“看来，接下来的日子，咱们都别想睡整觉了，晚上必须时刻在地里巡逻才行了！”二苟叹息道。
不一会儿，香莲也穿好衣服走了过来，“孩子他爸，抓到贼了么？”
“没抓到，跑得比兔子还快！狗日的，谁都想来偷！”
几个人埋怨了一阵，二苟让香莲继续睡，他和兴国围着承包地巡逻。
直到后半夜，他们才各自回到窝棚睡觉。
就这样，他们晚上睡在窝棚里，白天在地里干活，虽然很累，但是看着长势旺盛的庄稼，再累都不吭声。
刘旺福在家躺了几天，身子很快就利落了，近一年来，也不知道是不是年龄大了，隔段时间就觉得身子不爽，躺几天，又觉得好多了。
中秋节是刘旺福的六十一岁生日，唐花妹准备帮他好好操办一下，以冲冲这一年来的晦气。
同时，她也想在父老乡亲面前，神气一回。他们家没有儿子，村里人都看不起她，兴国进门后，村里人并不看好他，嘲笑他是个吃软饭的，撑不起他们家的这个门面。
如今，兴国在村里跟人承包了几十亩地，凭一己之力养活八个人，撑起了他们家的门面，让全家人都挺直了腰杆，谁都不敢再小看他们。
一大早，兴国就张罗开了。拉着板车去集市上买了半边猪肉，还有些烫菜。因为家里忙，兴国特意把兴家也叫了回来帮忙。
兴家很长一段时间没有回刘家村了，每天和美姣在门市忙，搬运化肥，整个人看着比以前成熟多了。
岳父过生日，兴国提前几天还特意邀请了自己的父母。
红艳和唐花妹带着村里的一帮婶子，婶娘在家宰鸡杀鸭，洗碗，搬凳子。孩子们在院子里窜进窜出，好不热闹。
兴国把猪肉拉回家的时候，已经是早上十点钟。这天，二苟也没下地，被邀请过来帮忙。
村里几个婶子围着四方桌剥着花生，眼神却跟着兴国的身影转。
见他麻利地把半扇猪肉卸下车，又转身去搬菜篮子，几个嘴快的便啧啧称赞起来。
“花妹啊，你这女婿真是百里挑一！”坐在小板凳上的姜婶嗓门最大，“你看看，里里外外一把手，比亲儿子还顶用！我家三个儿子，不如你一个女婿顶用。”
旁边梳着髻的苗婶连连点头：“可不是嘛！他承包的地今年庄稼长得可旺了，一年收成比我们几年都多。等孙子，孙女长大一点，你和旺福大哥就坐在家里享福吧……”
“最难得是这份孝心。”穿着碎花衫的李家婶子接过话头，“旺福叔这几天身子不爽利，听说兴国天天端茶送水，比闺女还细心。过生日这事儿，他张罗得比谁都上心。”
唐花妹正给鸡拔毛，听到这话，脸上的皱纹都舒展开来，像朵风干的菊花泡开了水。
不过，她嘴上却谦虚：“这孩子就是实在，我们跟着他确实享福……”心里却甜滋滋的，手上的动作都轻快了几分。
堂屋里，刘旺福穿着唐花妹特意翻出来的新中山装，坐在八仙桌旁的太师椅上。来贺寿的客人一拨接一拨，拿着红包，说着吉祥话。
他笑呵呵地应着，眼角的褶子深得能夹住米粒。阳光从门口斜照进来，把他黝黑的脸膛照得发亮。
兴国经过院子时，婶子们的夸赞像春风似的往耳朵里钻。他脚步顿了顿，嘴角不自觉地上扬，胸腔里暖烘烘的。
这些日子的疲惫……夜里巡逻的困倦、白天劳作的酸痛……仿佛都被这话语洗淡了。他挺直腰板，肩上的担子似乎也轻了些。
以前村里人都看不起他这个上门女婿，觉得他是吃软饭的。如今，他用行动改变了这些人对他的看法。
就在这时，红艳正蹲在井边洗蒜苔，大伙儿每一声夸赞都像小针，轻轻扎在她心上。是啊，姐夫越能干，越显得她这个女儿没用。
年纪轻轻就守了寡，带着孩子回娘家，地里的活帮不上大忙，还得靠姐夫操持这个家……她甚至觉得，今天这热闹都是姐夫的功劳，自己像个多余的。
苗婶看着一边洗菜的红艳，提嘴道，“红艳，哎，可惜了……”
然而话还没说完，瞥见红艳紧绷的侧脸和泛红的眼圈，就把后面的话直接咽了进去，悄悄捅了捅旁边的人。
院子里忽然有了片刻微妙的静默，只余下拔鸡毛的“嘶嘶”声和孩子们追逐的笑闹。
大家都心照不宣地把话题绕开，转而夸起今天的天气，说起地里的收成。
唐花妹也察觉了，忙高声岔开话：“他三婶，来搭把手把这盆鸭血端进去！”又转头对红艳温声说：“艳儿，菜够了，你去看看灶火吧。”
红艳“嗯”了一声，起身时飞快地用袖子抹了下眼角，低着头快步往厨房走去。
她经过堂屋门口时，刘旺福正笑得开怀，那笑声格外响亮，落在她耳中，却让她心里更涩了。
兴国从灶房里走了出来，看着红艳拉着脸，很不高兴。
他起一桶水，经过她身边时，轻声说了句：“灶台边我放了盒新买的糕点，你拿去给孩子们分分。”
他这是故意把红艳支开，不想让她听到难听的话。
红艳愣了一下，没应声，但紧绷的肩膀微微松了些。她知道，这是姐夫在护着自己。
院子里，婶子们又说起了别家的闲话，气氛重新活络起来。
阳光暖洋洋地照着这个忙碌的农家小院，堂屋里的笑声、院里的闲聊声、厨房的锅碗声，混在一起，织成了中秋节前最平凡也最饱满的一天。
中午，兴国的父母也到了，今年由于承包地忙，兴国很少有时间回去看望父母。
大半年没见的父母头上的白发明显多了，看着老多了。兴国心里不禁泛起一阵酸楚。
中午十二点半，酒席准时开席。很自然，兴国的父母和刘旺福，唐花妹坐在了上席。
酒席进行到酣畅处，满桌的鸡鸭鱼肉蒸腾着香气，觥筹交错间，喧闹的人声里透着庄稼人特有的朴实质感。
按照当地习俗，酒过三巡后，家里的长子带着晚辈要向寿星敬酒。