洞口后面的黑暗不是空的。
李四弯腰钻进去，走了不到十步，脚下的触感变了——不再是硬石，是温热的、带弹性的地面，踩下去会微微下陷，像踩在一层绷紧的皮膜上。他蹲下身，指尖贴住地面。温热的，表面有一层极薄的黏液。他站起来，继续走。两侧的洞壁从粗糙的钙化硬壳变成灰白色的胃壁层，表面布满细密的纹路，像血管，偶尔能看见纹路下面有极轻微的搏动。身后的脚步声停了一下，刘三的声音从暗处传来：“胃到了。”
李四没有回头，继续往前走。越往深处走，地面和侧壁的搏动感就越清晰，是一阵阵规律的脉动，像心跳。后颈的冰线在发热，一道女声断断续续地灌进来——不是耳朵听见的，是从骨头缝里渗进来的。刘三在他身后几步远的位置也停了：“那是李凌的声音。她走到渊心的时候，残念留在了这里。”
甬道逐渐变宽，侧壁开始出现新的东西——刻痕。有人用硬物在胃壁层上刻过字，每一道划痕都深切入肉，边缘已经愈合了，像伤疤。李四走近最近的一面侧壁，字迹密密麻麻：“第七批，第三日。封印还在松动。我不能再等了。”后面还有一行：“巨兽不是守渊兽，是被上古阵法囚禁的。合欢宗投入祭品，不是为了喂它，是为了压制它松动。”下方多了一行更细小的字迹，像是后来补刻上去的：“头、心二处符文封死，血肉无法填补裂痕，唯有胃腑通路可借生灵精气稳固封印。”旁边画着一幅简陋的结构图：渊心、封印节点的位置、一条虚线标出的路径。最后一行字笔迹更急促：“我下去。如果能回来，我会把路标出来。如果回不来，别让后来的人白死。”
四条低矮的黑影从甬道拐角窜出，每一条约莫半人高，体表覆盖着暗灰色的硬甲壳，六足爬行，头部没有眼睛，只有一圈向内收拢的齿环。李四空手向前走了一步。他一拳砸在第一头骨蛆的背甲上，甲壳崩裂，碎屑嵌进指节。第二头从侧面扑来，他侧身避开齿环，手肘顶进甲壳缝隙。指骨在第三击时裂了一道缝，掌骨在第四次挥拳时崩出细碎的裂纹。齿环咬在他左肩上，他右手攥住那东西的头侧，猛地向外一掀，将它从侧壁上硬生生拽下，狠狠砸进胃壁里。
四头骨蛆的残骸刚被嵌进胃壁，还没等李四喘口气，一根粗大的暗色触手便从胃壁深处猛地弹出，裹着粘稠的液体横扫甬道。李四侧身避开，拳锋砸在触手根部。触手缩回，更多的触手从四面八方涌来。
刘三站在后方，没有出手。他看着李四用血肉模糊的拳头硬撼触手，看着那双布满裂纹的手还在收紧，眼底那层翻涌的复杂终于沉淀下来。李凌当年走到此处，依旧要依仗那柄骨镰自保，李四仅凭血肉硬扛渊底畸变。她留下的话确实有人在应验。
【代价反馈：掌骨多处细微骨裂，饥饿残念强度小幅上升。】
不知在甬道里熬了多久，后颈的冰线灼热感再次攀升。就在李四徒手拽断一根触须的间隙里，余光扫到了一个人影。李青站在阴影中，衣袍下摆被泥浸透，袖口的银线缠枝纹还在，腰间有一道很深的伤口，边缘已经发白。她走过来时，暗红色的软泥里拖着一道很长的血痕。她靠着侧壁坐下，喘了口气才开口：“我没走清渊台主路。鼎炉院墙根藏着一条废弃上古祭道，早年用来运送祭品，早已塌方封堵，我翻宗门旧卷宗找到图纸，一路凿开碎石钻进来，落地被地底暗流冲偏，绕了大半个渊腹才追上你们。进来的通路大面积垮塌，回头路已经堵死。”
刘三靠在暗处，声音很低：“上面是死的，后面也断了。左右无路，只剩往前了。”李青没有说话，李四也没有。三个人沉默了一瞬，只有胃壁深处的心跳声规律地传过来，一下接一下，像在替他们数还剩多少时间。
一根新的触手从李青身后弹出。李四没有多想，徒手握住了触手的根部，将它从她背后硬生生拽开。指骨发出不堪重负的细微摩擦声，滚热的液体溅在他脸上。李青愣了一瞬，然后转身，用残刀劈断了触手的末端。三人并排站在胃壁之间，背对着背。甬道忽然静止了。触手缩回，胃壁停止收缩，地面的搏动也变缓了，恢复了之前那种缓慢而规律的心跳。
刘三低头看了一眼手里的短镰，刀柄上的暗红纹路在他掌心挣扎着黯淡下去。他叹了口气，将骨镰重新握紧，刀刃朝外：“也罢，我持镰引路，这纹路能感应渊心封印，也算不浪费此物。”
李青背靠着胃壁，低头撕下衣摆，死死缠住腰间那道狰狞的伤口。地底深处传来一声沉闷的震动，像巨兽在梦中翻了个身。刘三站在暗处，声音比之前更沉：“她改不了的命，你来改。”
李四没有立刻接话。他低头看着指缝间渗出的血丝，裂开的指骨被体温捂得发烫，断口处的神经还在一跳一跳地搏动。他声音平静得像在说别人的事：“她死了，不是命不好，是她太弱了。”他顿了顿，“我不是去改她的命，我是要变强，强到能逆天而行。”
他说完，没有等任何人回答，抬步朝更深处走去。侧壁上，李凌最后一句话的残痕还在，断断续续地嵌在胃壁层的纹路里。胃壁以几乎难以察觉的速度翕动了一下，像巨兽在腹中吞下了一口空气。
【渊心巨兽苏醒倒计时：不足40时辰。封印稳定性持续跌落。三方临时同盟成立。】
【道心锁定：弃器尊身，以骨换强，逆天不借外物。】
李四走在前头，垂手前行，身形融入那片暗绿微光中。指骨摩擦的细微脆响，成了甬道里唯一的声音。