陈凡蹲在祾恩殿门前的台阶上，永乐剑横在膝盖上，拿一块旧棉布擦剑身。棉布从剑尖擦到剑柄，一遍一遍，剑面映出他的半张脸。棉布蹭过剑格的时候挂住了一根细小的棉丝，他捏掉棉丝又擦了一遍。
山门外传来扁担磕在竹筐上的叮当声。沈七挑着货郎担子走进来，步子比平时快了一截，担子两头的竹筐跟着颠。他放下担子，从布包里掏出一封信递过来，油纸封得严实。裤脚上沾着露水打湿的碎草屑，鞋帮上溅了几个干泥点子。
"大人。"沈七压低声音，眼睛往山门外扫了一圈，"内阁次辅张四维，被御史弹劾了。罪名是结交匪类，贪墨军饷。"
陈凡擦剑的手停了。他把棉布搁在膝盖上，永乐剑搁回身侧石阶上。
"弹劾？"
"今儿早朝上的事。"沈七声音压得更低，"我天没亮就在昌平城里转了一圈，街面上已经传开了。茶楼里的人说御史递了厚厚一本折子，证据列了七八条，条条扎得死。"
张四维。内阁次辅，张居正一手提拔的人，在内阁待了八年，权势仅次于首辅。结交匪类，贪墨军饷，这两条罪名随便拎一条都够砍头的。一个堂堂次辅被这么弹劾，背后没人在推才怪。
陈凡站起来，把剑挂在腰间，往偏殿走。沈七挑着担子跟在后面。
进了偏殿，陈凡把门带上。沈七从货郎担子夹层里又摸出一张纸条递过来。纸条上字迹密密麻麻，写着朝会上各人的站队和表态。
"更怪的在后头。"沈七盯着陈凡的眼睛，"张居正今儿早朝上主动站出来，说自己失察，请皇帝降罪。"
陈凡看着纸条上的字迹，脑子里转了两圈。张四维是张居正的人，满朝文武都知道。自己人被弹劾，首辅不保人反而主动认错。
"壁虎断尾。"
沈七点了一下头："张居正当着满朝文武的面，说张四维罪不可恕，请陛下严惩不贷，以儆效尤。"
陈凡听出来了。张居正知道张四维跟天机阁勾连的事。与其等事情败露牵连到自己头上，不如先把张四维推出去当替罪羊。主动切割，表了忠心，堵了别人的嘴，还能趁机把自己人塞进空出来的位置。
"张四维一倒，内阁空了一个位子。"沈七说，"张居正当场提了三个人选补缺，都是他的人。皇上还没批，但票拟已经递上去了。"
一进一退。舍了一个张四维，换上来三个自己人。张居正这手玩得老辣。
"票拟递得快，说明人早就选好了。"陈凡说，"张四维倒台不是意外，是张居正自己布的局。"
沈七点了一下头："内阁里现在没人敢跟张居正唱反调。张四维走了，剩下的人更不敢吱声。"
陈凡走到窗前。窗外院子里日光铺在石板上，白晃晃一层。他脑子里闪过那天在道观暗格里找到的密信。署名被撕掉了，但火漆上玉扳指的印子，纸上沾的上等檀香味，字迹工整利落。能用玉扳指封缄，用上等檀香的人，身份不低。张四维在内阁八年，次辅的排场配得上这些东西。
密信里提到的那个朝中大员，张四维很可能就是其中之一。负责在朝中替天机阁传话的中间人。
但真正的大鱼还在水底下藏着。张四维倒了，线索反而断了。张四维进了诏狱不会轻易开口，他背后的人也不会坐等着被查。
"皇上呢？"
沈七声音低了一截："皇上趁朝堂乱着，在朝会上宣布了一道旨意。大人您被停职待查了。长陵事务暂由昌平知州代管。理由是之前弹劾您私开地宫的事，需要彻查。"
刘台的弹劾是个由头，张四维倒台才是契机。张居正借着壁虎断尾的功夫，把朝堂上的棋子重新摆了一遍。张四维倒了，他陈凡也被停了职。长陵落到知州手里，知州上面是内阁，内阁里张居正说了算。
但皇上肯用"停职待查"四个字而不是直接定罪，说明还有回转的余地。停职是把他从风口浪尖上挪开，等朝堂上这阵乱过去了再说。
"知道了。"他说，"回去告诉皇上，臣会配合彻查。"
沈七低头，手在扁担上蹭了蹭。他弯腰挎好货郎担子，扁担搁上肩膀，出了偏殿的门。脚步声远了，院子里又剩陈凡一个人。他把桌上整理好的巡查记录摞起来用麻绳扎紧，搁在桌角。
日头升到头顶的时候，山门外传来驴蹄声。
陈凡走出偏殿。林玥骑着一头灰毛驴从山道拐角转出来，驴背上颠了一路，她头发被风吹乱了几缕贴在脸颊上。到了山门口她翻下驴背，落地时踉跄了一步才站稳。她弯腰把驴拴在山门石框上，解下驴背上的青布包袱抱进院子，搁在石桌上。包袱裹得紧，系绳打了三道扣，她拽了两下才解开。
"孙和的地址我找到了。"她从包袱底下翻出一张纸条递过来，纸条皱巴巴的，折了好几次，"通州城南三里桥旁边的巷子里。卷宗上有他的告老文书和住址。我还托沈七帮忙问了他一个旧同僚，孙和这几年在通州开了个小药铺，平日里替街坊看个头疼脑热，日子瞧着清闲。"
陈凡接过纸条看了一眼。纸条上是林玥写的蝇头小楷，一笔一划跟抄方子时一样仔细。通州离京城两天路程，出了城门就是官道，驿站野店鱼龙混杂，她一个姑娘家单枪匹马，他不放心。
"太远了。你一个人不行。"
"百日散的真相就在孙和身上。"林玥看着他，声音压得稳，可解包袱系绳的时候手指头一直在抖，"从回春堂的断肠草到七星散改方，条条线索都指向天机阁，可药方从太医院传出来的经手人，始终没查清。孙和很可能就是那个经手人。我不去，这条线就断了。"
她眼眶红了一圈，但嘴唇抿得紧紧的，不让那口气泄出来。
陈凡看着她。
"让沈七安排两个靠得住的人护送。速去速回。"
林玥应了一声，把纸条收进袖子，转身快步走出偏殿。走到院门口，她停了一步，回头看了他一眼。
"你小心点。"
"速去速回。"
林玥转身牵着驴往山门外走。包袱重新裹好驮在驴背上，颠得哐啷响。月白色夹袄在甬道里一晃一晃，越来越远，被石墙拐角挡住了。
陈凡站在偏殿门口，看着山门外那条路。甬道里的影子被日头拉得老长。
老周头不知道什么时候从值房那边走过来了。他靠在廊柱上，左脚在地上拖了一下蹭掉鞋底干泥巴。
"这丫头，比你胆子大。"
陈凡靠在门框上看着山路。驴蹄声远了，日光照得山路发白。
老周头又说了一句："停职的事，你打算怎么应对？"
"该干嘛干嘛。"陈凡把手从门框上拿下来，"停的是职，不是人。"
他转身往偏殿走。走了两步停住了，回头看了一眼山门外那条空荡荡的路。通州两天路程，九月初三还有不到一个月，两头都在跑，哪头都不能丢。