严青夫说完，也不等叶倾苍表态，转身坐回椅子，提起茶杯，自顾自地喝了一口。
茶烟袅袅。
屋子里就这么静着。
叶倾苍没动，把地上的人头悄悄往旁边挪了半步，眼不见为净。
“严师爷，山河帮能保我周全？”
“保你周全？”严青夫把茶杯搁下，发出一声轻响，“老夫从未说过这话。老夫说的是，你死不死，跟铁胆帮有关，跟山河帮无关。这两件事，不是一回事。”
叶倾苍听懂了。
靠山河帮，是多了一条退路，不是多了一把保命伞。说到底，还是得靠自己的刀够快。
“师爷想让我做什么？”
“不急。”严青夫重新端起茶杯，“先把这身血腥味洗了，明日来寻我。”
这是送客了。
叶倾苍行了一礼，退出房间，顺手把门带上。
走廊里黑灯瞎火，只有远处廊柱下挂着盏昏黄的灯笼，风一吹，影子在地上乱晃。
叶倾苍在廊下站了片刻。
系统没有新提示，今天的属性点也已经加完，淬体五重的境界，让他整个人的气血都觉得饱胀，脚踩在地上，地砖都有点承受不住的错觉。
他往县衙外走，正好碰见赵一鸣端着一盆水朝里来。
赵一鸣抬头，看到叶倾苍那一身血迹，差点把盆扔了。
“叶……叶爷？”
“端进去吧，严师爷要用。”叶倾苍扫了他一眼，从他身边绕过去，“顺便告诉你们班头，我明日还来当值。”
赵一鸣愣在原地，望着叶倾苍那道背影走进了夜色里，半晌没回过神。
叶倾苍回到家，烧了水，把身上的血洗干净，又把配刀擦了三遍。
夜风从窗缝里钻进来，他坐在灯下，打开系统面板看了一眼。
【境界：淬体五重。】
五重了。
白任河死的时候才三重，叶倾苍比他高出整整两个台阶。就算白任河根基再深，这个差距，在力量面前什么都不是。
铁胆帮的帮主呢？
六重以上。
叶倾苍把面板收起来，吹熄灯，躺下。
他没睡着，不是因为怕，而是他在算账——铁胆帮要报仇，最快什么时候动手？明日？还是等探清他底细之后？
白任河死的消息，今晚就会传到帮主耳朵里。
最迟后天。
叶倾苍翻了个身，闭上眼睛。管它什么时候，每天当值一点属性点，接任务有额外奖励，他的境界只会往上走，不会往下掉。
拖得越久，越划算。
---
第二天一早。
叶倾苍去县衙打了个卯，穿过院子时，其他衙役明显跟昨天不同，一个个要么低着头，要么把身子往旁边挪，眼神却都往他这边瞟，那种微妙的敬而远之，跟看瘟神差不多。
叶倾苍走过去，整个走廊的说话声都小了三成。
他当没看见，去找严青夫。
严青夫的屋子里，这次多了一个人。
四十来岁，身量不高，穿一件半旧的青布长衫，坐在角落里，手里捧着一卷书，头也没抬。
“来了。”严青夫指了指对面的椅子，“坐。”
叶倾苍坐下，把那个捧书的人扫了一眼，对方始终没放下书。
“老夫要交给你一件差事。”严青夫开门见山，“青山县北边，兴隆街，住着一户人家，姓周，两个月前，这家的当家的死了，死状颇奇。”
“怎么个奇法？”
“死的时候，周家七口人都在家，无一人外出，周家大门从里面栓死，窗户也都扣着。”严青夫顿了顿，“可是周当家死在了后院，脖子上有一道勒痕，旁边什么凶器都没有。”
叶倾苍皱起眉头。
“仵作验过？”
“验过，确定是被人勒死，不是自己悬吊。”严青夫道，“周家人当场报了案，县尊命人查了半个月，一点头绪没有。”
“那就是周家人自己动的手，相互包庇。”叶倾苍直接开口。
“很多人都这么觉得。”严青夫看了他一眼，“可是周家有一个老仆，七十多岁了，腿脚不便，当晚一直在正厅，连院子都没出去过。周家大郎当晚在前厅陪老仆到入夜。凶案发现的时候，周当家已经断气多时，死亡时辰，恰恰就在老仆和大郎都在前厅的那两个时辰里。”
叶倾苍没立即说话。
那个捧书的人终于把书放下了，抬头看向叶倾苍，语气平得像念账本：“此案卷宗，我已看过三遍，确有蹊跷。”
“这位是……”
“山河帮的人。”严青夫道，“他叫沈九，专管疑难案子。以后你们会打交道。”
沈九把书卷放在膝上，打量了叶倾苍两眼：“昨天杀白任河的，就是你？”
“除了我，还有第二个人？”
沈九点点头，把书重新捧起来，算是认可了。
严青夫继续道：“此案拖了两个月，县尊大人那边压力颇大，上头已经下了文书，若是再无进展，县尊乌纱帽难保。县尊一倒，老夫这师爷自然也没得做，山河帮在青山县的布置，也就全完了。”
“所以要我去查这案子。”叶倾苍把话接过来。
“你若查不出来，老夫保不了你，山河帮也保不了你。”严青夫喝了口茶，语气没什么起伏，“铁胆帮那边已经盯上你了，昨晚夜里，你家门口来了七个人。”
叶倾苍没表示惊讶，昨晚他都察觉到了，只是没有出去。
“七个人，为首的是淬体四重，其余都是二三重。”严青夫搁下茶杯，“他们只是探查，没有动手，说明帮主那边还没发话。但你能拖多久，老夫说不准。”
“所以这案子……”
“十天。”严青夫伸出一根手指，“十天之内，若你能破案，老夫替你在山河帮那边说话，让帮主出面，给你撑腰。若破不了，”他顿了顿，把那根手指收回去，“老夫也无能为力。”
叶倾苍抬头。
“破不了，掉脑袋的不只是我，您也好不到哪里去。”
严青夫没生气，反而抚须点头：“所以老夫才把这差事交给你，而不是交给旁人。你有这个脑子，老夫放心。”
这话说得，叶倾苍一时分不清是夸还是损。
“卷宗给我。”叶倾苍伸手。
沈九从怀里掏出一叠纸，放到桌上，推了过来，没多说一个字。
叶倾苍把卷宗拿起来，起身，行了一礼，出门去了。
走廊上，他把卷宗翻开，边走边看。
周家，七口人，铁桶一样的不在场证明，死者脖子上的勒痕……
有意思。