沈七来得比上回急。
陈凡刚把密信和账册贴身藏好，窗户就被叩响了，三下，两轻一重。他拉开门，沈七站在外头，货郎担子歪在肩上，鞋底沾了一路泥，喘得嗓子眼发紧。
"陛下召见。这回不走后山那条道，走皇城东角门。"
陈凡系紧腰带，短刃别在后腰，出门时回头看偏殿。灯灭了，林玥已经歇下。他压低声音："走。"
两人沿官道往南，绕过长陵后山的松林，没走密道，改走地面上的小路。沈七在前头带路，走了大半个时辰。快到城墙根时碰上巡夜的，灯笼一晃，有人喝问了一声。沈七亮了亮腰牌，领头的手一挥，才放过去。等远远看见皇城根底的灯火，陈凡后背已是薄薄一层汗。
东角门是皇城最偏僻的一道侧门，平日只走杂役和运炭的车。门旁有间低矮的小杂役房，墙皮掉了一大片。沈七在门上敲了两下，里头先没动静。他又敲了两下，门才从里面开了一条缝。还是上回那个花白头发的老太监，铜戒套在拇指上，眼皮耷拉着，往外扫了一眼，冲他们偏了偏头。
杂役房里堆着扫帚和破筐，角落里一张矮桌，一盏豆油灯。灯后头坐着个瘦小的身影。
万历皇帝穿了件青色便服，袖子挽了两道，领口松松垮垮搭在肩上。他手里攥着一块旧帕子，攥得骨节泛白，帕子边磨出了线头。看见陈凡进来，他把帕子塞进袖里，手指在桌面上按了一下。
"东西带来了？"
陈凡单膝跪下，从怀里掏出密信和账册，双手递上去。
皇帝先翻账册。翻到内府那笔五百两的时候，手指停了一瞬，嘴唇抿成一条线。他又翻几页，搁下账册，拿起密信凑到灯前。
火漆上的玉扳指痕迹在灯光下清清楚楚。皇帝盯着那道圆弧看了好一阵，把信纸展开，目光扫到"配合宫里大婚时动手"那一行，手抖了一下。
不是怕。那双手骨节绷着，指甲掐进掌心，是气的。
"好大的胆子。"
皇帝把密信拍在桌上，声音压得很低，少年音里压不住那股子狠劲。他坐在那张破旧矮凳上，个头还没桌子高，可那一瞬间的气势，跟坐在乾清宫龙椅上没什么两样。
皇帝把密信翻过来，指着火漆上的印记。
"你看这痕。圆弧，横纹，是扳指按的。朝中戴玉扳指的人不多，内阁里头，张先生手上有一枚。"
陈凡心里咯噔一下。张先生，说的是内阁首辅张居正。那枚玉扳指他在宫中远远见过一回，张居正说话时习惯转它，想事转得慢，做决定转得快。
"但光凭一个扳指印子，定不了人。"陈凡说，"朝中戴扳指的不止首辅大人一个，火漆也可能是旁人仿刻。"
皇帝盯着他看了一会儿，手指在桌面按了两下："张四维你知道吧。"
"内阁次辅。"
"张先生的人。"皇帝声音更低了，身子往前探，便服领口垮下来露出一截细瘦的锁骨，"如果天机阁渗透到了张四维，那张四维上面是谁？张先生知不知情？"
这个问题陈凡答不了。密信没署名，火漆上的痕迹只能缩小范围。他把判断说了出来："线索指向朝中大员，但还差最后一环。得找到更多证据。"
皇帝听完没有发火。他又摸出那块帕子，攥了两下，塞回去。十岁的少年坐在破杂役房里，面前矮桌上摆着两样能掀翻半个朝堂的东西，眼神却出奇地稳。
"我想了两天。"皇帝用了"我"，声音轻了一些，"大婚定在三个月后，到时候宫里人手调动，各处都会乱。天机阁信上写着配合大婚时动手，一定会趁这个窗口。"
他抬起头，看着陈凡。
"我给你一百人的编制，军饷从内帑出，不过兵部，不走内阁。人你自己挑，挑好了报给沈七，我让人把饷银按月送到长陵。"
陈凡心里盘了一下。一百人加上现有守陵卫，勉强能把十三陵主要陵口都布上暗哨。军饷从内帑出，不经户部和内阁，外头查不到。
"臣领旨。"
皇帝站起来，便服下摆拖在地上沾了灰，他弯腰拍了拍。矮凳太高，他跳下来时晃了一下，扶住桌角才站稳。走到陈凡跟前，仰着脸，灯影把他半张脸照得亮，半张脸沉在黑里。
"三个月。你必须守住十三陵。"
他顿了一下，嘴角绷紧，眼神里藏着股跟年龄不符的狠劲。
"守不住，朕和你一起死。"
这话又轻又稳，不像威胁，倒像在陈述一件想透了的事。陈凡看着面前这个十岁的孩子，忽然觉得这杂役房的豆油灯比乾清宫的还亮。
"臣在，十三陵就在。"
皇帝盯着他看了几息，点了下头，从桌下摸出一张折好的纸递过来："一百人的空额名册，你自己填。走东角门出去，沈七送你。"
陈凡接过名册贴身收好，抱拳退出杂役房。门合上时，他听见里面传来翻纸声，那少年又在翻看那封密信了。
从东角门出来时天还没亮透，启明星挂在城墙头上。沈七在前面走，陈凡跟在后面，两人穿过城南菜市口，赶早市的菜贩子已经支起摊子，有人蹲在地上拿草绳捆葱，泥水溅了一裤脚。
到了城门口，陈凡远远看见一个人牵着驴在城门洞子前转圈。
是林玥。
她穿了件灰蓝布衫，草药味隔两步远就飘过来。那头灰驴驮着药篓子嚼路边的草不肯走，她拽了两下缰绳没拽动，急得拿手拍驴脖子。
她先往城门左边走了一段，又折回来往右走，站在城门洞底下抬头看了看日头，拿不准该往哪边去。
"你怎么来了？"
林玥听见声音转过头，脸上慌张没收住，耳根先红了。她松开驴缰绳，快步走过来。
"回春堂掌柜老顾头我认识，小时候跟爹去过好几回，打过照面。我想自己去问断肠草的事。"
她攥着袖口，指节都攥紧了。
"我不是让你等沈七陪你？"
"沈七大哥在昌平城认识的人多，我怕他跟着反而让老顾头起疑。"林玥抬起头，下巴微微扬起，"我又不是去打架。"
陈凡看了她一眼。这丫头倔起来九头牛拉不回。城门口的风吹过来，把她鬓角的碎发吹乱了，她抬手别到耳后，手指上还沾着驴毛。
"让沈七远远跟着，不进店，就在对街等你。"
林玥看了看旁边的沈七，冲她咧嘴笑了笑。她收回目光，点了头。
这一去就是大半天。
陈凡回到长陵先去献陵看了新补的围墙砖缝，又去裕陵查了值守换班记录。日头偏西才回偏殿，坐下喝了口凉茶，赵山从昌平买的粗茶，泡久了发苦。
林玥是傍黑回来的。
她进门时脸色不对。陈凡放下茶碗，看她在对面坐下，两手搁在膝盖上，指尖微微发颤。身上药香味比出门时浓了，沾了一身药材铺子的气息。
"老顾头说了什么？"
林玥深吸了一口气，声音压得很低。
"他说断肠草三个月前卖出去过十斤。"
十斤的数目，够配上百副百日散了。陈凡的手指在茶碗边沿停了一下。
"买主是什么人？"
林玥看着他的眼睛，一字一句："老顾头说，说话声尖，举止轻柔，是个太监。"
陈凡把茶碗搁在桌上，碗底磕在石面上，发出一声闷响。
太监买剧毒药材，这条线直通宫里。密信上玉扳指的痕迹，账册上内府出的五百两银子，现在又多了一个太监。三样东西摆在一起，指向同一个地方。
皇宫深处。
他站起来走到窗前。窗外暮色四合，天寿山轮廓只剩一道黑影，松林里夜枭叫了两声。远处祾恩殿的长明灯亮着一点豆大的光，在风里晃。
三个月的期限，大婚的节点，买毒的太监，火漆上的扳指印，内府出的银子，这盘棋比他想的还要大。