朱元璋摸着肚子打了个饱嗝：“这外面的日子，比宫里有意思一万倍。御厨做的东西跟嚼蜡似的，哪有这街头巷尾的烟火气。”
林昭拎起脚边的粗布包袱，伸手掸掉他肩上的瓜子壳：“再不走，天黑前赶不到驿站。前面三十里全是荒郊野地，连个村落都没有，夜里出事麻烦。”
“怕什么。”朱元璋摆着手往街口走，“有赵石头，还有二十个跟着朕出生入死的暗卫，别说毛贼，就是一队土匪，也不够咱们砍的。当年在濠州，几百个元兵围过来，咱们不也杀出去了。”
他加快脚步。赵石头牵着青布驴车在街口等着，看见两人过来，掀开棉帘，又在车板上铺了块麻布：“老爷，都收拾好了。”
刚出城，路边是成片的麦田，偶尔有扛着锄头的农夫、骑牛的牧童。炊烟从远处村落升起，混着饭菜的清香。
走了一个多时辰，天色逐渐沉下来，路边再也看不见人家。官道两旁荒草齐腰，几棵老槐树孤零零立着，枝桠上的乌鸦哑叫两声。
风卷着落叶打在车帘上，发出啪啪的声响。林昭掀开一点车帘，往外扫了一眼，眉头骤然皱起。
“有点不对劲。”
“怎么不对劲？”朱元璋睁开眼，手瞬间按在了腰间短刀上。
“太安静了。”林昭声音压得很低，“这条是去凤阳的必经之路，往常这个时候，至少能遇上两三支商队。咱们走了快半个时辰，连个人影都没看见。”
朱元璋掀开另一边车帘，仔细打量四周。最后一点余晖沉入地平线，天地间只剩灰蒙蒙的暗色。荒草在风中乱摆，除了风声和驴车轱辘声，再无半点动静。
他脸色一沉，对前面喊：“石头，慢点。”
“是，老爷。”赵石头放慢车速，左手攥紧缰绳，右手握住腰间厚背大刀。
驴车又走了几十步，刚拐过被荒草遮住的弯道，突然咻的一声锐响。一支裹着黑布的冷箭从荒草里射出来，箭头泛着幽蓝的毒光，直奔朱元璋面门。
“小心！”
林昭猛地扑过去，把朱元璋按倒在车厢里。冷箭擦着朱元璋头顶飞过，笃的一声钉进一寸厚的车厢木板，箭尾嗡嗡作响，露出来的尖端泛着诡异的蓝光。
“有刺客，结阵！”
赵石头从车座上跳起来，挡在驴车前面，厚背大刀唰地出鞘，寒光一闪。
话音未落，官道两旁的荒草和远处的树林里，爆发出震天的嘶吼。上百个穿白色粗布衣裳的人冲了出来，脸上蒙着白布，只露出布满血丝的眼睛，胸口绣着刺目的白色莲花。他们手里拿着短刀、淬毒匕首、削尖的木棍，嘶吼着扑向驴车，嘴里喊着“杀朱贼，建天国”。
“白莲教！”朱元璋眼神一寒，一把推开林昭，脚踹开车门跳下去。落地的瞬间，他顺手从赵石头手里夺过大刀，刀柄撞得赵石头虎口发麻。迎着冲在最前面的白衣人就砍了过去。
那白衣人举着短刀往上迎，咔嚓一声脆响，短刀被劈断，大刀余势不减，直接劈进他的肩膀。鲜血像喷泉一样喷出来，溅了朱元璋一脸。白衣人惨叫一声，倒在地上抽搐了几下，没了动静。
“保护陛下！保护林公！”
二十名暗卫从四面八方冲出来，穿着和荒草同色的劲装，脸上蒙着黑布，手里拿着制式短刀。他们迅速分成两队，一队护在朱元璋和林昭身前，另一队直接冲进白衣人群。
林昭也跳下驴车，拔出腰间短刀，守在朱元璋侧翼。一个白衣人绕到他身后，举着淬毒匕首刺向他后心。林昭听得风声，侧身躲过，反手一刀刺穿那人喉咙。鲜血喷在他的长衫上，留下一大片深色污渍。
白衣人嘶吼着往前冲，前面的人倒下，后面的人立刻踩着同伴的尸体往上扑。有些人怀里抱着石灰包，冲到近前就往对方脸上砸；还有些人嘴里咬着刀片，趁着对方不注意就扑上去撕咬，状若疯魔。
“小心石灰！匕首有毒！”林昭大声提醒，一刀挑飞迎面砸来的石灰包。白色粉末散开，呛得人睁不开眼。一个暗卫躲闪不及，被石灰迷了眼睛，立刻有三个白衣人扑上去，十几把短刀同时刺进他的身体。那暗卫闷哼一声，拼尽最后力气，手里的短刀也刺穿了一个白衣人的心脏，缓缓倒在地上。
“这些是白莲教的死士信徒！”林昭一刀砍断一个白衣人的胳膊，对朱元璋喊道，“他们喝了所谓的符水，真以为自己刀枪不入。教里骗他们，杀一个官兵抵十年修行，死了就能登白莲天国，不用再受苦！”
朱元璋怒吼一声，手里的大刀舞得虎虎生风。刀光闪过，鲜血飞溅，断肢和人头满天飞。一个白衣人嘶吼着扑到他面前，短刀直刺他的胸口。朱元璋侧身躲过，左手抓住那人的手腕，猛地一拧。咔嚓一声，骨头碎裂的声音清晰可闻。那人手里的短刀掉在地上，疼得惨叫起来。朱元璋面无表情，反手一刀砍下他的脑袋。脑袋滚出去老远，眼睛还圆睁着，脸上带着疯狂的神色。
“朕登基十年，赋税降到前所未有的低，修了无数水渠，推行教化，让几千万人吃饱了饭！哪里对不起他们了！”朱元璋一刀劈倒一个扑过来的白衣人，喘着粗气喊道。
“他们要的可不是吃饱饭，是神权！”林昭一刀刺穿一个白衣人的胸膛，沉声道，“天下太平了，老百姓都过上了好日子，谁还信他们的鬼话？他们这是狗急跳墙，想杀了你让天下大乱，趁机起事！”
赵石头护在两人正前方，力大无穷，大刀在他手里轻得像稻草。凡是靠近的白衣人，都被他一刀劈成两半。刀刃切入骨肉的闷响接连不断，转眼间，他脚下已经躺了二十多具尸体，浑身都被鲜血染红，头发上滴着血珠。
一个白衣人举着木棍砸向他的脑袋，赵石头不闪不避，抬手一刀，直接把那人连人带棍劈成两半。内脏和鲜血洒了一地，刺鼻的血腥味扑面而来。
“老爷！你们往后退！这里交给我！”赵石头大吼一声，抡着大刀冲进白衣人群里。他所到之处，无人能挡，白衣人的惨叫声此起彼伏。
暗卫们三个人一组，背靠背作战。一人正面进攻，两人防守侧翼，出手就是杀招。短刀每一次出鞘，都会带走一条人命。
但白衣人实在太多，足足有一百多人，而且个个悍不畏死。不断有暗卫受伤，不断有暗卫倒下。
一个暗卫为了保护受伤的同伴，用身体挡住了三把刺过来的短刀。刀尖从他的胸口露出来，他闷哼一声，手里的短刀还是刺进了对面白衣人的喉咙。
他缓缓倒在地上，眼睛圆睁着，手里紧紧攥着染血的短刀。
另一个暗卫被两个白衣人抱住了腿，立刻有十几个白衣人扑上去，十几把短刀同时刺进他的身体。
他连惨叫都没发出来，就被淹没在了白色的人海里。
就在这时，林昭眼角余光瞥见，有二十多个白衣人绕到了侧面的树林里，正偷偷往驴车后方摸去，显然是想包抄后路。
“小心后面！”林昭喊了一声，同时把手指放进嘴里，吹了一声尖锐的口哨。
话音刚落，侧面的树林里突然冲出十几个黑衣暗卫。动作比朱元璋的暗卫更快更轻，手里的短刀窄而锋利。
他们直接截住绕后的白衣人，刀刀直取咽喉，从不缠斗。只是一个照面，就有七八个白衣人捂着脖子倒在地上，鲜血从指缝里喷出来。
“你的人？”朱元璋愣了一下，一刀劈倒面前的白衣人。
“我这些年可没闲着。”林昭反手一刀刺穿一个扑过来的白衣人的心脏，“总不能事事都靠你。这些人跟着我十几年，最擅长潜行和暗杀，专门盯着这些藏在暗处的东西。”
林昭的暗卫加入后，战局瞬间扭转。他们像黑色的幽灵一样在白衣人群里穿梭，所到之处，不断有白衣人悄无声息地倒下。前后夹击之下，白衣人的阵型彻底乱了。
半个时辰后，地上已经躺了七八十具白衣人的尸体。剩下的几十个白衣人见势不妙，开始往后退。但他们已经被暗卫们包围，根本跑不掉。
“别让他们跑了！一个都别留！”朱元璋厉声喝道，手里的大刀一挥，率先追了上去。他胳膊上被划了一刀，鲜血顺着胳膊往下流，滴在地上，和地上的血水混在一起。但他毫不在意，眼里只有杀意。
暗卫们立刻跟上去，手起刀落，把逃跑的白衣人一个个斩杀。鲜血溅在他们的脸上、身上，没有人去擦。他们的眼神冰冷，像一台台精准的杀人机器。
只有一个穿着白色长袍、手里拿着拂尘的白莲教首领，趁着混战的时候，带着两个亲信钻进了远处的树林。朱元璋看见他的背影，怒吼道：“抓住那个穿白长袍的！别让他跑了！”
几个林昭的暗卫立刻追了上去，他们的速度比朱元璋的暗卫更快。但那首领对地形非常熟悉，钻进树林里就没了踪影。暗卫们追了几里地，只抓到了他那两个跑得慢的亲信，当场斩杀。
战斗终于结束了。
荒郊野地里一片死寂，只剩下风吹过荒草的沙沙声，还有几个重伤的白衣人在地上微弱地呻吟。
朱元璋拄着大刀，大口大口地喘着气。他的脸上、身上全是鲜血，长衫已经被血浸透，紧紧贴在身上。
“陛下，您受伤了！”赵石头连忙跑过来，从怀里掏出干净的布条，想要给他包扎。
“不用管我。”朱元璋摆了摆手，声音沙哑得厉害，“弟兄们怎么样了？”
朱元璋的暗卫统领浑身是血地走过来，单膝跪地，声音带着哽咽：“回陛下，五个弟兄牺牲了，七个受了伤，其中两个断了胳膊和腿。”
林昭的暗卫统领也走了过来，同样单膝跪地：“回林公，我们牺牲两个弟兄，三个受了轻伤。”
“刺客一共一百零七人，斩杀一百零六人，跑了那个为首的。”朱元璋的暗卫统领接着说，“属下无能，让匪首逃脱，请陛下降罪！”
朱元璋看着他，又看了看远处荒草里的暗卫尸体，心里一阵刺痛。这五个跟着他十几年的暗卫，还有两个跟着林昭的暗卫，多少次出生入死都活了下来，没想到今天死在了一群白莲妖人手里。
“起来吧。”朱元璋深吸一口气，压下心中的怒火和悲痛，“不怪你。是朕太大意了，没想到白莲教居然敢在官道上设伏，动用这么多人来刺杀朕。”
他抬起头，看着满地的白莲教尸体，咬着牙一字一句地说：“这些妖人，罪该万死！朕回去就下旨，让政务院牵头，全国范围内彻查白莲教！凡是教中坛主以上的骨干，全部凌迟处死！凡是窝藏白莲教骨干的，同罪论处！朕要把白莲教连根拔起，让他们永远不能再危害百姓！”
“息怒吧重八。”林昭走上前，拍了拍他的肩膀，“不能这么做。白莲教在民间扎根三十多年，信徒上百万，其中绝大多数都是被蒙蔽的普通百姓。他们只是想求个平安，求个来世的福报，根本不知道造反是什么后果。如果不分青红皂白全部杀了，只会逼得更多的人造反，反而中了白莲教的圈套。”
他顿了顿，继续道：“应该只惩办首恶和那些手上沾了血的骨干。对于普通信徒，只要肯交出经书，悔过自新，就既往不咎。再让政务院贴出告示，揭穿白莲教的骗局，告诉他们根本没有什么弥勒降世，好好种地，好好过日子，才是正道。这样才能从根本上铲除白莲教。”
朱元璋沉默了很久，缓缓点了点头。“大哥说得对。是咱被怒火冲昏了头。就按你说的办。回去之后，就让政务院拟旨。”
他看了看天色，天黑透了。月亮被乌云遮住，天地间一片漆黑，远处偶尔闪过几点磷火。
“现在最要紧的是处理后事。”林昭道，“把牺牲的弟兄们的尸体收敛好，找个向阳的山坡安葬。受伤的弟兄抬上驴车，我们连夜赶往滁阳驿站。此地不宜久留，万一那个白莲教首领再带人回来，就麻烦了。”
“好。”朱元璋点了点头，对两个暗卫统领说，“你们带人去收敛弟兄们的尸体，先找个向阳的山坡，挖深一点的坑，把他们好好埋了。立个牌子，等咱们从凤阳回来，再把他们的尸骨迁回应天，厚葬在功臣墓。他们的家人，每人赏银五百两，官府养，孩子恩荫百户。”
“是，陛下！”两个暗卫统领躬身领命，带着人去了。
半个时辰后，牺牲的七个暗卫被安葬在了路边的向阳山坡上。暗卫们用木板做了七个简单的墓碑，上面刻着他们的名字和籍贯。朱元璋和林昭亲自给每个墓碑都鞠了三个躬。
“兄弟们，你们放心。”朱元璋对着墓碑沉声道，“朕一定会为你们报仇，彻底铲除白莲教。你们的家人，朕会好好照顾，让他们一辈子衣食无忧。”
说完，他转身登上了驴车。林昭跟着坐了进去。赵石头鞭子一甩，驴车再次动了起来，沿着官道继续向北走去。
车厢里一片死寂。只有车轱辘碾过泥泞路面的咯吱声。
朱元璋靠在车壁上，闭着眼睛，脸色依旧很难看。胳膊上的伤口已经被包扎好了，但他心里的痛，比身上的伤口更甚。他以为天下已经太平了，老百姓都过上了好日子，他可以安安心心地当这个皇帝了。
可没想到，还有这么多人想要他的命。
林昭坐在旁边，看着窗外漆黑的夜色，心里也沉甸甸的。
那个逃跑的白莲教首领，就像一根刺，扎在了他的心里。这次刺杀失败了，他们肯定还会有下一次。而且白莲教在全国都有分坛，不知道还有多少隐藏的势力，不知道还会做出什么疯狂的事情。
“大哥。”朱元璋忽然开口，“刚才要是没有你，没有你的人，今天说不定就真的栽在这里了。”
林昭笑了笑，“说这些干什么。咱们是兄弟。”