第二十九章赶路与年关
第二天，西屋里，石磨隆隆地转着，比往日响得更久些。今天要送的货多，两人商量好了，趁着今天有牛车，一次多带点，免得过些日子路更难走。做出来三十斤豆腐，带了二十五斤，给家里剩下五斤。十斤白豆干，再加上连夜卤好的十斤卤豆干和十几斤卤下水，拢共得有五六十斤。
豆腐是娇气东西，怕冻怕碎。和以前一样，装两个陶盆里，盖好拿棉衣包好，底下垫了层干草，周围用软草塞紧实。就这样还不放心，又用家里那床最破旧、却也最厚实的棉褥子，把整个陶盆严严实实裹了几层，拿麻绳捆好。
卤豆干和卤下水用油纸分着包了，也拿旧布裹着。白豆干另放一个小坛子。放另一个背篓。
两个大背篓装得满满当当。王一梅心细，又翻出两件不穿的破夹袄，团巴团巴塞在背篓的空隙里，既能固定里面的东西，买石炭还能护一下衣服，免得弄一身黑。
“走吧，赶早不赶晚。”丁冬九背上那个更沉些的、装着豆腐盆的背篓，试了试分量，勒得肩膀生疼。王一梅背上另一个，里头主要是豆干和卤货，也不轻省。
两人都戴上了那顶“怪模怪样”的护耳棉帽，把帽耳朵放下来，带子在下巴系紧，只露出眼睛和冻得发红的鼻尖。出了院门，天也大亮了，寒气像冰水一样泼下来。村子里人家的烟囱开始冒起细细的炊烟。
走到村口，赶牛车的丁老栓已经在了，正给老牛喂草料。看见他俩这全副武装、背着大山似的模样，丁老栓吓了一跳：“冬九，一梅，你俩这是……都要去城里去？”
丁冬九喘着气，把背篓卸在车边，笑道：“老栓叔，天冷了，路不好走，一次多带点，少跑两趟。麻烦您了，背篓占地方一样给钱哦”
“中，中，快上来吧，今儿天冷，路上怕是有冰，咱得慢点走。”丁老栓帮着把两个沉甸甸的背篓搬上车，放在最稳当的地方。
牛车晃晃悠悠上了路。丁冬九和王一梅并排坐在车板上，背靠着冰凉的背篓。老牛走得不快，蹄子踩在冻硬的路面上，发出“哒、哒”的闷响。车轱辘轧过冰棱，咯吱咯吱的。寒风顺着车板的缝隙往里钻，无孔不入。
丁冬九侧过头，看着身边的王一梅。女人裹在厚厚的棉袄和帽子里，只露出一双眼睛，睫毛上凝了层细白的霜花。她正微微低着头，手拢在袖筒里，眼神平静而专注，不知在想什么。圆乎乎的脸蛋，被寒风刮得红扑扑的，像抹了层粗糙的胭脂。她不算好看，可结实，耐劳，像这北方原野上随处可见的、生命力顽强的野草。他不在家，这个家，里里外外，主要就靠她撑着。种地种菜，洗衣做饭，喂鸡带孩子，腌菜缝补……现在，他回来了，要干点啥营生，她就跟着，陪着，推磨腌菜，洗猪下水翻肠子，不怕受累，只要觉得有奔头，就天天劲头十足。
看着她安静的样子，丁冬九心里忽然就涌上一股滚烫的热流，混杂着感激、心疼，还有一种沉甸甸的、叫做“家”的踏实感。他悄悄伸出手，在厚厚的棉衣袖管下，握住了王一梅冰凉的手指。
王一梅身子微微一颤，转过头来看他，眼睛里带着疑惑。丁冬九没说话，只是把她的手握得更紧了些，用自己的手心暖着她。王一梅愣了一下，随即明白了什么，脸上那被冻出的红晕似乎更深了些，她垂下眼，没抽回手，嘴角却悄悄弯起一个小弧度。
牛车慢，到县城时，日头已经升得老高了。两人先去了顺安居。掌柜的看见他们带了这么多东西，有些惊讶。等丁冬九说明来意，又把卤货拿出来，掌柜的尝了尝，很满意。
“这卤煮拼盘，昨儿试了试，喝酒的客官都说好，实在，有味儿！”掌柜的点着头，“今天五斤卤豆干五斤卤下货，我都要了。白豆腐白豆干照旧。”
十斤卤货，一百六十文。白豆腐白豆干，五十八文。钱货两清，丁冬九心里踏实了一半。
从顺安居出来，两人又背着剩下的货，往醉仙楼去。到了后巷，庞师傅正背着手往来走，他今天是来的晚。看见他们，老远就笑呵呵地招手：“丁老弟，弟妹，来了！快，屋里暖和暖和！”
进了后厨旁边堆放杂物的小屋，炉子烧得正旺，比外头暖和多了。庞师傅亲自给他俩倒了热水：“冻坏了吧？这天，是够戗。”
“还好，坐牛车来的。”丁冬九喝口水，暖和一下，便把带来的货一一拿出来，“庞师傅，这是卤豆干，卤下水。今天的下水还带了卤猪心猪肝，切片摆盘，颜色好看，也好吃，您尝尝。”
庞师傅拿起筷子，各样都尝了点儿，尤其是那猪肝，切得薄，卤得透，入口绵软，咸香适口，没有半点脏器腥气。“嗯！这个好！猪肝卤得好，不柴不硬，下酒美得很！”他连连称赞，显得很高兴，“丁老弟，你是真有点本事。昨儿晚上，掌柜的……哦，就是我那姐夫，尝了你那卤煮拼盘，就着花生米，喝得挺高兴，说这味儿正，是个下酒的好菜。让我今儿多留点。”
丁冬九这才恍然，原来庞师傅是醉仙楼唐掌柜的小舅子！怪不得他在这后厨说话这么有分量，自己之前无意中的打点和恭敬，还真是“抱对了大腿”。
“都是庞师傅您关照。”丁冬九赶紧说。
“啥关照不关照的，东西好才是硬道理。”庞师傅摆摆手，很爽快，“今天这些，我全要了！卤豆干和卤下水，剩下的猪心猪肝豆干，有多少？卤豆干五斤，卤下货十斤零六两？行，都给我留下！天冷，这东西放得住，三四天卖完没问题。”
丁冬九心里乐开了花，赶紧上秤。最后算下来，卤豆干和下水卖了二百四十文，再加上豆腐，也多留了5斤，白豆干四斤，醉仙楼这一趟，就进账三百五十二文！
等丁冬九算完账回来要走，胖师傅拍了下脑袋，对丁冬九说：“瞧我这记性！还有个事儿。昨儿晚上，我姐夫，哦，就是唐掌柜，喝了点酒，吃着你这卤味，还念叨呢，说快到年根底下了，请年酒的、走亲访友的，生意一天比一天好。席面上，就缺些稀罕、鲜灵的时令菜撑场面。他让我问你，上回送的那种鲜蘑菇，这阵子还能不能弄来？价钱好说，只要成色好，有多少要多少！”
丁冬九一听，心里“咯噔”一下，随即涌上一股混合着兴奋和紧迫的情绪。年关！这可是大节，是酒楼生意最红火、也最舍得花钱的时候！蘑菇要是能赶在年节前出一波，那价钱，肯定比平时还要俏上几分！
他赶紧在心里盘算。新种下的那两筐蘑菇，菌丝是长得不错，可要等到出菇，怎么也得再有十天半个月。要想在年节前有像样的收成，就得指望新种的这两筐。可这时间，卡得是有点紧。
“庞师傅，”丁冬九脸上露出恰到好处的为难和实诚，“蘑菇这玩意儿，您是知道的，它不长腿，不听咱使唤，得靠天时地利。我家里是还捂着两筐，长得还行，可要等它冒出头、能摘了卖，估摸着……得等到腊月二十了。就怕……赶不上您这儿年节最旺的时候。”
胖师傅一听，也皱了皱眉，搓着手：“腊月二十……是有点赶。不过，只要在年前能送来，哪怕少点，也成！这东西稀罕，摆上桌就是个体面。你尽量早点，说不定能卖上价。我姐夫说了，价钱上好商量，只要东西好。”
“行！庞师傅，有您这话，我回去肯定紧着伺候，巴不得它明天就长出来！”丁冬九立刻保证道，心里也暗暗着急起来。这蘑菇，可是年前最大的一笔“横财”指望，可不能误了时候。回去就得把炉子烧得更旺些，湿度盯得更紧些，说什么也得在腊月二十前后，让它出上一茬像样的。
从醉仙楼后巷出来，外头的寒气扑面而来，可丁冬九心里揣着蘑菇这事，就像揣了块热炭，又兴奋又有点灼人。他一边盘算着回去怎么“催菇”，一边和王一梅找了个背风的墙角，开始清点今天的进项。不用数就知道不少，今天两家店，加起来一共五百七十文！这还不算家里留的那些。
王一梅捏着手里沉甸甸、叮当作响的几串铜钱，眼睛亮得像夏夜的星星，脸上是压也压不住的欢喜和兴奋。她抬起头看着丁冬九，声音都有些发颤：“冬九……这……这卤货，真能卖这么多钱？那天你买那些金贵的料，我还心疼，怪你乱花钱……现在看，这料……这料用得太值了！以后……以后你想买啥，我……我都不拦你了！”
丁冬九看着她那又惊又喜、又有点不好意思的样子，心里又暖又觉得好笑。“这可是你说的。”丁冬九笑了，替她把帽子往下拉了拉，遮住更凌厉的风，“走吧，买料去。今天卖得好，得多备点，不能断了货。”
这回不用丁冬九再催促，王一梅自己就轻车熟路地拉着他往相熟的肉铺走去。她心里盘算得清楚，今天进项多，本钱足，得多备料，还得挑好的。到了肉铺，她一反往常买东西时的沉默和节省，主动上前，跟肉铺老板一番讨价还价，既要新鲜，又要价钱合适。最后，以不错的价钱，买下了两副收拾得还算干净的猪下水，里头还带着两副能用来做胰子皂的猪胰脏。
“老板，下回再有好的，给我留着啊！我隔天来拿！”王一梅付钱时，还不忘叮嘱一句，那语气，已然有了几分当家掌柜的爽利劲儿。
买完下水，两人又转去石炭场。家里那炉子，如今是蘑菇、豆腐乳、豆腐，甚至卤货生意的“命根子”，煤可不能断。这次他们手头宽裕，直接又买了三称的上好块煤，饶是如此，也花了二百二十五文。
看着那一大袋子黑黢黢、沉甸甸的“黑石头”被搬上牛车，王一梅脸上的喜色淡了些，抿了抿嘴，没吱声，可那眼神里的心疼，丁冬九看得分明。
丁冬九知道她心疼钱，等坐上回家的牛车，才低声对她说：“一梅，别光心疼买煤的钱。你想想，要是没这炉子，没这煤，咱家现在是啥样？”
王一梅怔了怔，眼神飘向车外荒凉的、覆着残雪的原野。她想起往年冬天，屋里跟冰窖似的，坐在炕上还得裹着被子，手脚整天冰凉。那日子，真是熬一天算一天，瑟瑟发抖地盼着春天。
“那会儿……是难。”她低声说，收回了目光，看着车上那袋煤，眼神复杂，“可现在……挣得多，花得也吓人。”
“吃饱，穿暖，屋里不冻人，这是人活着最基本的想头。”丁冬九看着远处灰蒙蒙的天际线，声音很沉，“可就这么个最基本的想头，搁在这年头，对好些人来说，就是一辈子也奔不到头的好光景了。咱们现在，能奔着，就得使劲奔。”
王一梅沉默了，把手悄悄塞进丁冬九暖和的大手里。是啊，吃饱穿暖，屋里暖和，有奔头。这日子，以前做梦都不敢想。现在虽然累，虽然花钱的地方多，可心里是亮的，是热的。
回到村里，日头已经偏西了。两人顾不上歇，赶紧把买回来的东西归置好。胡氏已经熬好了一锅稠稠的杂粮粥——虽然离腊八还有几天，可家里有了换来的各种余粮，老太太高兴，提前煮了八宝粥解解馋。粥里放了红豆、绿豆、红枣，还有一点点难得的糯米，熬得烂烂的，香气扑鼻。主食是杂面馒头。菜是王一梅用二姐给的、晒得半干的西葫芦条，和一点卤下水一起炒的，咸香下饭。
一家人围坐在暖和的堂屋，就着炉火的光，吃得香甜。丁成捧着碗，喝粥喝得呼噜呼噜响。二黑趴在丁传根脚边，啃着一块没肉的骨头，尾巴摇得欢实。
吃完饭，胡氏和王一梅收拾碗筷，丁冬九也帮着把新买回来的猪下水搬到井边，准备初步清洗。丁传根却没闲着，他拿出一个布口袋，小心翼翼地从里面倒出些灰白色的粉末，摊在炉子边一个干净的瓦片上，借着余温烘着。
“爹，这是啥？”丁冬九问。
“葛根粉。”丁传根头也不抬，用个小木片仔细地把粉末摊匀，“上次你挖的那些葛根，捣了，滤了，沉了这些天，才得了不到一斤粉。我瞅着成色还行，晒干了，你下次去城里，送到药铺问问，看人家收不收。这玩意儿，清火，听说读书人用眼多，吃了好。”
丁冬九凑过去看，那葛根粉颜色不算顶白，微微发灰，可颗粒细腻，闻着有股淡淡的草木清气。是个好东西。“行，爹，下回我去问问。”
丁传根“嗯”了一声，烘了一会儿，看粉干得差不多了，又小心地刮起来，装进一个洗得干干净净的小布袋里，扎紧口，递给丁冬九：“收好。这玩意儿娇气，怕潮。”
接着，老汉搓了搓手，眼里闪着光，对丁冬九说：“冬九，明儿个，咱爷俩再进趟山？你挖葛根那地界估摸着不止那一棵。那东西一发现就是一堆，咱多挖点回来，要是能成，往后也是一项进项。”
丁冬九看着爹难得兴致勃勃的样子，心里一动。他立刻点头：“行，爹，明儿一早咱就去，带上镐头，多砍点柴，顺便再看看有没有别的能用的东西。”丁冬九盘算着，去看三姐家，路远，说不定就得停一天磨，真是舍不得。看看哪天去合适……