少虞走在刘春花身侧，不紧不慢。
每当有人行礼问安，她便微笑着颔首致意，姿态从容得像是在自家后花园散步。
遇到品级高的命妇，她还能精准地喊出对方的封号和姓氏，聊上几句不咸不淡的客套话，既不过分热络，也不显得疏离。
刘春花在一旁看着，心里头五味杂陈。
她想起自己上次进宫的时候，也是这样被人领着往里走，可她不知道跟谁说话，不知道该怎么行礼，甚至连怎么走路都觉得别扭。
那时候没人教她，没人告诉她该怎么做。
她的儿子谢胥那时候还是个刚被封将军的愣头青，自己都搞不清楚宫里的规矩，更顾不上她。
她就那么一个人，像个无头苍蝇似的被人领着走了一路，走到哪儿都被人盯着看，走到哪儿都有人在背后窃窃私语。
“那就是骁骑大将军的母亲？乡下来的吧？”
“你看她那身衣裳，那发髻，哈哈哈哈……”
“听说她连筷子都不会用，宫宴上夹菜掉了一桌子，笑死人了。”
她当时什么都没说，回来之后在屋里哭了一整晚，第二天开始就再也不跟那些贵妇人说话了。
可现在不一样了。
刘春花偏过头，看了一眼走在自己身侧的少虞。
少虞正跟一位路过的命妇寒暄，嘴角含着浅笑，声音不高不低，说的都是些“夫人今日气色真好”、“这身衣裳的花样倒是别致”之类的场面话。
那位命妇被夸得眉开眼笑，拉着少虞的手说了好一会儿话才放开。
刘春花忽然觉得，自己身边这个人，好像……也没那么讨厌。
宴席设在太液池畔的含元殿，殿内金碧辉煌，殿外搭了彩棚，文武百官及家眷分席而坐，丝竹之声不绝于耳。
少虞扶着刘春花在将军府的席位上坐下，亲手替她倒了一盏茶，放在她手边。
“母亲先喝口茶润润，宴席还要等一会儿才开始。”
刘春花端起茶盏喝了一口，目光在殿内扫了一圈，又飞快地收回来。
到处都是人，到处都是说话声，到处都是金碧辉煌得晃眼的东西，她看得有些头晕。
“母亲别紧张，”少虞凑近了一些，“您就当这是在自家，那些人跟您说话，您想回就回，不想回就笑笑点点头，不碍事的。”
刘春花看了她一眼，嘴唇动了动，最终还是什么都没说。
陆续有人来将军府的席位上打招呼，有跟谢胥同朝为官的同僚，有在京中走动频繁的命妇，有老亲旧故，也有来攀交情的。
少虞一一应对，笑容得体，言辞周到，既不冷落任何人，也不给任何人留下话柄。
有人夸她美貌，她便笑着谦逊几句；有人夸刘春花好福气，她便顺势将话题引到刘春花身上，说婆母如何慈爱、如何持家，把刘春花夸得天花乱坠。
刘春花坐在一旁，听着少虞在外人面前这样夸自己，脸上的表情从僵硬变成不自在，从不自在变成不好意思，从不好意思变成……嘴角不受控制地往上翘。
“老夫人这身衣裳可真好看，”一位年轻的命妇凑过来，满脸堆笑，“这料子是蜀锦吧？花样也好，衬得老夫人气色真好。”
刘春花张了张嘴，不知道该怎么接话。
少虞笑着替她解围：“母亲不爱张扬，是我硬拉着她做的。这花色挑了好几天，最后还是母亲自己定的，说是稳重些好。”
“老夫人眼光真好。”那位命妇又夸了一句，这才心满意足地走了。
刘春花看着那人的背影，忽然小声说了一句：“她说的……是真的吗？”
少虞转过头来看她。
“就是……她说这衣裳好看，气色好……是客套还是……”
“是真的。母亲今日确实好看。”
刘春花别过脸去，嘟囔了一句：“你就会哄我。”
可她的耳根红了。
少虞看在眼里，没有戳破，只是端起茶盏，低头喝了一口。
宴席开始后，气氛热闹起来。
皇上和皇后坐在主位上，太子坐在下首，几位皇子依次排开，推杯换盏，觥筹交错。
有大臣献上贺词，有舞姬献上歌舞，丝竹之声悠扬婉转，一派太平盛世的景象。
少虞一边给刘春花布菜，一边低声给她介绍席间的人物。
“那位是皇后娘娘，母亲待会儿若是去敬酒，跟着阿虞一起就行，不必多说，福福身便好。”
“那位是德妃娘娘，性情温和，不爱为难人，母亲若跟她说话，夸夸她养的猫就行，她最爱那只波斯猫。”
“那位是太子妃，母亲跟她说话要小心些，她是太子的人，说话留三分。”
刘春花一边听一边点头，心里默默记着。
她发现自己好像……也没那么紧张了。
有人在旁边轻声细语地告诉她怎么做、怎么说，她只需要照着做就行，不用自己猜，不用自己瞎琢磨，更不用担心做错了被人笑话。
这种感觉，像是走在一条黑黢黢的路上，忽然有人点了一盏灯，牵着她的手，告诉她：别怕，跟着我走就行。
刘春花偏过头看了少虞一眼。
少虞正在替她夹菜，侧脸的线条柔美流畅，睫毛又长又翘，在眼下落了一小片扇形的阴影。
她夹了一筷子清蒸鲈鱼放在刘春花碟子里，轻声说：“这鱼刺少，母亲尝尝。”
刘春花低下头，把那块鱼吃了。
她想哭。
就在这时候，殿门口传来太监的通报声：“拓拔王子到——”
殿内的喧闹声低了几分，不少人的目光朝殿门口看了过去。
少虞也抬起了眼。
一个年轻男子大步流星地走了进来，高鼻深目，五官轮廓比中原人更立体分明，一头黑发编成数条细辫垂在肩侧，额前束着一条赤金抹额，镶嵌着一颗硕大的蓝宝石。
他穿着一身藏蓝色锦袍，腰间系着金丝软甲，脚踏皮靴，走起路来虎虎生风，浑身上下透着一股草原民族特有的野性和不羁。
拓拔明，北境草原十八部共同的王子，年纪不过二十出头，却已是草原上赫赫有名的战神，率领铁骑横扫漠北，将散落的部落统一在他父亲的旗帜之下。
北境铁骑一直是大梁的心腹大患，边关年年打仗，岁岁不安宁。
此番拓拔明以使节身份入京，说是来给皇上祝寿，实则是来试探大梁虚实的。
满朝文武都盯着他，可碍于使节的身份，谁也不敢怠慢。
拓拔明的目光在殿内扫了一圈，朗声笑道：“皇上，拓拔来晚了，自罚三杯！”
皇上的笑声从主位上传来：“王子客气了，请入席。”
拓拔明抱拳行了一礼，转身朝自己的席位走去。
他的席位在太子对面，恰好要经过将军府的席位旁边。
路过的时候，他的脚步忽然顿了一下。
他偏过头，目光落在少虞脸上。