这几年，王振虽贵为司礼监掌印太监，可张太皇太后不时便将他唤到跟前面提耳命一番，朝中大小事务又由杨士奇、杨荣、杨溥三位辅政大臣全权打理，王振既不敢也不能过分擅权。
于是，除了继续依靠四堂在各处搜刮财富外，王振又将心思扑在了武学上。有四堂高手从旁指点，又有从各地搜刮得来的武学典籍供他参研，王振的武艺突飞猛进，与进宫之时相比已有云泥之别。
一身武艺与日俱增，令王振又萌生起报当年被朱顺安阉割之仇的心思。其实，凭四堂堂下这些高手，杀一个朱顺安实在易如反掌，但一来京城天子脚下，朱顺安位高权重，王振还不敢太过肆无忌惮；二来这断子绝孙之恨，王振也不欲假手于人。
既要亲自动手报仇，还不能留下蛛丝马迹被人查到自己头上，没有十足把握，王振自然不会贸然出手。
四堂在京城眼线众多，又有一群消息灵通之人，很快，王振便将朱顺安的武功底细、致命弱点打探得一清二楚，也知道如今自己武功已远在朱顺安之上。
眼见报仇时机已到，王振便开始谋划如何将这事做得神不知鬼不觉了。
这日傍晚，王振假作进宫伺候英宗，却在天黑之后悄悄折返，换了一身夜行衣后，便直奔昭武将军府所在的松柏胡同而去，这松柏胡同隔壁便是王振当年租住的铁门胡同。
也是冤家路窄，王振才越墙进了昭武将军府，便听得一阵熟悉的女声，正是那朱顺安次女朱心兰。待靠近一些，借着从窗户穿出的灯光，王振看清那朱心兰正笑盈盈地哄一小娃吃饭，看情形应是母子二人。
一见这朱心兰身形相貌，王振不禁回想起已有多年未见的楚寒，心中顿时燃起无明业火：“若非这贱人当年那一声叫唤，我王振又怎会被人那般羞辱，又怎会被人一刀阉了？若我王振还是完璧之躯，兴许楚寒早就给我生下一大堆娃儿！贱人，你让我断子绝孙，自己却在这享天伦之乐！”
怒从心头起，恶向胆边生。王振悄无声息潜到朱心兰身后，一把捂住朱心兰口鼻，短刀在朱心兰脖颈处划过，鲜血喷在朱心兰身前的娃儿身上。
那小娃儿尚未反应过来发生了什么，还拿手擦了一把脸上的鲜血。
朱心兰身子软软倒在面前的石几上，连一声哼唧都未能发出来，便已一命呜呼。那小娃儿闻到浓烈的血腥味，似乎知道发生了什么，待要放声大哭，口鼻也被捂住，短刀从他心口穿入，又从后背穿出。
结果了朱心兰母子，王振舔了一口刀刃：是鲜血的腥膻，也是复仇的快慰！
他心思缜密，杀了两人后，并未贸然就闯进屋内，而是在院中寻了个角落藏了起来，只等有人出来，便给他来个各个击破。
如今天下太平，朱顺安这昭武将军也不似从前那般受恩宠，而朱顺安一大一小两个儿子又太过不肖，文不成武不就的，每日只知坐吃山空，这昭武将军府的光景早已日薄西山，一日不如一日，就连府上家丁也辞得七七八八。
这首先出来的，乃是朱顺安幼子朱成竹，他一推门，便看见朱心兰母子倒在血泊之中，惊惧之下，失声大喊了一声：“二姐！”
王振暗呼一声“混账！”提刀便冲了上去。
朱成竹见黑暗中有人影冲出，本能地掉头往回跑，竟连一丝抵抗都没有。
朱成竹未逃出三步，王振便已杀至，短刀刀柄猛地击在朱成竹的天灵盖上，顿时，鲜血顺着朱成竹的额头直往下淌。
朱成竹感觉像是淋了一场雨,雨水温热，还带着腥味，片刻之后，便什么感觉也没有了。
王振一击得手，刚想从房中退回院子，忽闻一声暴喝从身后传来：“什么人！”正是那朱顺安。王振也不答话，转身挺刀便刺，使的乃是新近练熟的峨眉刺功夫。
朱顺安未携兵刃，见王振来势汹汹，一边伸手去架王振刺来的这一刀，一边向后疾掠。
王振知道朱顺安一身功夫走的纯是刚猛一路，便定下近身缠斗之策，就连兵刃也是选了手中这把短刀。
王振此策果然见效，那朱顺安武功虽高，但一来久不经阵仗招式渐渐生疏，二来被王振贴身一身功夫无法完全施展，顿时便陷入被动，左右支绌之下，片刻见便中了王振三四刀。
这时，又有几人冲进院中，当先一人是朱顺安长子朱定松。这朱定松见父亲正与来人恶斗，也不管自己武艺不精，抬腿便冲了上来。
王振眉头一皱，这朱定松武功虽然不济，但他这一来，却替朱顺安解了围，令自己无法继续施展缠斗功夫。
大怒之下，王振挥刀便朝朱成松连刺七刀，刀刀直逼要害，吓得朱成松连连后退。
朱顺安一脱身，气势稍涨，暴喝一声“取我兵刃来！”复又冲了上去，也是他救援及时，要不然，朱定松此刻就已经是一具尸体了。
王振要施杀手先将朱定松除了，却被朱顺安救下，如今又听闻朱顺安命人取兵刃来，唯恐夜长梦多，王振决定先不管朱定松，全力向朱顺安攻了过去。
朱成松在王振的一番猛攻之下险些送命，顿时被吓破了胆，哪里还敢上前。
没有朱成松帮忙，十招一过，朱顺安便知就算有兵刃在手，他也不是王振对手，为今之计只能逃出一人是一人。
于是，朱顺安喝道：“松儿，快带你娘他们跑，我来拖住他！”
这时，一名家丁取来一把大刀，朝朱顺安扔了过去。朱顺安接过大刀，一式“万马齐喑”，竟将王振逼得退开。
朱定松听得朱顺安之言，又见来敌武功的确非同小可，急忙朝身后被吓得目瞪口呆的几人道：“娘、玉芬，快从后门跑！”
王振被逼退之后，索性转头攻向朱定松等人，一个手起刀落，朱定松后颈处便被划出一道长长的血痕，深可见骨，疼得朱定松连滚带爬。
一招得手，王振并未罢休，挺刀又砍了最近前的一名老妇，只听得“啊！”的一声，那夫人应声倒下，却不知是被杀死了还是吓晕了。
朱定松一手按住后颈伤口，一边急忙往前奔跑，其余几人这才如梦初醒，哭喊着、尖叫着四散而逃。
王振待要再行杀手，听得后背风声大作，正是朱顺安提刀杀至。
朱顺安连劈三刀，将院中盆罐打落一地，朝朱定松奔走的方向喊了一句：“快！去通州找你秦关叔父！”一边喊一边死死缠住王振。他一心要护妻小周全，早将生死置之度外，一招一式皆要拼个鱼死网破，倒叫王振不敢大意。
这朱顺安一死，余人便不足虑，王振想到此层，稍定心神，挥刀蹂身而上。
这一来，朱顺安立时又陷入了险境。他一身功夫多用于战场杀敌，惯于大开大合，这院子虽说面积不小，可毕竟不如战场可以随心所欲地上下腾突，被王振这般高手一缠住，倒有一大半招式无法使出。若非他始终以性命相搏，只怕此刻早已落败，可即便如此，三十招一过，身上又多了几道血痕，手中大刀挥舞也渐渐缓了下来。
王振得势，不再留情，手中短刀由劈转刺。
他这套峨眉刺功夫，用短刀使出来威力更增，只是适才见朱顺安以性命相拼，他不愿玉石俱焚才没全力施为。如今见朱顺安招式渐趋迟滞，王振看准时机，突然将峨眉刺功夫尽数施展出来。瞬间，朱顺安身上便多了三个血窟窿。
朱顺安自知死期将至，眼下也只能拖得一刻是一刻，便索性将手中大刀抛下，飞身上前死死抱住王振，用的是他当年北征之时从蒙古人那里学来的摔跤之术。
王振没见过这种招式，冷不丁之下被朱顺安抱了个结实，竟怎么也甩不脱。王振怒极，手中短刀朝朱顺安身体各处雨点般刺下。
渐渐地，朱顺安身体软趴了下去，可四肢依然死死扣在王振身上。王振怒极，短刀一刺，将朱顺安脖颈刺了个对穿，又将朱顺安手脚一一掰开，这才脱身。
王振略检视了一番昭武将军府，确定无人后，又起身去追逃走的众人，将几个沿街狂奔的妇孺杀死后，又见剩余几人大呼小叫引来不少人围观。王振不愿冒险，抽身离去后，一路向西找寻朱定松去了。
夜色已深，路上伸手不见五指，王振往通州方向追出了十几里路，仍然不见朱定松踪迹。猜到朱定松此刻定是藏在某处，无奈之下，王振只得折返回去，在昭武将军府里里外外扫荡了一番，将现场搅成劫财的形状，这才飞奔离去。
趁着夜色，王振潜回宫中他此前居住之地，换上事先备好的官服，待天明之后出宫，乘着轿子若无其事地回府去了。此刻他还不住，这朱定松一路狂奔之下，后颈处血流不止，出城后不久便眼前一黑摔下山道，自己向阎王爷报了到。
次日一早，有强人夜闯昭武将军府，一夜之间夺走阖府上下十余条人命的消息传得满城风雨，路人皆知。当日早朝，张太皇太后大怒，传旨下去定要查个水落石出。
于是，顺天府、大理寺、锦衣卫、东厂各路人马几乎将昭武将军府乃至整个京城都翻了个底朝天，结果自然是一无所获。张太皇太后一问，各方的侦办结论也是江湖仇杀、土匪劫财的众说纷纭。如此这般过了数月，依旧毫无进展，竟成了桩无头公案，张太皇太后无奈，革职了几人之后也就不了了之了。
却说那日王振回府之后，心中却仍记着朱定松去通州找寻秦关一事：“那朱定松脓包一个，谅他也怀疑不到十年前被他父亲阉割的人头上，就算怀疑到了，也绝不可能查到我这个司礼监掌印太监头上。”
“不过，那朱顺安临死之际要朱定松去寻秦关，一则说明二人关系匪浅，他相信秦关会出手救朱定松；二则说明这秦关有能力救下朱定松。如此看来，这秦关武艺必定还在朱顺安之上，甚或还在自己之上。”
要知道，王振成立四堂至今，总觉得自己已经尽揽天下好手，更相信这班手下个个都是江湖上拿得出手的角色，就连他自己也早已进入天下一流高手之列。
如今一想到这个叫秦关的，武艺不但在朱顺安之上，甚至还有可能在自己之上，王振自然心里不服，一心想要将这秦关找出来见识见识。
只是眼下昭武将军被杀一事正闹得沸沸扬扬，他自然不想和此事沾上半点关系。于是，王振不动声色，将那玄武堂堂主张淦唤到跟前，假说他听闻那神机营骑兵统领秦关武功盖世，又达致仕之年，让张淦前去相询，看秦关是否有意加入玄武堂，又或打探一下这秦关师从何人，习的哪路功夫。
这些事情本就是四堂过去一直在做的，张淦听了，不疑有他，当日便带了七名玄武堂高手、备下重金厚礼奔通州而去。四堂招收人马一向都是厚礼相赠、重金相聘，而搜罗武学典籍则是能买则买、不能买就或偷或抢。
日落时分，王淦一行八人便已赶到通州以北的宋庄了。一路上，众玄武堂兄弟替张淦抱不平，道：“不知这秦关何方神圣，总堂主竟要张堂主亲自来请？”
张淦能坐上这玄武堂堂主的位置，功夫自然不在话下，更重要的是他耳目通天，武林之中但有风吹草动，他总能第一时间得到消息。听得此言，他叹了一息，道：“你们不可小瞧了这秦统领，他这神机营骑兵统领确是凭本事得来的，我听说他十八般兵器样样精通，内功深厚更是独步江湖，功夫远在你我之上。”
有一人多嘴，说了一句：“总堂主要你来请，难道是要让他顶替你堂主的位子？”被另外两人狠狠瞪了一眼。那人被人一瞪，顿时知道自己说错了话，急忙闭上嘴。
可话出如覆水难收，张淦听在耳中，记在心里，暗暗咬了咬牙后，嘴上却道：“我们按总堂主吩咐办事即可，余下的事情哪轮到我们操心。况且，你们几个的功夫岂不也在我之上？由此可见，总堂主自有一套用人之道。”
另一人道：“堂主高见。对了，不知堂主知不知道我们总堂主是何来头，怎会几年间便在江湖上迅速崛起？如今，单是我们一个玄武堂，也已经可以独霸一方了。真要将青白朱玄四堂加起来，放眼天下，足可跻身武林三大派之列。”
张淦苦笑着摇摇头，道：“不瞒众兄弟，便是我这个堂主，也从没见过总堂主他老人家真面目，老夫听他声音也似是伪装出来的。”张淦哪里知道王振是个太监，说话声音难免尖细，倒不是刻意作伪。
众人都道：“果然真人不露相。”心中却对这个总堂主越发好奇和敬畏。
说话间，众人来到宋庄。张淦对身后众人道：“天色已黑，此时不便叨扰人家，我们找客栈住一宿，明日再行登门。”于是众人投店打尖不在话下。
却说自从师父古木不辞而别后，萧意每日便是对着古木留下的“草木”卷苦练兵器功夫。有秦关这个神机营骑兵统领在，萧意自然不愁找不到趁手的兵器。
古木传萧意“草木”卷时，并未说他人不能学习卷□□夫，可秦关自重身份，不愿去学，楚寒不通武艺，无法去学，如此一来，萧意也就只能与妹妹王念一同切磋了。可王念心中所想便只是与萧意朝夕相对，对于卷中的高深功夫并不放在心上，学将起来便难免心猿意马、浅尝辄止。萧意为之气苦，却拿这个妹子毫无办法，只能独自一人埋头钻研。
在苦练“草木”卷□□夫时，萧意也没忘按照古木临行前的那晚所传授的法门练习内功。
原来，古木虽然将“草木”卷传给萧意，可同时也决定将能否得到并修成《谪仙引》□□夫交给天意，交给萧意的自身造化。因此，古木自始至终并未传授萧意“百川”中的功夫。
可自从普渡寺看过萧意与慧见比试武功，古木知道就算萧意尽学了“草木”卷中的功夫，若没有充沛的内力，就不能发挥兵器功夫的威力，到头来，也不过是个一般的高手而已。想到这里，古木又觉得颇对不住萧意日日唤他的那声“师父”。
于是，古木在临行前那晚将“百川”卷中修习内功的法门传了一些给萧意，彼时他尚未看出萧意到底擅长什么兵器功夫，便按照他惯用的剑法，将与剑法相关的内功修炼法门传与了萧意。
如今这般两年过去，萧意内功大有进步，而内功精进之后，也使他修习“草木”卷更加得心应手，此前一些囿于体力、内力，无法随心所欲施展又或无法发挥全部威力的招式，如今施展出来顿显不同凡响。
萧意见修习内功竟有此奇效，更是每日勤练不止，皇天不负有心人，这般苦练又令他渐渐领悟兵器与内力两者内在的关联，无形中又加速了他修习“草木”卷和内功的进度。
这日一早，张淦一行人用过早点，又向店家询问秦关家住哪里。秦关在这一带远近闻名，倒也不难打听。
虽然心里既不情愿也不服气，但在没摸清秦关底细前，张淦也不愿与他发生冲突，而是拿定主意走一步看一步。于是，张淦令其余六人先在四周听候号令，只他和季广两人同去。
二人来到村口，抬头已可看见秦关的宅院，宅边河畔，有一少年正一手抱书，一手比划，似乎是在练功，身边还有一小姑娘目不转睛看着少年。
张淦走得近了，看见少年手中的书竟是手抄本，上面字迹潦草，书写随意，到处可见的涂涂改改，浑似鬼画符一般。张淦心道：“毕竟山野乡村，寻常人家的孩儿要考取功名难于登天，倒不如练练武，将来入伍从军也能有口饱饭吃。”当下也没在意，径直来到秦关宅前叩门。
应门的是楚寒，张淦拱手道：“这位娘子，敢问这里可是秦统领府上？”心中却暗暗赞叹，“没想到，乡野之间，竟有一位如此倾国倾城的小娘子。”
楚寒回道：“正是，敢问阁下？”
张淦道：“在下张淦，这位是季广，有事求见秦统领，请小娘子引见。”
楚寒一看来人样貌、神态，知道二人都是江湖中人，便以为是秦关故交，道：“二位来得巧，家父此刻正在家中，请随我来。”
秦关此刻正在厅中饮茶，听得门外声音传来，便起身一探，见是两个陌生男子，年纪都在四五十上下，便迎了上去。
一阵寒暄，张淦便开门见山，说明来意，还许下重重好处，这当中，光是随身带来的见面礼就有数千两之多。
秦关眉头一锁，他不涉江湖日久，江湖上都有哪些门派他既不知情也不关心，如今忽然有人上门邀请他加入什么玄武堂，他自然不太情愿，当下便道：“秦某虽然年迈，倒还有一把力气，只要我大明还有一日用得上秦某，秦某又怎敢妄言致仕。况且，秦某久不在江湖，如今这后浪推前浪的，那里轮得到秦某重出江湖。张堂主好意，老朽心领了。”
张淦本就不太想秦关加入玄武堂，见他态度坚决，也是求之不得，客套了一番后，便不再相强，执意留下一两样礼物，便请辞离去。秦关不失礼数，亲自送二人出了门口。
张淦、季广事虽未办成，但心情却比办成了还要高兴。出门不多远，季广便信口开河起来，与张淦窃窃私语道：“那秦关老儿真是冥顽不灵，不识好歹，累堂主白跑一趟。不过既然来了，咱也不能白跑这通州一趟，堂主，要不咱们找个地方快活一番，明日再回京师？”
王振手下青白朱玄四堂，就只有玄武堂设在京城。季广这些人加入玄武堂前，大多是酒色财气一样不落，可自从入了玄武堂，惧于王振威严，不得不大为收敛。此番难得出京，季广当然不肯错过机会，便撺掇张淦一起去放纵一番。
张淦也是好色之徒，自然知道季广要找什么地方快活，但他身为堂主，也不能太失身份，于是，听了之后，是既不赞同也不反对。
季广心照不宣，嘿嘿一笑，道：“属下正好知道这里有个好地方，保管堂主满意。可惜，就算那里的花魁，恐怕也比不过刚才那个娘们。啧啧啧，想想都带劲！”他口中的娘们自然指的是楚寒。
张淦装腔作势，肃然道：“也不知道她是秦关老儿的女儿还是媳妇？”
季广满脸□□，道：“是女儿是媳妇我看不出来，但我敢断定是个寡妇，兴许还是个大姑娘，肏她的！这等尤物，不去伺候人，真是暴殄天物！可惜，可惜！”他越说越带劲，声音也大了起来。这季广久在风月场，阅人无数，看女人的眼光竟是颇为独到。
张淦听季广说这些淫言秽语，竟也十分受用，身体也有些飘飘然了。
言者无意，听者有心，张淦、季广这番不堪入耳之言恰好被在一旁练武的萧意听得真真切切。如今萧意已渐通人事，见二人从自己家中出来，猜到他们嘴里说的人正是他娘亲楚寒，也听懂二人所说句句都是粗鄙之言、字字都带侮辱之意。
这些年来，随着萧意年岁渐长，楚寒时不时说些与他身世相关的事情，萧意早就知道自己并非楚寒所出，而亲生父母早在十多年前便已被人杀害，仇人却至今无从查起。
虽然明知楚寒并非生母，但萧意依然视楚寒如亲娘一般，如今听到有人口出恶言侮辱楚寒，叫他怎能不怒火中烧。
也顾不上自己能否打得过这二人，萧意冲妹妹王念喊了一句：“念妹妹，你快回家！”便在树下的一堆武器中捡了一柄长剑，朝张淦、季广冲了过去。
萧意一边冲一边喊：“狗贼，不准你们侮辱我娘亲。”话未落音，手中长剑已经斩向季广，一出手便是一招“长河落日”，端是气势如虹。
季广毫无防备，手中又提着重重的财物，躲闪不及之下，左臂中了一剑，顿时鲜血如注，竟似连骨头都砍断了，疼得他脸色发青，汗如雨下。
张淦反应过来，见萧意正是刚才河畔练武的小子，心道：“没想到这小子还真有两下子！”大怒之下，嘴里喝道，“小子，你找死！”话未落音，已是左爪右拳，分攻萧意面门和心口。这张淦能坐上堂主之位，手下功夫自然不弱。
萧意这招“长河落日”正是“草木”卷中的绝妙剑招，只不过，萧意怒极之下，却将原本攻守兼备的一招使得只有进攻之盛、全无防守之密。如今一招得手，再想抽剑回身已然来不及，顿时，萧意中门大开，又正好被张淦攻了个正着。
无奈之下，萧意只能弃剑自保，一个仰身向后，躲过面前一爪，接着，双手并出，合力去接张淦这一拳。可惜，此时他体内真气尚不能周转自如，接张淦这一拳时，也来不及在双手上灌注内力。于是，萧意几乎是以一双肉拳，硬接了张淦裹挟千钧之力的一招。
只听得“砰”的一声，萧意的身子迅速向后倒了下去。也是他反应机警，适才弃剑仰身向后的过程中，又使了一招“蜻蜓点水”，脚尖点地后，整个人迅速往后退去，正好将张淦这一拳的威力化解了许多。尽管如此，萧意还是感觉一阵胸闷，险些就要晕过去。
张淦一击未能将萧意击倒，不禁大感意外，弯腰从长靴中掏出一把匕首，又朝萧意杀了过来。而那季广将左臂血止住，右手化掌，朝萧意身后按了过去。
顿时，场上便呈两个成人合攻一名孩童之势。
就在这时，三人耳边传来一声暴喝“无耻！”犹如平地一声雷。张淦回头一看，来人正是秦关！
原来，王念听萧意的话正要回家，回头却见萧意与张淦、季广二人动起手来，心急之下，哭着大喊道：“爷爷，快去救萧意哥哥！”
秦关一听，急忙冲了出来，正好看见季广想要在萧意身后施手突袭。
盛怒之下，秦关飞身上前，左手一把抓起季广的右肩，竟将七尺身高的季广给活生生扔了出去，同时，右手将萧意轻轻一拉，堪堪避过张淦刺过来的匕首。
秦关抓向季广的左手用足了力道，那一瞬，季广感觉自己的右肩肩骨仿佛碎成了粉末，顿时疼得晕死过去。不过，就算他醒过来，这只右手也早已废了。
张淦眼看着季广似小鸡一般被秦关拎起、抛出，倒地不起，而刺向萧意的匕首也被躲过，心中暗叫“大事不妙！”一边急急往后撤去，一边捏嘴发出一声唿哨，打算唤另外六个玄武堂堂众前来相救。
秦关担心萧意伤势，并未去追张淦。这时，楚寒和王念也已赶了过来，王念上前抱住萧意，哭得梨花带雨，口中不住问：“萧意哥哥，你有没有事？”
萧意按了按胸口，并无痛感，一边替王念擦眼泪，一边道：“哥哥没事，别哭了。”还起身转了一圈给王念看，王念这才破涕为笑。楚寒又替萧意把了把脉，这才确认萧意的确并无异样。