窗棂上那片枯叶被风吹落，打着旋儿消失在夜色里。
苏乔收回目光，掌心传来细微的刺痛感。她摊开手，月光透过窗纸洒进来，在掌心留下几道浅浅的月牙形红痕。她盯着那些痕迹看了片刻，然后缓缓握紧。
“青黛。”
声音在寂静的房间里响起，不高，却带着某种不容置疑的力度。
“奴婢在。”青黛从外间快步走进来，手里还拿着针线——她正在缝制一件中衣。
“明日一早，去绣房传我的话。”苏乔转身走向妆台，烛光在她脸上投下摇曳的阴影，“让她们用月华锦赶制一套宫装，样式要端庄大方，浅碧色为主，绣纹不要太繁复，但针脚必须细密。”
青黛放下针线，从怀里掏出一个小本子和炭笔——这是苏乔前几日让她准备的，用来记录重要事项。她快速记下，笔尖在纸上发出沙沙的轻响。
“另外，”苏乔打开妆匣，取出那匹月华锦的边角料，在烛光下细细端详，“再找一匹颜色相近、但质地更厚实的料子，做一套同款式的备用裙。面料要挺括，不易沾水，内衬用油布缝一层。”
青黛笔尖顿了顿。
“小姐……”她抬起头，眼中闪过一丝担忧，“您是说……”
“防患于未然。”苏乔将边角料放回匣子，合上盖子时发出清脆的咔哒声，“赏花宴在花园里，水塘、假山、曲径，处处都可能‘意外’。多备一身，总没错。”
房间里安静了片刻。
烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。青黛深吸一口气，继续记录：“是，奴婢记下了。备用裙的料子……库房里有一匹雨过天青色的云纹缎，颜色与月华锦相近，质地厚实，遇水不易透。”
“就用那个。”苏乔点头，“还有，让绣娘在备用裙的袖口、裙摆内侧，缝几个暗袋。”
“暗袋？”青黛不解。
苏乔走到书案前，拉开最底层的抽屉。里面整齐地摆放着几个小瓷瓶、几包药粉、几卷特制的丝线，还有一把小巧的银剪。这些都是她这几日让青黛从不同药铺、杂货铺分批买来的，每样都不起眼，合在一起却别有用途。
“装些小玩意。”她取出一个拇指大小的瓷瓶，瓶身是普通的白瓷，瓶塞却用蜡封得严严实实，“这里面是特制的香粉，遇水会散发异香，但沾在皮肤上无色。”
她又拿起一包用油纸包好的药粉：“这个，洒在水里会让水暂时变浑。”
青黛的眼睛越睁越大。
“小姐，您这是要……”
“以其人之道，还治其人之身。”苏乔的声音很平静，却让青黛感到一阵寒意，“苏婉想让我落水出丑，我就让她知道，水塘里淹不死人，却能淹死她的算计。”
她将东西一一放回抽屉，锁好。钥匙转动时发出轻微的金属摩擦声。
“另外，”苏乔转身看向青黛，“府里有没有擅长水性的婆子或仆妇？要嘴严、胆大、手脚利落的。”
青黛思索片刻：“浆洗房的张婆子，听说年轻时在江南水乡长大，水性极好。前年夏天府里有个小丫鬟失足落水，就是她跳下去救上来的。人还算本分，就是家里困难，儿子病着，常预支工钱。”
“就她了。”苏乔从荷包里取出两锭银子，每锭五两，在烛光下泛着温润的光泽，“明日午后，你悄悄带她来见我。从后门走，别让人看见。”
“是。”
九月初七，午后。
秋日的阳光透过窗棂，在青砖地面上投下菱形的光斑。空气里飘着淡淡的桂花香，混着书房里墨锭研磨开的清冽气息。
苏乔坐在书案后，手里拿着一卷《水经注》，目光却落在窗外。
庭院里很安静，只有风吹过竹丛的沙沙声。几片早黄的竹叶飘落，在石径上打着旋儿。
脚步声由远及近，很轻，带着小心翼翼的节奏。
青黛推门进来，身后跟着一个四十多岁的婆子。婆子穿着浆洗房统一的灰布衣裳，洗得发白，袖口和衣襟处有几处不太明显的补丁。她低着头，双手拘谨地交握在身前，手指粗糙，指节粗大，是常年做粗活留下的痕迹。
“小姐，张婆子带来了。”青黛轻声说。
苏乔放下书卷，抬眼看去。
张婆子这才敢抬头，飞快地瞥了苏乔一眼，又立刻低下头去。她的脸被晒得黝黑，眼角有深深的皱纹，但眼神还算清明，没有那种久居下位的畏缩浑浊。
“奴婢给大小姐请安。”她跪下行礼，动作有些僵硬，但规矩没错。
“起来吧。”苏乔的声音温和，“青黛，看座。”
青黛搬来一个绣墩，放在书案侧前方。张婆子犹豫了一下，才小心翼翼地坐了半个屁股，腰背挺得笔直。
“听说你水性很好？”苏乔开门见山。
张婆子愣了愣，显然没料到大小姐会问这个。她点点头：“回大小姐，奴婢娘家在太湖边上，从小在水里泡大的。后来嫁到京城，这些年也没丢下，夏天常去城外河里摸鱼补贴家用。”
她的声音有些沙哑，带着江南口音，但吐字清晰。
苏乔从书案上推过去一个布包。
张婆子迟疑地打开，里面是两锭银子，整整十两。她的呼吸明显急促起来，手指微微发抖——这相当于她两年的工钱。
“大、大小姐……”她抬起头，眼中满是困惑和不安。
“这十两银子，是定金。”苏乔看着她，目光平静却不容回避，“九月初九，安阳长公主府赏花宴，我需要你帮我做一件事。”
张婆子攥紧了布包，指节发白。
“大小姐请吩咐。”她的声音压得很低，带着决绝——十两银子，够她儿子治大半年的病。
“赏花宴当日，长公主府后花园会对外开放。你扮作寻常仆妇混进去，在水塘附近待命。”苏乔缓缓说道，“我会给你一个信号——如果我落水，或者水塘附近出现异常动静，你要立刻潜入水中，按我事先交代的方式行事。”
她从抽屉里取出一张简图，是凭前世记忆画出的长公主府后花园布局。水塘的位置、深度、假山石洞的分布、岸边植物的种类，都标注得清清楚楚。
张婆子接过图，仔细看了片刻，眼中闪过一丝惊讶——这图画得太详细了，不像是一个深闺小姐能知道的。
“具体要做什么，现在还不能告诉你。”苏乔继续说，“但你放心，不是杀人放火的勾当。事成之后，再给你二十两。另外，你儿子的病，我会让府里的大夫去瞧瞧，药钱从我的月例里出。”
三十两银子，加上儿子的医药。
张婆子的眼眶红了。她扑通一声跪倒在地，重重磕了个头：“大小姐大恩大德，奴婢这条命就是您的！您让奴婢往东，奴婢绝不往西！”
“起来。”苏乔示意青黛扶她起来，“这件事，天知地知，你知我知，青黛知。若是走漏半点风声……”
“奴婢明白！”张婆子急急道，“奴婢若是说出去半个字，天打雷劈，不得好死！”
苏乔点点头，让青黛带她下去，详细交代混入长公主府的方法、接头的暗号、以及万一失败的应对之策。
书房里重新安静下来。
苏乔走到窗边，看着张婆子跟着青黛匆匆离开的背影，消失在月亮门后。
阳光照在她脸上，暖洋洋的，她却感觉不到温度。
前世，她落水时，周围那么多仆妇丫鬟，没有一个人跳下去救她。她们只会站在岸边惊呼、指指点点，看着她狼狈挣扎，直到太子秦煜“恰好”出现。
这一世，她要让水塘变成她的主场。
同一时间，镇国公府西侧小院。
苏婉的房间门窗紧闭，帘子都放了下来，屋里点着两盏灯，光线昏暗。
王氏坐在炕沿上，手里拿着一块帕子，正在仔细检查。帕子是上好的杭绸，素白色，边缘绣着精致的缠枝莲纹，看起来与寻常闺秀用的手帕无异。
但若凑近了看，能发现帕子的质地比寻常杭绸略厚，触感也微微发涩。
“娘，您确定这药粉遇水就会变色？”苏婉站在一旁，眼睛紧紧盯着那块帕子，声音里带着压抑的兴奋。
“错不了。”王氏将帕子举到灯下，昏黄的光线透过布料，隐约能看到里面不均匀的粉末痕迹，“这是从你舅舅那儿弄来的西域秘药，沾了水，白色会慢慢变成桃红，还会脱色，染在手上洗都洗不掉。”
她放下帕子，从怀里掏出一个小纸包，打开，里面是浅灰色的粉末，带着一股淡淡的、类似铁锈的腥气。
“到时候，你让杏儿找机会把这帕子塞到苏乔身上。”王氏压低声音，“等她落水，帕子漂起来，被太子看见……一个大家闺秀，随身带着这种腌臜东西，意图再明显不过。”
苏婉接过纸包，手指微微发抖。
不是害怕，是激动。
她仿佛已经看到那一幕——苏乔浑身湿透狼狈不堪，那块桃红色的帕子在水中格外刺眼，太子殿下嫌恶的眼神，周围贵女们窃窃私语的鄙夷……
从此以后，苏乔再也别想抬起头做人。镇国公府的嫡女？不过是个不知廉耻、试图勾引太子的荡妇罢了。
“杏儿那边打点好了吗？”王氏问。
“好了。”苏婉将药粉小心包好，收进梳妆台最底层的抽屉里，“二十两银子，她爹的病正缺钱呢。她答应那天会一直在水塘附近洒扫，见机行事。”
王氏点点头，脸上露出满意的神色：“记住，这件事必须做得天衣无缝。你爹那边我也打过招呼了，赏花宴那日他会称病不去，免得事后被牵连。”
“女儿明白。”苏婉走到铜镜前，镜子里映出一张娇美动人的脸。
她伸手抚了抚鬓角，那里戴着一朵新摘的秋海棠，鲜红欲滴。身上穿的是那匹海棠红云锦裁制的衣裙，衬得她肌肤胜雪，眉眼如画。
苏乔让给她的？
呵，那个蠢货恐怕还不知道，这身衣服将会成为她身败名裂时最讽刺的背景。
“对了，”王氏忽然想起什么，“你确定苏乔会穿那身月华锦的宫装？”
“确定。”苏婉转身，嘴角勾起一抹冷笑，“我昨日特意去她院里‘道谢’，看见绣娘正在赶工。浅碧色的月华锦，倒是衬她那张故作清高的脸。可惜啊，再好的料子，泡了水也就毁了。”
王氏也笑了，眼角的皱纹堆叠起来：“那就好。月华锦金贵，沾水后容易褪色变形，到时候她那一身狼狈，想遮都遮不住。”
母女俩相视而笑，昏暗的房间里弥漫着一种阴谋得逞前的快意。
窗外，秋风掠过，吹得院里的石榴树哗哗作响。几颗熟透的石榴掉在地上，裂开，露出里面鲜红的籽，像一滩滩凝固的血。
九月初八，黄昏。
苏乔的房间里烛火通明。
两套衣裙并排挂在衣架上，一套浅碧色月华锦宫装，在烛光下流转着温润如玉的光泽，绣纹是银线勾勒的缠枝兰草，清雅端庄；另一套雨过天青色云纹缎备用裙，颜色略深，面料挺括，灯光照上去几乎不反光。
青黛正在做最后的检查。
她用手指细细抚过备用裙的每一处缝线，袖口、腋下、裙摆内侧，那几个暗袋缝得极其隐蔽，不仔细摸根本发现不了。每个暗袋里都已经装好了东西——特制香粉、浑水药粉、一小包止血的金疮药，还有一枚用油纸包好的火折子。
“小姐，都准备好了。”青黛退后一步，轻声说。
苏乔走到衣架前，伸手摸了摸备用裙的面料。触感厚实，微微发凉，确实不易沾水。她又检查了暗袋的位置和开口方向，确保即使在水下也能快速取出需要的东西。
“张婆子那边呢？”
“已经交代清楚了。”青黛从怀里掏出一张纸，上面画着简单的符号，“这是接头暗号。她明日一早会以送菜仆妇的身份混进长公主府，这是奴婢通过听风阁的关系安排的，身份文书齐全，不会引人怀疑。”
苏乔接过纸看了看，点点头，将纸凑到烛火上点燃。火苗蹿起，纸张迅速卷曲焦黑，化作灰烬飘落。
“还有这个。”青黛又从袖中取出一个小瓷瓶，比之前那些更小，瓶身是深褐色，“林太医今日送来的，说是提神醒脑的丸药，含在舌下，能让人在溺水后保持清醒。”
苏乔接过，拔开瓶塞，一股清凉的薄荷气息扑面而来，混着几味药材的苦香。她倒出一粒，只有绿豆大小，表面光滑，呈深褐色。
“林太医怎么会……”她有些意外。
“是摄政王府的玄风大人送来的。”青黛压低声音，“他说王爷听闻小姐要参加赏花宴，特意让林太医配了这药，以防万一。”
苏乔握着瓷瓶的手指微微收紧。
秦霄……
他总是这样，沉默地，在她看不见的地方，为她安排好一切。
前世如此，今生亦然。
她将药丸倒回瓶中，塞好瓶塞，放进备用裙的暗袋里。指尖触碰到冰冷的瓷瓶，心里却涌起一股暖意。
“小姐，您真的不告诉王爷吗？”青黛犹豫着问，“若是王爷知道二小姐的算计，定然不会放过她……”
“不用。”苏乔摇头，“这是我自己的仗，我要自己打。”
她走到妆台前，打开妆匣。里面整齐地摆放着首饰，最显眼的位置是那枝赤金点翠步摇。她拿起步摇，在烛光下端详片刻，然后放回匣子，合上。
“明日不戴这个。”她说，“找一支简单的玉簪就行。”
“是。”
窗外，夜幕已经完全降临。一轮弯月挂在东边的天空，清冷的光辉洒满庭院。秋虫在墙角低鸣，声音断断续续，带着几分凄清。
苏乔推开窗，夜风灌进来，吹动她额前的碎发。
她望着那轮月亮，想起前世赏花宴的前夜，她也是这样站在窗前，心里满是少女对宴会的期待和忐忑。那时她以为，那将会是她人生中最美好的一天。
多么可笑。
“小姐，夜深了，该歇息了。”青黛轻声提醒。
苏乔没有动。
她的目光越过庭院，越过围墙，仿佛看到了明日长公主府的花园，看到了那片波光粼粼的水塘，看到了苏婉那张娇美伪善的脸。
“青黛。”
“奴婢在。”
“你说，人为什么会那么坏？”苏乔的声音很轻，像在问青黛，又像在问自己，“明明是一起长大的姐妹，明明可以相安无事，为什么非要置对方于死地？”
青黛沉默了片刻。
“奴婢不知道。”她低声说，“但奴婢知道，有些人天生就是坏的。他们的心是黑的，看不得别人好，看不得别人比他们干净。”
苏乔笑了，笑容里没有温度。
“你说得对。”她关上窗，将月光和夜风都挡在外面，“所以对付这种人，不能心软，不能留情。你要比他们更狠，更绝，才能活下去。”
她转身走向内室，烛光将她的影子拉得很长，投在墙壁上，像一柄出鞘的剑。
“睡吧。”她说，“明日，还有一场硬仗要打。”
青黛吹熄了外间的灯，只留内室一盏小烛。昏暗的光线里，苏乔躺在床上，闭上眼睛。
但她没有睡。
她在脑海里一遍遍演练明日的场景——苏婉会如何靠近，会用什么借口引她去水边，会在什么时候动手。她该如何应对，如何落水，如何自救，如何在最恰当的时机，让张婆子按计划行事。
还有那块“特制”的手帕。
苏婉一定会想办法让她带着，或者塞到她身上。那么，她就将计就计，让那块帕子，成为钉死苏婉罪证的铁证。
思绪如潮水般翻涌，直到后半夜，她才迷迷糊糊睡去。
梦里，她又回到了前世落水的那一刻。
冰冷刺骨的水从四面八方涌来，灌进口鼻，窒息感扼住喉咙。她拼命挣扎，却越沉越深。水面上，苏婉站在岸边，脸上带着温柔的笑意，嘴唇一张一合，无声地说：
姐姐，去死吧。
然后她看见秦霄。
他穿着玄色王袍，纵身跳入水中，向她游来。水很冷，他的手臂却那么有力，那么温暖。他把她托出水面，自己却沉了下去。无数箭矢破空而来，刺穿他的身体，血染红了整片水塘……
苏乔猛地睁开眼。
天还没亮，窗外一片漆黑。她坐起身，胸口剧烈起伏，额头上全是冷汗。
她伸手摸了摸脸颊，指尖触到一片湿凉。
是泪。
她擦掉眼泪，深吸几口气，让心跳慢慢平复。
窗外传来第一声鸡鸣，遥远而清晰。天边泛起鱼肚白，新的一天，终于来了。
苏乔下床，走到窗边，推开窗户。
晨风带着露水的湿润扑面而来，东方天际，一抹朝霞正在缓缓晕染开来，从淡金到橙红，层层叠叠，瑰丽无比。
她望着那片朝霞，低声说：
“苏婉，今日便让你尝尝，自己酿的苦酒。”