苏乔放下笔，看着宣纸上墨迹未干的“锦棠”二字，目光沉静如水。窗外秋风卷着最后几缕桂香掠过屋檐，带来远处隐约的钟声。她抬头望向窗外湛蓝高远的天空，心中默默计算着日子。
距离记忆中那场导致祖父陷入死局、家族蒙难的“书房失密”事件，还有不到四十天。
是时候，将目光从内宅的蝇营狗苟，转向那座藏着靖北军布防图的、看似平静的书房了。
镇国公府的书房位于前院东侧，是一座独立的青砖小楼。楼前种着几株苍劲的松柏，四季常青，枝叶在秋风中发出沙沙的声响。楼后是一小片竹林，竹叶在日光下泛着青翠的光泽，风吹过时，竹影摇曳，在地上投下斑驳的光斑。
这里是府中的禁地。
除了镇国公苏烈本人，只有少数几个心腹亲卫和负责洒扫的粗使下人能够进入。即便是苏乔的父亲苏文翰，若无要事，也不会轻易踏足。
苏乔记得很清楚。
前世，就是在这座书房里，一份关于北境靖北军布防图的抄本“失窃”了。虽然真正的布防图原件一直由祖父贴身保管，但那份抄本上标注的兵力部署、粮草路线、关隘弱点，足以让敌人推算出靖北军的虚实。
后来，这份抄本出现在了太子秦煜手中。
再后来，北境战事爆发，戎狄大军仿佛长了眼睛，精准地绕开了靖北军的所有防线，直插腹地。祖父苏烈仓促应战，陷入重围，最终战死沙场。而太子党则趁机发难，以“通敌卖国”的罪名，将镇国公府打入万劫不复的深渊。
苏乔的手指微微收紧。
指甲陷入掌心，带来清晰的刺痛感。
她深吸一口气，将翻涌的恨意压回心底。现在不是沉溺于回忆的时候，她需要行动，需要在悲剧发生之前，将那条毒蛇从暗处揪出来。
次日午后，苏乔换上了一身素净的月白色衣裙，发间只簪了一支简单的玉簪。她让青黛捧了几本兵书，主仆二人缓步走向前院。
“小姐，咱们真的要去请教国公爷兵法？”青黛小声问，眼里带着几分疑惑。
苏乔脚步不停，声音很轻：“总要有个由头。”
穿过两道月洞门，前院的景象便与内宅截然不同。这里少了些花木扶疏的精致，多了几分肃杀之气。青石板铺就的甬道笔直宽阔，两侧立着石灯，灯柱上雕刻着虎豹纹样。偶尔有身穿劲装的护卫经过，见到苏乔，都恭敬地行礼，眼神却带着审视。
书房小楼就在眼前。
苏乔在距离小楼约二十步的回廊处停下脚步。这里有一处小小的亭子，亭中设了石桌石凳，桌上摆着一副未下完的棋局。从亭子里望出去，正好能将书房的正门、侧窗，以及楼前那片松柏林尽收眼底。
“青黛，把书放下。”苏乔在石凳上坐下，“我们就在这儿等祖父。”
“可是……”青黛犹豫道，“国公爷若是在忙军务，咱们岂不是白等？”
“无妨。”苏乔淡淡道，“等不到，便明日再来。兵法之道，贵在持之以恒。”
青黛不再多言，将兵书放在石桌上，安静地站在苏乔身后。
秋日的阳光透过回廊的雕花木格，在青砖地上投下细碎的光影。风从松柏间穿过，带来松针特有的清苦气息，混着书房小楼里飘出的淡淡墨香。远处传来护卫们换岗时的低语声，铠甲碰撞，发出沉闷的金属摩擦声。
苏乔看似在翻看兵书，目光却始终落在书房周围。
她看到两名身穿玄色劲装的亲卫守在书房正门两侧，身形笔挺如松，眼神锐利如鹰。他们的手始终按在腰间的刀柄上，指节微微凸起，那是常年习武之人特有的姿态。
她看到每隔半个时辰，就会有一队巡逻的护卫从书房前经过。四人一队，步伐整齐，目光扫过每一个角落。领队之人会在松柏林前稍作停留，检查是否有异常。
她看到午后未时三刻，书房侧门打开，一名身穿灰色粗布衣裳的婆子提着水桶和抹布走了出来。那婆子约莫五十岁年纪，身形微胖，脸上带着常年劳作的沧桑。她低着头，脚步匆匆，将污水倒在楼后的排水沟里，又提着空桶返回书房。
整个过程，不过一盏茶的时间。
但苏乔的瞳孔微微收缩。
她记得这个婆子。
姓王，府里人都叫她王婆子。是负责洒扫书房的三个粗使下人之一，在府里干了快十年，平日里沉默寡言，做事也算勤恳。前世，就是她，被苏婉用二十两银子和一个在赌坊欠下巨债的儿子的性命威胁，成了窥探书房内情的眼线。
苏乔的目光追随着王婆子的背影，直到侧门重新关上。
“青黛。”她忽然开口。
“小姐？”
“你去厨房，就说我在这儿看书有些饿了，让她们送些点心来。”苏乔的声音很平静，“顺便问问，今日负责书房洒扫的，是哪几位嬷嬷。”
青黛应了一声，转身离去。
苏乔继续坐在亭中，目光落在兵书上，心思却飞速转动。
王婆子每日午后都会进入书房洒扫，这是她的职责。但问题在于，她每次进去，都是独自一人。另外两个负责洒扫的婆子，一个在早晨，一个在傍晚，且都有亲卫在门外守着。
唯独王婆子，是午后独自进入。
而且，苏乔记得，前世书房“失窃”事件发生后，府中彻查，发现王婆子那段时间经常以“儿子病了需要抓药”为由，频繁出入后门。虽然最终没有确凿证据证明是她窃取了布防图抄本，但她的嫌疑最大。
只是当时，所有人都将注意力放在了“失窃”本身，没有人深究一个粗使婆子为何能准确知道布防图抄本的存放位置。
苏乔的手指轻轻敲击着石桌。
她在等。
等青黛带回消息，等更多的细节，等那条毒蛇自己露出尾巴。
约莫两刻钟后，青黛回来了。
她手里提着一个食盒，身后还跟着一个小丫鬟，端着茶盘。两人走到亭中，青黛将食盒打开，里面是几样精致的点心：桂花糕、栗子酥、杏仁酪，还冒着热气。
“小姐，厨房刚做的。”青黛一边摆点心，一边压低声音道，“奴婢问了，负责书房洒扫的一共三人。早晨是李嬷嬷，午后是王嬷嬷，傍晚是张嬷嬷。都是府里的老人了，最少的也干了八年。”
苏乔拿起一块桂花糕，轻轻咬了一口。甜糯的滋味在口中化开，带着桂花的香气。
“王嬷嬷……”她咀嚼着这个名字，“她家里什么情况？”
青黛示意那小丫鬟退到回廊外等候，这才凑近些，声音压得更低：“奴婢打听了，王嬷嬷是十年前进府的，丈夫早逝，只有一个儿子，叫王铁柱，在城西一家木匠铺当学徒。不过……”
她顿了顿，眼里闪过一丝犹豫。
“说。”苏乔放下糕点。
“听说王铁柱好赌。”青黛的声音几乎细不可闻，“前些日子在赌坊欠了三十两银子，被人追债追到府后街，闹得挺难看。还是二房那边的管事出面，替他还了债。”
苏乔的手指微微一顿。
二房。
苏婉。
果然是她。
前世，苏婉就是用这笔赌债拿捏住了王婆子。三十两银子，对一个粗使婆子来说，是天文数字。而二房管事的“出手相助”，不过是换个方式控制她罢了。
“还有呢？”苏乔问。
“王嬷嬷平日里很少与人来往，除了洒扫书房，就是在下人房里做针线活。”青黛想了想，“不过最近，她好像经常去后门。守后门的刘婆子说，王嬷嬷这半个月，几乎每隔两三天就要出去一趟，说是给儿子送东西。”
苏乔点了点头。
一切都在印证她的记忆。
王婆子已经被收买了。她每日午后独自进入书房洒扫，就是在寻找机会，窥探布防图抄本的存放位置。而她频繁出入后门，就是在与外界传递消息。
只是现在，她应该还没有得手。
布防图抄本藏在书房内室的暗格里，暗格的机关只有祖父和几个心腹亲卫知道。王婆子一个粗使下人，不可能在亲卫的眼皮子底下打开暗格。她需要时间，需要机会，需要摸清书房内室的布局，需要找到暗格的大概位置。
而苏乔要做的，就是在她得手之前，截断这条线。
“青黛。”苏乔忽然道，“从明日起，你多去后门附近转转。不必刻意盯着王嬷嬷，就当是去取东西，或者与守门的婆子闲聊。但要注意，王嬷嬷出去时，见了什么人，说了什么话，递了什么物件。”
青黛神色一凛：“小姐是怀疑……”
“只是谨慎些。”苏乔打断她，声音很轻，“书房重地，不容有失。”
青黛重重点头：“奴婢明白。”
接下来的几日，苏乔每日午后都会去回廊的亭子里“研读兵书”。
有时能等到祖父苏烈从书房出来，她便上前请教几个兵法问题。苏烈虽军务繁忙，但对这个突然对兵事感兴趣的孙女倒也耐心，会简单讲解几句。更多的时候，她等不到人，便安静地坐在亭中，观察着书房周围的一切。
她将护卫换岗的时间记在心里：辰时、午时、申时、戌时，各一次。
她将巡逻队伍的路线摸清：从东侧角门出发，绕书房一周，经松柏林，过回廊，再返回角门。每半个时辰一趟，风雨无阻。
她将王婆子的行动规律看得清清楚楚：每日未时三刻准时进入书房，约一盏茶时间后出来。出来时，手里总会多一个空水桶，桶底沾着些墨渍——那是清洗砚台时留下的。
而青黛那边，也有了进展。
第三日午后，青黛匆匆回到亭中，脸上带着几分紧张。
“小姐。”她凑到苏乔耳边，声音压得极低，“王嬷嬷刚才又去后门了。奴婢假装在那边等厨房送来的鲜果，看见她……她塞了一个小纸包给那个卖脂粉的货郎。”
苏乔的目光骤然锐利：“什么样的纸包？”
“油纸包的，巴掌大小。”青黛比划了一下，“那货郎接过就塞进怀里，什么话也没说，推着车就走了。王嬷嬷也没多留，转身就回府了。”
苏乔的手指轻轻摩挲着兵书的书页。
油纸包。
巴掌大小。
能装下什么？一张纸条？几块碎银？还是……别的什么？
“那货郎，你认得吗？”她问。
青黛摇头：“不认得。但守门的刘婆子说，那货郎是最近半个月才开始来咱们府后街卖脂粉的。三十来岁，皮肤黝黑，说话带点北地口音。他的脂粉盒子比别家的便宜，所以府里好些丫鬟都爱买。”
北地口音。
苏乔的心沉了沉。
北地……那是戎狄活跃的区域。虽然大周与戎狄时有摩擦，但两国边境仍有商贸往来，有北地口音的商贩并不稀奇。可偏偏在这个时间点，偏偏与王婆子接触……
巧合？
她不信。
“青黛。”苏乔站起身，“明日你再去后门，想办法打听那货郎的住处。不必亲自去问，让守门的刘婆子去问，就说……你想托他带些北地的胭脂，要亲自去挑。”
青黛有些犹豫：“小姐，这样会不会打草惊蛇？”
“不会。”苏乔淡淡道，“一个想买胭脂的小丫鬟，再正常不过。你只需问出他大概住在哪条街，不必细究。”
“奴婢明白了。”
苏乔望向书房小楼。
秋日的阳光照在青砖墙上，泛着冷硬的光泽。松柏的阴影在楼前摇曳，像是一只只蛰伏的兽。风吹过，带来远处校场上士兵操练的呼喝声，还有铠甲碰撞的铿锵声。
这座看似平静的书房，此刻在她眼中，已成了一座布满陷阱的战场。
王婆子是明面上的棋子。
货郎是传递消息的渠道。
而幕后执棋之人，此刻正躲在暗处，等着看这出戏如何上演。
苏乔的唇角勾起一抹冰冷的弧度。
鱼上钩了。
但这一次，执竿的人，是她。