殿内的茶香尚未散尽，皇后正与黛玉说着闲话，话题已经从蜀锦的花色聊到了今年冬至宫宴的安排，气氛轻松而融洽，仿佛方才那场惊心动魄的交付从未发生过。
黛玉含笑倾听，偶尔应和几句，气氛正好。
就在这时，殿外传来宫女的通报声：“启禀娘娘，郑贵妃娘娘在殿外候见，说是来给娘娘请安。”
黛玉端着茶盏的手指微微一顿，随即恢复如常，她垂下眼帘，看着杯中澄澈的茶汤，面上不动声色，心中却在瞬息之间闪过数个念头。
郑贵妃——辅国公郑源的嫡长女，三皇子的生母。郑家的人，在这个时候出现在凤仪宫外，是巧合，还是听到了什么风声？
皇后脸上的笑意未减分毫，依旧是那副温婉大方的模样，仿佛这只是一次再寻常不过的请安，她放下茶盏，对通传的宫女点了点头，语气温和：“请贵妃进来吧。”
不多时，环佩叮当，一阵馥郁的香气先于人至，弥漫在殿内的空气中，随即，一道婀娜的身影款步而入。
郑贵妃约莫三十出头的年纪，一身石榴红绣金线牡丹的宫装，发髻上簪着一支赤金衔珠凤钗，通身气派华贵，却又不失礼数，步伐从容，仪态万千，端的是一派宠妃的气度。
保养得宜，眉目间犹存几分年轻时的艳丽，一双微微上挑的凤眼含着三分笑意，七分精明，眉眼与郑婉有几分相似，却比郑婉更多了几分久居高位养成的雍容气度。
她进殿后，先是端端正正地向皇后行了一礼，姿态优雅，挑不出半分错处：“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
皇后含笑抬手，语气亲切，“贵妃免礼，坐吧，林夫人入宫来谢恩，本宫留她说会儿话。你来得正好，一起喝杯茶。”
郑贵妃起身谢座，黛玉上前见礼。
郑贵妃扶起她，脸上浮起一抹恰到好处的笑意，语气亲切而热络，眼底却多了一丝探究：“御花园里的花开得正好，臣妾想请娘娘共赏，不想正巧碰上林夫人在，倒是巧了，臣妾方才还在想，好几日没见林夫人入宫了，正惦记着呢。”
黛玉垂首：“蒙贵妃娘娘记挂，臣妇惶恐。”
“快坐快坐，不必多礼。”郑贵妃笑着摆手，语气温和，仿佛只是寻常的寒暄，“许久未见，夫人气色越发好了，想来是北疆连连告捷，夫人人逢喜事精神爽，心情舒畅，也是理所应当。”
她这话说得客气，听起来像是寻常的寒暄，但黛玉听出了其中暗藏的试探之意。她微微一笑，不卑不亢地应道：“承蒙娘娘关怀，臣妇不过是托赖陛下洪福、皇后娘娘庇佑，在府上安分度日罢了。倒是娘娘气色极好，想来是三殿下近日学业精进，娘娘心中宽慰。”
郑贵妃脸上的笑意微微一滞，随即又恢复了常态，语气随意地转了话题：“说起来，前几日我家那侄女婉儿进宫，还提起夫人来着。说夫人诗词俱佳，与她相谈甚欢，回来后念念不忘，直说改日还要再去拜访呢。”
黛玉心中雪亮，郑婉来访那日，说的那些“推心置腹”的话，言犹在耳，如今郑贵妃又提起此事，绝非偶然——这是在敲打她，还是在试探她与郑婉交谈后的反应？
黛玉微微一笑，语气平淡如水：“郑姑娘才学过人，性情温雅，能与她相识，亦是臣妇的荣幸，若郑姑娘得闲，臣妇自扫榻以待。”
她这话说得滴水不漏，既没有表现出对郑婉的亲近，也没有流露出半分疏远，只是客客气气地应着，让人抓不住任何把柄。
郑贵妃看了她一眼，似乎还想再说什么，皇后却适时地开口了，语气温和，却带着不容忽视的意味：“好了，你们也别互夸了。本宫听着，倒像是两个才女在互相谦让，让本宫这个只会理账管家的俗人插不上嘴了。”
她这话说得风趣，既打断了郑贵妃的试探，又缓和了气氛，殿内几人都不由得笑了起来。
郑贵妃识趣地没有再继续问，目光在黛玉身上停留了片刻，又不着痕迹地移开了，她走到皇后下首坐下，自然而然地接过了话题，与皇后聊起了宫装的新花样，又说起冬至宫宴的筹备，言语间滴水不漏，仿佛她真的只是顺路过来请个安，闲话几句家常。
黛玉安静地坐在一旁，端着茶盏，时而附和几句，时而含笑倾听，姿态从容，看不出半分异样。但她心中清楚——郑贵妃绝不会无缘无故在这个时候出现在凤仪宫。
陛下刚带着重要证据从凤仪宫离开，她便前来“请安”，这其中若说没有关联，她是不信的。
郑贵妃此来，绝不是巧合，怕是听到了什么风声，想来探一探她的虚实，她绝不能露出半分破绽。
只是郑贵妃此刻的表现，属实是滴水不漏。她没有任何试探，没有任何旁敲侧击，甚至没有多看黛玉几眼，仿佛真的只是来与皇后闲话家常的。
这份沉得住气的功夫，让黛玉心中对她多了几分警惕——这位贵妃娘娘，看起来比她祖父，更难对付。
又坐了片刻，郑贵妃看向黛玉，笑道：“林夫人难得入宫，往后若得闲，也可常来宫中走走。本宫虽谈不上博学，却也喜欢与有才情的姑娘说说话。”
黛玉起身行礼：“谢娘娘厚爱，臣妇若得闲暇，定当去给娘娘请安。”
郑贵妃含笑点头，起身告辞，临走前，又看了黛玉一眼，笑容依旧温和，语气却似乎多了一丝若有若无的深意：“夫人年轻，又得陛下和娘娘看重，实在是前途无量。只是这京中的风，有时也大，夫人出入行走，还需多留意些才是。”
说完便转过身，带着那一阵环佩叮当之声，款款离去，那抹石榴红的身影消失在殿门外，环佩声渐行渐远，最终归于寂静。