咒、哪吒身上的捆仙绳。
王振意识到，自己终于迎来蛟龙入海、猛虎归林的一天，从此可以为所欲为，百无禁忌。
不过，在那之前，还有一件事更加重要。
同时身在江湖和朝堂，又有伏虎帮打家劫舍那段经历，没人比王振更清楚，无论多大的权势、多少的财富，若没有盖世的神功，一旦被人盯上，权势、财富反而会成为一个人的丧钟，岂不闻“匹夫无罪，怀璧其罪”？
而不久前的凤语坡一役，既让王振感受到了刻不容缓，又让王振明白了路遥且漫。
区区一个墨战，王振以为杀便杀了，根本没将他放在心上，却没想到自己竟险些因此丧命。细数这些年他和四堂手下的那些受害者，这些人当中，到底有多少对自己是“必欲除之而后快”？
小小一个墨羽，王振以为打便打了，根本没将她放在眼里，却没想到小小年纪的她武功之高令人叹为观止。若她没有掉下悬崖，等她再大些、再练几年，又或者世上再多一两个墨羽出来，自己还能每次都这么走运？
一念及此，王振便不由地惶惶不安，越发坚定了要得到“百川”乃至“风月”，练成卷中武学的决心。
凤语坡归来，王振一遍又一遍地回顾着那一役的点点滴滴，分析对比每个人的武学造诣、胜负得失，终于渐渐想通：真正到了生死相拼，武功招式再精妙，也有相生相克的关系，也依赖临敌应变的能力，甚至还有人的运气、胆识等种种不可控的因素在其中。只有练就极强的内力，才能攻守由心，才能所向披靡，才能像那老和尚一样，一招定胜负，一招定乾坤。
渐渐地，王振笃定“百川”卷中记载的正是内功修习之法，只要练成“百川”中武学，就能真正地傲视群雄，睥睨天下。
而“百川”卷，就藏在奉先殿门前的铁匾中。
王振此前并非没打过铁匾的主意，可铁匾由五大东厂高手暗中保护，要将铁匾摘走还不惊动宫中侍卫和五大高手，王振自问办不到；他也曾几次路过铁匾下进行查看，铁匾周身密封，若不将其破坏，势难取出其中的“百川”卷，铁匾乃是□□皇帝所立，随意破坏乃是欺君犯上，张太皇太后健在时，王振也没有这么大胆量。
暗偷不成，明取也不成，王振的确没有什么太好的办法。
不过，张太皇太后这一驾崩，情况便大大不同了。王振一番冥思苦想，还真有了一个让英宗皇帝主动将铁匾摘下来送给自己的好主意。
这日，王振将工部侍郎王佑叫到跟前，要他如此这般。这王佑是王振一手从郎中提拔为侍郎的，如今王振有命，他自然无有不从。
次日，王佑于早朝之上上疏参了王振一本，言王振某年某月在批红某道奏章之时，将奏章之中的一个错字改正了过来。
此疏一上，一众朝臣顿时议论纷纷，都说那王佑忘恩负义、小题大做、搬弄是非。
王振则急急忙忙跪倒在英宗面前，自称死罪。英宗不解，问他为何。
王振道：“当年□□皇帝在时，有一近臣只不过是指出了大臣奏章中的一个错字，便被□□皇帝赶出宫门，永不叙用。咱家胆大包天，竟然自作主张将奏章之中的错字改了过来，岂非罪该万死？”
英宗不知此事，便问武英殿大学士、内阁首辅杨溥是否确有此事。
杨溥虽然年迈，却博古通今，上前跪倒在地，回禀道：“回皇上，确有此事。”
英宗不悦道：“若这司礼监闻过而不能改，见错而不能纠，朕要这掌印太监何用？”
王振跪地连连磕头，道：“咱家该死，咱家没用。”
英宗道：“王公公，朕并非怪你。杨大学士，朕的话，你有何见解？”
杨溥听英宗此言并无不妥，便道：“皇上英明。当年□□皇帝对待内臣……确是……确是严苛了些。”
王佑却上前跪倒在地，道：“回皇上，杨首辅此言实在大逆不道。杨首辅，您乃当朝首辅，难道忘了奉先殿上□□皇帝亲设的‘内臣不得干预政事’铁匾？”
杨溥一时语塞，嗫嚅道：“这……”
王佑伏地道：“皇上，那铁匾便是□□皇帝定下的铁律，铁律在此，王公公虽只改一字，也当以干政论罪。请皇上明鉴！”
王振道：“皇上，王侍郎此言不虚，请皇上治咱家之罪！”
英宗道：“□□皇帝英明睿智，百密而无一疏，岂是朕能比得了的？况且，‘智者千虑，必有一失’，朕非智亦非贤，自然有许多需要王公公以及司礼监诸位公公从旁提点之处。若这也要以干政论罪，还有谁敢面折庭诤，朕又怎能听到直言切谏？诸位爱卿，你们说，朕该当如何？”
一时间，一众朝臣面面相觑，鸦雀无声。
这时，兵部尚书徐睎上前伏地，道：“启禀皇上，那铁匾乃是□□皇帝当年所立，臣斗胆冒昧揣测，定是当时有奸佞之臣欲行窃国乱政之事，□□皇帝为震慑内臣，故立此匾，以为告诫，此正□□皇帝圣贤之处。”
“然则，时移世易，如今皇上年轻有为、见贤思齐，百官赤胆忠心、人人效死，与□□皇帝天下初定时的形势早已大不一样。就以王公公来说，谁不知他饱读诗书、才望高雅、公忠体国，若皇上因一块铁匾便弃这等人才不用，甚或还要将其治罪，岂不叫天下人心寒？请皇上明鉴！”
这徐睎也是王振一党，其余同党听闻此言，自然心领神会，纷纷上前启奏道：“徐尚书言之有理！”
其余众臣虽非王振一党，可听徐睎这番话处处对皇上恭维有加，他们又怎敢说半个“不”字。
英宗道：“那依徐尚书之言，朕该当如何？”
徐睎道：“臣以为，当除去此匾，以安十二监、东厂诸位公公之心，好教他们可以忠心效国、竭力报君。”
英宗迟疑之际，殿下群臣已纷纷附议。
王振趁机上前道：“启禀皇上，臣恳请皇上将铁匾赐予咱家，好对咱家时时刻刻警愦觉聋，不忘□□皇帝遗训。”
此言一出，朝堂之上无论是否王振一党，无不颔首动容。
英宗一向对王振言听计从，他又不知王振已然获悉匾中秘籍一事，心道：“这铁匾中的秘密除朕之外，无人知晓。既然这铁匾挂在宫中还要派人看守，倒不如依伴伴所言赏了给他。何况，谁又能想到朕会将如此重要的东西随手赏给下臣，岂不应了“虚则实之，实则虚之”的兵法至理。”这“伴伴”二字，乃是英宗皇帝对王振的爱称。
于是，英宗点点头，道：“王公公愿常携此匾以自省，不愧尔等之楷模，亦是我大明之福。准奏！”
退朝后，英宗亲自拟旨，命人将铁匾摘下，送到王振府上。
王振大张其事，合府上下沐浴焚香，恭迎此匾，一时间竟在京城内传为佳话。
王振找来能工巧匠，将铁匾打开，果然见羊皮之中“百川”卷完好如初。王振欣喜若狂，小心翼翼将“百川”卷取出，又拿早已准备好的假秘籍，仍以羊皮裹好，放回铁匾中，这才命那工匠将铁匾原封合上，悬于府中。
那工匠回家后不久便离奇失踪，自然是王振找人干的好事。
从此之后，王振凭借英宗宠信，大行党同伐异、横征暴敛，朝廷、地方、军中处处皆是王振亲信，朝中大小事务非王振点头而不能行。一时间，巴结、谄媚王振者不计其数，更有甚者，以“翁父”呼之，王振闻言，立时便想起当年赵连江说的那句“天下人谁不眼巴巴地想跪在你面前叫你一声爹？何愁无子送终？”当时自己以为那不过是一句戏言，却没想到一语成谶，这“天意”二字，当真妙不可言。
虽说朝堂内外事务繁忙，可王振却并未因此荒废练功，更未忘记进一步扩大四堂的势力。如今他在朝廷中的地位已经不可撼动，四堂行事也越发肆无忌惮了起来，一方面大肆圈田占地、购置产业，更逐渐将触角伸及每一个有利可图的行当中；另一方面以极为优厚的待遇到处招揽门人信徒，一些小门小派禁受不住威逼利诱，便索性合门加入了四堂，一时间四堂势力发展如潮水一般难以阻挡。
王振时常想：“古往今来，有多少人号称权倾朝野，可又有几人能如我王振这般？”
萧意不知道自己睡了多久，也不知道自己身在何处，他睁开眼时，仿佛身处云端起伏不定，又似置身花海暖香如沐，耳之所及，琴音缭绕、歌声不绝；目之所及，紫色罗帐、粉红缎被。
萧意咬牙撑着身子坐了起来，这才感觉五脏六腑似被什么东西拉扯一般疼痛，四肢五官都好像不是长在自己身上一般。
萧意大口大口喘着粗气，借以缓解剧烈的疼痛。
就在这时，萧意想起了凤语坡，想起了墨羽，想起了那纵身一跃，想起了从崖顶落到崖底的每一瞬间，想起了自己为什么会受伤……可那之后究竟发生了什么，自己是活着还是死了？如果是活着，是谁救了自己，这里又是哪里，自己是怎么来的……
没等想清楚这些，萧意忽然觉得一阵口渴难耐，抬头看见面前的台几上有茶壶和水杯，于是挣扎着想要去倒水喝，却没想到，他已经伤得连路也走不动，刚一起身便一个踉跄摔倒在地，将台几前的暖凳给撞倒了，发出“嘭”的一声。
不多时，便听到一阵脚步声传来，接着“吱呀”一声，有人推门进来。萧意翻身过来，抬头一看，是一位紫衣姑娘，约莫十七八岁，肩若削成，腰若约素，冰肌玉肤，面如桃李。
紫衣姑娘急急走到萧意跟前，一边要将萧意扶起，一边道：“公子，你醒啦？”
不多时，又进来三位姑娘，都与紫衣姑娘年纪相仿，个个花容月貌、美若天仙。其中一人赶了过来，与紫衣姑娘一道将萧意扶回了床上。
另外两个姑娘呆立原地，一脸不可思议。其中一人仿佛想起了什么，伸手抢下另一人头上的珠钗，一边递到紫衣姑娘手中，一边对另外那姑娘笑道：“朱姐姐，愿赌服输，可不能不认账。”
紫衣姑娘蹙眉道：“巧儿，别闹，快还给朱姐姐。开玩笑的话，哪能作数？”
叫巧儿的姑娘悻悻地将手中的珠钗递给了姓朱的姑娘，却嘟着嘴，一脸的不情愿。
姓朱的姑娘嘻嘻一笑，道：“这是青苏妹妹精诚所至、金石为开，她都能让阎罗王收回成命，姐姐难道还在乎一根破钗？”一边说，一边从巧儿手中接过珠钗，上前插在了唤作青苏的紫衣姑娘云鬓之上。
巧儿这才拍手叫好。
青苏想要将珠钗取下，被朱姑娘瞪了一眼后，将手放了下来，低头道：“那，妹妹谢过朱姐姐了。”
朱姑娘已来到萧意面前，将萧意上下端详了一番，摸摸萧意的头脸、捏捏萧意的手臂，这才道：“放心吧，能醒过来就死不了了，不过还不知道要将养多久。青苏妹妹的麻烦还长着呢。”
萧意坐在床边，被四姝围在中间，闻得一阵阵暗香盈鼻，却又听不懂她们在说什么，好容易等到四人停下来，这才道：“几位姐姐，这里是什么地方？我怎么会在这里的？”
巧儿笑道：“这里呀，这里是彩凤楼。至于你嘛？算了，还是让青苏姐姐自己说吧。”说完，脸上一红，扭头躲到青苏背后去了。
于是，包括萧意在内的四人，目光齐刷刷投向青苏身上。
青苏赧然，道：“公子不知因何受伤掉在了河中，我们几个将公子救了回来。所以，公子这些日子以来就一直住在我们彩凤楼。”
巧儿道：“就这么简单吗？”
另外两个姑娘也学巧儿道：“就这么简单吗？”
青苏道：“可不就是这么简单。”
巧儿探头出来，冲着萧意道：“公子，你可别听她的。这三个多月来，青苏姐姐为了救你，可算是衣不解带、千金散尽了。”
萧意惊道：“三个月？我昏迷了三个月？”
巧儿点点头，道：“那可不是。你要再不醒，青苏姐姐就没什么东西可当了。”
巧儿的话没头没脑，可萧意却听得分明，知道是面前这位青苏姑娘费时费力费财救下了自己。感激之下，萧意想要起身向她拜谢，却又险些摔倒在地，还好被青苏和朱姑娘扶了起来。
萧意只得坐在床边，向那青苏拱手道：“青苏姑娘救命之恩，萧意无以为报。”
青苏道：“公子不必客气。人命关天，青苏焉能见死不救。”
巧儿接过话头，道：“原来是萧意萧公子啊。我叫白巧，这是我们大姐朱颜，这是我们二姐蓝玉，她是我们三姐青苏。”
萧意连连拱手，道：“见过朱姑娘、蓝姑娘、青姑娘，见过白姑娘。”
巧儿眉头一皱，道：“这么姑娘姑娘的，叫着多麻烦！”众人闻言都是一笑。
朱颜道：“萧公子虽说醒过来了，可身子还虚弱得很，得好好休息才成。巧儿，你去厨房，让他们弄些吃的。”说罢，便拉着蓝玉和青苏出门而去，走到门口，青苏回头看了萧意一眼，正好与萧意四目相对，羞得低下头去，匆匆忙忙将门掩上。
房中安静了下来，萧意开始闭目运气，检视伤势：头部未见明显受伤；四肢除左腿外，其余都曾断折过，不过已经复原；五脏六腑受伤最为严重，以至于丹田受损，真气尽泄。
丹田受损，真气尽泄！
想到这些年苦练的内功突然间所剩无几，萧意心中难免有些气馁，可转念想到自己能捡回一条命来，已是上天格外眷顾，若还有其他奢求，便当真有些贪心不足了。
检查过伤势，萧意脑海中不禁在想：不知墨羽姑娘是否和自己一样幸运，梦书师姐是否已经回到了屏门，念妹妹在洛阳是否一切安好……
就在萧意胡思乱想之际，一阵风吹过，整个床都在摇晃，萧意不知道外面发生了什么，急忙走到窗边，拉开窗帘，却只看见眼前是一片苍茫浩瀚、无边无际的水面，分不清究竟是湖还是海。萧意又走到另外一侧，打开窗户一看，也是一模一样的场景。
萧意心中惊道：“原来我是在一条大船上！”
萧意忍不住将头从窗户探出去看了一眼，这才发现，这不仅仅是一条大船，还是一条花船。当年在洛阳白虎堂时，萧意曾跟随“归山虎”顾寅经营过赌坊、青楼，自然对花船并不陌生。
萧意这才想明白，为何这地方会唤作“彩凤楼”，为何这房中会有芙蓉帐、合衾被、鸳鸯枕，会有檀香炉、宝苏案、连理盆。
“莫非，青苏姑娘她们都是青楼女子？”萧意暗暗叹息。
诗曰：香帏风动花入楼，高调鸣筝缓夜愁。肠断关山不解说，依依残月下帘钩。