一听这话，索罗斯公爵脸上的笑意淡了几分，端起茶杯摩挲着杯沿，轻轻叹了口气：
“唉，生意……不瞒你说，近来是一天不如一天了。”
苏诚微微前倾身子，神情认真了几分：“哦？究竟是出了什么状况，竟让你愁成这样？”
“还能有什么。”索罗斯放下茶杯，眉头拧了起来，“边境那边不太平，商路时常被卡，货物运不出去，也进不来。
原先谈好的几单大生意，全都一拖再拖，有的干脆就黄了。”
阿珂兰夫人在旁轻轻点头，接了口：“不止如此，城里还出现了不少商店都在压价抢生意。
咱们这边成本下不来，价钱又提不上去，再这么下去，怕是不少分店都要撑不住了。”
索罗斯揉了揉眉心，语气里满是疲惫：
“手下那么多伙计、管事要养活，一大家子都指着这份产业，我这几天是觉都睡不安稳。”
苏诚沉吟片刻，缓缓开口：
“原来是这样……难怪你这段时间，都没什么心思出来走动。”
四人围坐桌边，话题始终绕着惨淡的生意打转，索罗斯眉头紧锁，句句都是无奈。
阿珂兰夫人也在一旁频频叹气，原本轻松的氛围渐渐沉了下去。
又聊了片刻，索罗斯重重叹了口气，指尖用力捏着茶杯，语气满是颓然：
“照这个势头再耗上个一年，别说维持生意周转，恐怕连家族日常开支都兜不住了。
到时候，只能把库房里珍藏的金银首饰、古董、宝石拿出去变卖，勉强撑过这段难关了。”
阿珂兰夫人闻言，腕间的金镯都跟着晃了晃，脸上满是不舍：
“那些都是咱们家族积攒多年的物件，变卖了实在可惜，可眼下也实在没有别的法子了。”
苏诚见状，连忙放缓语气开口安慰：
“老友不必太过忧心，世事总有转机，边境乱象不会一直持续，商路迟早会恢复通畅。
眼下不过是暂时的困境，再咬牙撑一撑，总会有起色的。”
他语气沉稳，几句话说下来，索罗斯夫妇脸上的愁容总算淡了些许，紧绷的气氛也慢慢缓和下来。
苏诚不动声色地观察着两人的神色，端起茶杯又轻轻抿了一口，心中暗自盘算。
眼见时机差不多了，便放下茶杯，神色渐渐变得郑重，缓缓开口切入正题：
“不瞒你们说，其实今日过来，除了探望老友，还有一件事，想跟公爵夫人提一提。”
索罗斯闻言，抬眼看向苏诚，眼中带着几分疑惑：“哦？有什么事，苏公爵但说无妨。”
“多年前，你我经商周转之际，你曾向我借过一笔钱款，约定好近日归还，”
苏诚语气平和，却带着不容回避的认真，字字清晰地说道：
“如今我这边也有不少要用钱的地方，手头着实紧张，今日前来，便是想问问，这笔债务，你这边近期可否方便归还？”
得知苏诚此番前来是为了讨要旧债，索罗斯公爵脸上刚缓和些许的神色，瞬间又蒙上了一层浓重的无奈。
他重重靠在椅背上，指尖深深摁了摁发胀的太阳穴，长长叹了一口气，语气里满是窘迫与为难，说道：
“苏公爵，你方才也亲眼所见、亲耳所闻，我们曼陀罗家族如今的境况有多糟糕。
生意全盘陷入僵局，产业也每天都在亏损，为了弥补这个巨大的窟窿，我们也急需用钱，库房里的现金早就空了，实在是没有半点办法。
我并非是有意赖账，是眼下真的到了无钱可还的地步，但凡我能凑出半分，也绝不会让你专程跑这一趟。”
看着索罗斯夫妇满脸愁苦、连连诉苦的模样，苏诚脸上也露出了为难之色。
他闭了闭眼，随即无奈地长吁一声，身子微微前倾，语气里带着几分迫不得已：
“索罗斯公爵，你的难处我全都看在眼里，也打心底里理解。
可你有所不知，我那边近期诸多事务缠身，家族运转、生意调度都急需大量金币周转。
这笔欠款我也是等着急用，否则我绝不会在你这般困境之时，开口提还钱的事。”
索罗斯公爵眉头拧得更紧，双手无奈地摊开，脸上满是愧疚与焦灼，声音都低沉了几分：
“苏公爵，我真的万分抱歉，是我们对不住你。
可眼下俯中实在是拿不出一分多余的钱款，能不能求你再给我们宽限一段时日？
若是我现在把这笔钱还给你，府上上下下数百口人的俸禄、仆从的福利待遇，甚至家族日常的开支全都要断了。
到时候整个曼陀罗家族都会彻底乱套，我实在是走投无路了啊！”
屋内的气氛早已凝滞到了极点，双方僵持不下，谁都不肯退让半步，空气里弥漫着压抑的火药味，仿佛只要一点星火就能彻底引爆。
所有人都僵在原地，眉头紧锁，满心焦灼却又找不到突破口，偌大的房间里只剩下沉重的呼吸声来回飘荡。
就在这万般僵持的时刻，一阵清脆又带着几分急促的敲门声，突兀地打破了这片死寂。
“咚咚咚！”
三声敲门声不重，却像是敲在了所有人的心尖上，瞬间打破了屋内紧绷的平衡。
索罗斯本就被眼前这桩棘手的事情搅得心烦意乱，满心的烦躁无处发泄，偏偏在这个节骨眼上还有人不识趣地前来打扰，积压已久的怒火瞬间窜上心头。
他猛地攥紧了拳头，指节泛白，头也不回地朝着屋外厉声大吼，声音里满是压抑的戾气道：“谁啊？！”
屋外迟迟没有立刻回应，只沉默了短短一瞬，紧接着，一道清冽又带着几分倔强的声音缓缓传来，而这声音，竟是在场所有人都万万没有想到的。
“是我，妮可……”
短短四个字，落入何顾程耳中，却如同平地惊雷，让他瞬间大惊失色，瞳孔猛地收缩，心底掀起了滔天巨浪。
妮可？她怎么会突然出现在这里？！
我们来这里可是突然到访，没有告诉任何人，隐秘至极，外人根本无从知晓。
妮可偏偏在这个最关键的时刻赶来，难道是靠她的预言能力推算出这里的困境，特意赶过来的？
无数个念头在何顾程脑海里飞速闪过，他满心错愕，一时竟有些反应不过来。
而索罗斯公爵在听清门外之人是妮可后，本就烦躁的心绪更是雪上加霜，眉头拧成了一个死结，脸上满是不耐与愠怒。
他不想再被任何琐事打扰，当即对着门外暴喝一声，语气粗暴至极道：“进来！门没锁！”
话音刚落，房门便被猛地推开，一道鲜亮的身影风风火火地闯了进来。
只见妮可头戴一顶精致的绣花草帽，细碎的红发从帽檐下散落下来，衬得她面容愈发明艳，肩头还盘着一条小巧灵动的小红蛇，蛇身微微蜷曲，透着几分灵动。
一头耀眼的红发大波浪随风轻扬，她步履优雅，带着一股不容置疑的锐气，径直走到了房间中央。
不等众人开口，妮可便抬起头，一挥手，用那清亮又无比洪亮的声音，一字一句地朗声说道：
“我父亲欠的钱，我来还！”
这一句话掷地有声，瞬间打破了屋内所有的僵持与沉默，让在场众人全都愣住，目光齐刷刷地落在了这个突然登场的红发少女身上。