一九一零年，暹罗国王拉玛五世传位给六世。
这次来日留学的一位王子，是新王的弟弟、拉玛五世的儿子，号称培拉翁·乔，名字是帕塔纳迪特，按英语敬称为帕塔纳迪特殿下。
和他一同来的王子，与他同年，都是十八岁，号称蒙·乔，名为库利沙达，是拉玛四世的孙子。
两人是亲密的堂兄弟，帕塔纳迪特殿下称他为“库利”，库利沙达殿下则恭敬地称帕塔纳迪特殿下为“乔培”。
兄弟俩都是虔诚的佛教徒，日常服饰和做法都按英国风格，英语说得十分流利。
新王担心年轻的王子过于欧化，才安排他们来日本留学。
王子们对此没有异议，只是有件伤心事——乔培要和库利的妹妹分别。
这对青年男女的恋情，在宫中传为佳话，约定等乔培留学回国就举办婚礼。
虽说对未来没什么担忧，可帕塔纳迪特殿下出航时，那份悲愁，对不大会流露激情的暹罗人来说，显得有些异样。
航海的旅程和堂弟的陪伴，稍稍慰藉了他的相思之苦。
清显在自家迎接王子们时，他们浅黑的面容，给了他十分快活的印象。
王子们寒假前可以随意到学校参观，年后上学也不正式编班，等熟悉了日语和日本环境，再从春季新学期开始上课。
洋馆二楼两间相连的套房，充当王子们的寝室——这里有从芝加哥进口的完备暖气设施。
松枝全家人一起吃晚餐时，清显和客人都有些拘谨。
饭后只剩年轻人，话匣子才打开，王子们给清显看了曼谷金碧辉煌的寺院和美丽风景的照片。
虽说同龄，库利沙达殿下还带着几分任性的孩子气。
清显高兴地发现，帕塔纳迪特的资质里，藏着和自己相似的梦想。
他们出示的一张照片，是卧佛寺的全景——寺内供奉着巨大的释迦牟尼卧像。
照片用手工描了精美的颜色，景色仿佛就在眼前：高耸着云层的热带晴空为背景，椰子树枝叶婆娑；黄、白、红三色搭配的佛寺无比美丽，一对金色神将守在门口，镶金边的朱红门扉、白墙和白色廊柱上方，垂挂着一簇簇精致的金色浮雕。
这些浮雕依次组合，包裹着屋顶和檐板，最终在中央顶端，构成色彩绚烂的三重宝塔，佛光壮丽，直刺苍穹，令人心驰神往。
清显毫不掩饰自己的赞叹，这让王子们十分高兴。
帕塔纳迪特殿下那双和圆脸不太相称的、尖锐修长的眼睛，望向远方说：“我特别喜欢这座寺院。”
“来日本的航海途中，我好几次梦见它。那金色的屋脊在暗夜的大海里漂浮，接着整座寺院慢慢浮现。”
“船在前进，等看清寺院全貌时，轮船总在远方。沐浴着海水浮出水面的寺院，在星光里闪烁，像夜间遥远海面上升起的一弯新月。”
“我站在甲板上对它合掌膜拜，梦境离奇又遥远，可夜里那金红两色的精致浮雕，却看得一清二楚。”
“我对库利说，寺院好像跟着我们一起来日本了。”
“库利拿我寻开心，笑着说跟着来的是离别的相思。我当时生气了，可现在，倒觉得他说得有几分道理。”
“为什么呢？因为所有神圣的东西，都是由梦幻、回想和类似的要素组成的。”
“它们因时间和空间不同，与我们保持距离，却都是出现在眼前的奇迹。”
“而且这三者的共同点，都是无法用手触及。”
“能用手触及的东西，一旦离我们一步远，就会变成神圣的奇迹，变成看似不存在的美好事物。”
“一切事物都有神圣的要素，可一旦被我们的手指触及，就会变得污浊。”
“我们人类真是奇怪的存在——仅凭手指，就能让东西毁灭，因为自己内心，本就有能转化为神圣的素质。”
“乔培说得真神秘，其实不过是在说离别的恋人。”库利殿下打断他，“给清显君看看照片吧？”
帕塔纳迪特殿下面颊泛红，只因肤色浅黑，不太明显。
清显见他迟疑，便没勉强，随口说：“您也经常做梦吗？我还记梦日记呢。”
“要是懂日语就好了，真想看看您的梦日记。”乔培眨着眼睛说。
清显对梦想那般执着，连亲密朋友都没勇气敞开心扉，可觉得能用英语轻松传达给眼前的人，心里越发亲近乔培。
可之后的谈话，却渐渐不顺畅了。
库利沙达殿下不住转动眼珠，清显从他那带点调皮的眼神里，忽然明白了缘由——他没执意要看王子的照片，乔培大概正盼着他逼自己拿出来呢。
“请给我看看，那追您而来的梦的照片吧。”清显直截了当地说。
“要看寺院的，还是看恋人的？”库利沙达殿下插科打诨。
乔培有些困窘地拿出照片，显然不认同库利把两者相提并论。
可库利又特意伸长脑袋，指着照片解释：“茜特拉帕公主是我妹妹，Chantrapa是‘月光’的意思，我们平时叫她金茜——月光公主。”
清显看着照片，心里竟有些扫兴——上面是个平凡的少女。
她穿着白绲边西服，头发扎着白丝带，胸前挂着珍珠项链，表情有些做作。
说是女子学习院学生的照片，也没人会怀疑。
虽说美丽的波浪披肩发添了几分情趣，可那微显逞强的眉毛、因受惊吓而圆睁的眼睛、像旱季干枯花瓣般微微翘起的嘴唇……都透着她对自己的美貌尚且懵懂的幼稚。
不用说，这也是一种美，可只是尚未梦想振翅飞翔的雏鸟般，带着温馨的满足。
“聪子比她强千百倍。”清显不由暗自比较，“虽说她总让我忍不住憎恶，可她毕竟是个太过女人的女人！”
“而且聪子比这少女漂亮多了，她还知道自己的美丽。”
“她什么都知道，不幸的是，连我的幼稚，她也一清二楚。”
乔培直盯着凝视照片的清显，眼神里藏着怕恋人被夺走的紧张。
他伸出纤细的琥珀色手指，收回照片。
清显看见他指节上的晶莹绿光，才发现乔培戴着一枚华丽的戒指。
那是枚特大号钻戒，嵌着两三克拉的四角形浓绿翠玉，还有黄金雕镂的一对门神亚斯卡半人半兽的面孔。
这般惹眼的装饰，清显竟一直没留意——这最能说明他对别人的漠不关心。
“这是我的诞生石，我生在五月，金茜在送别宴上送给我的。”帕塔纳迪特殿下带着几分羞涩解释。
“戴着这么奢华的戒指去学习院，说不定会被斥责没收呢。”清显故意恫吓。
王子们立刻用本国语言认真商量起来，琢磨着该把戒指藏在哪儿。
他们忽然觉得用本国语言失礼，又满怀歉意地把商量内容告诉清显。
清显让他们托父亲介绍一家可靠的银行，把戒指存进金库。
王子们渐渐敞开心扉，库利沙达殿下也拿出女友的小照片给清显看，接着又缠着清显，要看他爱着的女人的照片。
年轻人的虚荣心，让清显脱口而出：“日本没有互相看照片的习惯，不过我会尽快介绍她和二位见面。”
他实在没勇气，把从小积攒的影集里，聪子的照片拿出来展示。
他这才发现，自己虽长期顶着美少年的称号，人人称赞，可长到十八岁，待在这座寂寥的大宅里，除了聪子，再没有别的女友了。
聪子是朋友，也是仇敌，不是王子们心中那种由甜蜜情感凝结成的糖人。
清显对自己、对周围所有人，都生出几分恼怒。
他甚至觉得，连“散步”途中父亲那充满慈爱的酒后真言，都藏着对他这个孤独多梦儿子的侮辱性浅笑。
如今，他出于自尊心排斥的一切，反过来又伤害了他的自尊心。
南国王子们浅黑的肌肤、闪耀着锋刃般官能光芒的眼眸、虽年少却长期珍视着爱情的琥珀色纤指……所有这些，都像在对他说：“哎？你到这年纪，连个恋人都没有吗？”
清显没法控制自己，依旧保持着冷峻的优雅，重复道：“我最近一定介绍她来见面。”
他该怎么向异国朋友，夸奖聪子的美艳呢？
清显犹豫了许久，昨天终于给聪子写了封充满侮辱性言辞的信。
他在字面上反复修改斟酌，那些刻薄的话语，字字句句都刻在了脑子里。
……面对你的威吓，我不得不写这样一封信，我为此而深感遗憾。
信的开头，他这般写道。
你把一个毫无意义的谜团，装扮成可怕的秘闻，不加任何解题线索就交给我，弄得我手足无措，心力交瘁。
对于你的感情动机，我不能不抱怀疑。
你的做法毫无关切可言，不用说爱情，连一丝一毫的友情都没有。
照我的理解，你这种恶魔般的行动，有着自己都未必知晓的深刻动机。
我对此已有相当准确的估量，出于礼貌，暂且不说。
但现在可以告诉你，你的一切努力和企图，都已化为泡影。
实际上，心境不快的我，已经跨越了人生的一道门槛。
我时常听从父亲的劝诱，游冶于风月场所，走上了男人该走的道路。
老实说，我已和父亲介绍的艺伎共度良宵——也就是说，公然享受了社会道德所容许的、一个男人的乐趣。
所幸，这一夜之情，让我脱胎换骨。
我对女性的看法彻底扭转，眼里的她们，仿佛都成了被本能牵引的存在，带着一种懵懂而直白的野性。抱着轻蔑又玩弄的态度。我心里想着，这大概是那个社会给我的绝好教训吧。以往，我不认同父亲的女性观，可眼下，不管我愿不愿意，都得从心底里承认，我是父亲的儿子。
读到这儿，你或许会用那早已一去不复返的明治时代的陈规陋习，来看待我的行动，为我的“进步”暗自高兴？还觉得，我对风尘女子肉体上的侮辱，能慢慢提升我对良家妇女精神上的尊敬，从而暗自窃喜？
不！绝对不是这样！自这一夜起，我已经冲破了一切，跑进了无人涉足的旷野。在这里，不管是艺伎还是贵妇，花娘还是良姝，没教养的女人还是青踏社的成员，全都一个样。在我看来，所有女人都偏爱说谎，不过是些受天性支配的懵懂存在，其余的精力，全耗在了妆容与衣饰的装点上。虽说难以启齿，但我还是得说清楚：今后，我也只能把你当作众多中的一个。告诉你，从孩提时代起，你所认识的那个老实、清纯、随和，像玩具般可爱的“清少爷”，已经永远永远地死去了……
夜还不算深，清显匆匆忙忙道了声“晚安”，就走出屋子。两个王子对他的行动似乎有些诧异。但清显落落大方，面带微笑，很有节度地仔细检查两位客人的寝具和其他用品，又询问了客人种种需求之后，才彬彬有礼地退出去。
“为何在这种时候，我没有一个知己呢？”由洋馆通向主楼的长长回廊上，清显一边拼命奔跑，一边在心里思索。他心里满是孤独和迷茫，像一只迷失方向的小鹿，在黑暗中四处乱撞。
路上，本多的名字几次浮现在他的脑海里，但他想到本多那僵化的友情观念，便随即抹消了这个名字。廊下的窗户在夜风里咯咯作响，一列昏暗的灯火一直延伸到远方。清显气喘吁吁地奔跑着，他害怕被人看到，心里紧张极了，仿佛有一只小兔子在心里乱蹦。于是，他喘息着在回廊的角落里停住脚步。
他双肘支在一排万字形的雕花窗棂上，一边装作眺望庭园里的景色，一边用心思索。现实和梦想不同，这是多么缺乏可塑性的素材啊！现实不是那种扑朔迷离、飘忽不定的感觉，它必须把凝缩成黑色药丸一般、能立即发挥效力的思考据为己有。清显感到自己疲乏无力，走出有暖气的房屋之后，在廊下的严寒里不住颤抖，心里不禁抱怨这寒冷的天气。
他把额头抵在咯咯作响的玻璃窗上，眺望着庭院。今夜没有月亮，红叶山和湖心岛黑乎乎地连成一团。廊下昏暗的灯火所及范围内，可以约略窥见风吹湖水，微波荡漾。他似乎看到那里伸出一个鳖头，正在窥视着这边，浑身越发哆嗦起来，心里充满了恐惧，仿佛那鳖头会突然冲过来。
清显到达主楼，正要上楼回自己的房间，在楼梯口遇见学仆饭沼，脸上随之露出莫名的不快。他心里暗暗嘀咕：“怎么偏偏在这儿遇见他。”
“客人们已经安歇了吧？”清显冷冷地问。
“唔。”饭沼简短地回答。
“少爷这就休息吗？”饭沼又问。
“我还要学习。”清显不耐烦地说，心里想着：“真烦，别来打扰我。”
二十三岁的饭沼是夜间大学应届毕业班的学生，刚刚放学回家，一只手里抱着好几本书。他那青春年少的脸孔渐渐增添了几分忧郁，一副铁塔般的躯体使得清显也有些发怵。清显心想：“这家伙，看着就让人不舒服。”
清显回到自己的房间，也没有生火炉，室内寒气森森。他满心焦躁，坐立不安，头脑里思绪万端，时消时现。他心里暗暗着急：“怎么办，怎么办？必须抓紧，会不会已经太晚了？那封信已经发出，但我必须在数日之内，千方百计想办法，将收信人作为亲密恋人介绍给王子见面，而且要想出个世上最自然的办法来。”
无暇阅读的晚报，原封不动地胡乱堆在椅子上。清显顺手打开一张，看到帝国剧场歌舞伎演出的广告，心中不由一震。“对呀，带王子们到帝国剧场看戏！”他兴奋地想，“再说，昨天发出的信也不会到达，说不定还有希望！和聪子一块儿看戏，父母也不会答应，但可以当作偶然的一次见面。”
他冲出屋子，顺着楼梯跑到门口一侧。进入电话间之前，他偷偷向门边透出灯光的学仆的房间瞅了一眼。看样子，饭沼正在用功。清显心想：“别管他了，赶紧办正事。”
清显拿起听筒，向总机报了号码。他胸口怦怦直跳，先前的退缩情绪一扫而光。“一定要成功，一定要成功。”他在心里默默祈祷。
“是绫仓府上吧，聪子小姐在吗？”前来接电话的似乎是老女仆的声音，清显对她问道。那女仆十分郑重而不悦的话语，从远方暗夜中的麻布地区传了过来。
“是松枝家的少爷吧？实在对不起，现在已是深夜了。”
“她睡下了吗？”清显焦急地问，心里像着了火一样。
“不……啊，我想小姐大概还没有休息吧。”
因为清显一直坚持，聪子终于来接电话了。她的爽朗的嗓音，使清显陶醉于幸福之中，仿佛置身于温暖的阳光里。“什么事这么着急，清少爷？”聪子问。
“是这样的，昨天我给你发了封信，因此我要拜托你一件事，接到信之后，千万不要打开，立即烧掉。请务必答应我。”清显急切地说，心里紧张得不行，生怕聪子不答应。
“我不懂您说的是什么意思，可我……”聪子对什么事情都是模棱两可，清显从她那乍听起来颇为悠闲的口气里，发觉她又是这种态度，更加着急起来。尽管如此，聪子的声音于冬季的寒夜之中，宛若六月熟透的杏子，听起来温厚而又婉转。
“所以，你什么也别说，请答应我。信到后决不开封，马上烧掉。”清显再次强调，眼神里充满了期待。
“好吧。”聪子回答。
“你答应了？”清显还是不放心，又问了一遍。
“是的。”聪子肯定地说。
“还有一个请求，就是……”清显刚要开口，聪子就打断了他。
“今晚上的事儿还真多呀，清少爷。”聪子笑着说。
“请买一张后天‘帝剧’的戏票，叫老女佣陪你到剧场去。”清显赶紧说，心里想着：“一定要让她答应。”
“哎呀……”聪子的声音中断了。清显害怕她拒绝，马上意识到自己错了。他心里懊悔不已：“我怎么这么笨，没考虑到她家的情况。”由此可知，绫仓家目前的财政状况，甚至连一人两元五角的戏票都不容随便开支。
“对不起，给你送戏票去。我们坐在一起太惹眼，还是选稍微离开些的席位吧。我陪泰国王子一起看戏。”清显连忙解释，心里充满了歉意。
“啊，谢谢您亲切地安排，蓼科也会很高兴的。我一定高高兴兴和您会面。”聪子掩饰不住满心的喜悦，声音里充满了欢快。