天刚亮，阿文被冻醒了。
义庄大堂的炕没有烧火，半夜温度掉到零下三十，被窝里那点热气全跑光了。他睁开眼，看见自己呼出的气在面前凝成一团白雾。
九叔已经起来了，蹲在门口抽烟。烟锅子的红光在晨雾里一明一暗。
阿如还在睡，蜷缩在被窝里，只露出一个头发乱糟糟的脑袋。绿灯笼挂在梁上，火苗已经灭了，只剩一盏黑乎乎的纸壳子。
阿文轻手轻脚爬起来，走到门口。
“师傅，早。”
九叔没回头，用烟杆指了指院子。
阿文顺着看过去，愣住了。
院子里多了一串脚印。
从院子门口一直延伸到义庄大堂门口，又折返出去。脚印不是人的——比人脚小一圈，形状像小孩的脚，但脚印很浅，像是踩在雪上根本没有重量。
“什么东西？”阿文蹲下来看。
“昨晚你贴符的那口棺材里的东西。”九叔吐了口烟，“它没进去，但也没走远。在院子里转了一宿。”
阿文打了个寒颤。
“现在呢？”
“天亮之前走了。”九叔站起来，用脚踢了踢雪，“往西边去了。”
阿如醒了，抱着被子坐起来，眼睛还没完全睁开：“师兄，怎么了？”
“没事，你继续睡。”阿文说。
阿如看了看院子里的脚印，脸上的睡意一下子没了。她爬起来，穿上棉袄，走到脚印旁边蹲下看了半天。
“这不是人的脚印。”阿如说。
“嗯，昨晚那口空棺材招来的。”九叔把烟杆叼回嘴里，“白天没事，它不敢出来。但今晚之前，得把那口棺材处理了。”
“怎么处理？”阿文问。
“烧了。”九叔说，“棺材烧了，它就没了住的地方，自然就走了。”
阿文看了看那口空棺材，还摞在东墙最上面。昨晚贴的三张符还在，但符纸的颜色变了——从黄色变成了灰白色，像被什么东西吸走了颜色。
“师傅，符褪色了。”
九叔走过去，踩在下面的棺材上，伸手摸了摸那三张符。符纸一碰就碎了，像烧过的纸灰一样飘下来。
“这东西比我想的厉害。”九叔跳下来，“今晚之前必须烧。阿文，你去砍点柴火。”
阿文找了一圈，义庄后院有一堆劈好的柴火，但被雪埋了。他扒开雪，抱了一捆松木柴到院子中央，堆成一个柴堆。
阿如从灶房端了一碗热粥出来：“师兄，先吃饭。”
粥是昨晚剩的苞米糊糊，热了热，稠得像浆糊。阿文接过碗，三两口喝完，继续搬柴。
九叔蹲在门口，从怀里掏出一块红布，剪成三条，系在三根桃木棍上。
“师傅，这是干啥？”
“桃木镇煞。”九叔把桃木棍插在柴堆周围，“烧棺材的时候，怕里面的东西跑出来。桃木棍加上红布，能挡住它一阵子。”
柴堆搭好了，九叔让阿文和阿如把空棺材从东墙上抬下来。
棺材不重，但阿文和阿如两个人抬着还是费劲。棺材板很薄，有些地方已经朽了，手指一摁就是一个坑。
“这棺材质量也太差了吧？”阿文喘着气说。
“瘸子孙抠门。”九叔说，“他用的棺材都是最便宜的杨木，连松木都舍不得买。这口棺材放了好几年了，不烂才怪。”
棺材抬到柴堆上，九叔围着棺材转了三圈，嘴里念念有词。阿文听不懂念的啥，像是一段顺口溜，又像是什么咒语。
念完了，九叔从怀里掏出一张符，贴在棺材盖上。
“点火。”
阿文从灶房拿了一根烧火棍，棍头上缠着布条，蘸了点油，在灶膛里点着了。他把火棍递给九叔。
九叔接过火棍，在柴堆的四个角各点了一下。
松木柴很好烧，火苗子“呼”地蹿起来，很快就烧成了一片。棺材板在火里发出“噼里啪啦”的声音，像是在放鞭炮。
阿文站在火堆旁边，脸被烤得发烫，后背还是凉的。他看着棺材在火里慢慢变形，棺材盖翘起来了，露出里面黑乎乎的棺材膛。
棺材膛里什么都没有。
不对，有东西。
棺材膛的底部，有一层黑乎乎的液体，在火里“咕嘟咕嘟”冒泡。液体很稠，像沥青一样，烧出来的烟是黑的，又浓又臭。
阿文被烟呛得直咳嗽，退了好几步。
“那是什么？”阿如捂着鼻子问。
“尸油。”九叔说，“棺材里住过东西，就会积尸油。这口棺材至少被三个以上的野鬼住过。”
火越烧越旺，棺材板烧成了炭，炭又烧成了灰。那层黑乎乎的尸油被火烧干了，发出“呲呲”的声音，像是在惨叫。
烧到一半的时候，棺材里突然传出一声尖叫。
不是人的声音，是一种又尖又细的叫声，像老鼠被踩住了尾巴。声音从火堆里传出来，在院子里回荡。
阿如捂住耳朵，脸色煞白。
九叔面不改色，又往火堆里加了几根松木柴。
叫声持续了十几秒钟，慢慢弱了下去，最后消失了。
火又烧了半个时辰，棺材烧成了一堆白灰。九叔用一根木棍在灰里扒拉了几下，扒出一块黑乎乎的东西。
拳头大小，形状像一颗心脏，但硬得像石头。表面疙疙瘩瘩的，烧了这么久竟然没烧化。
“这是什么？”阿文问。
“棺材里长出来的东西。”九叔把那块东西捡起来，放在石头上，“野鬼住久了，棺材里会生这个东西。留着它，以后还能招鬼。烧了它，野鬼就不会再来了。”
九叔从腰间抽出杀猪刀——不对，他没带杀猪刀，那把是老魏的。九叔从怀里掏出一把匕首，把那块东西切成两半。
切开的断面是黑色的，里面有一个个小白点，像虫卵一样密密麻麻。阿文看了一眼就犯恶心。
“把它埋了。”九叔把两半东西递给阿文，“埋在后院墙角，埋深点，至少三尺。”
阿文拿着那两块东西，感觉手里像攥着一块冰，凉得刺骨。他走到后院，用铁锹挖了一个三尺深的坑，把东西扔进去，填上土，用脚踩实。
回到前院的时候，九叔已经把灰堆收拾干净了。院子里又恢复了原样，好像什么都没发生过。
“师傅，那今晚咱们还睡大堂吗？”
“睡。”九叔说，“棺材烧了，野鬼走了，没事了。”
阿如已经把被褥重新铺好了。阿文看了看那摞剩下的棺材，心里还是有点发毛。
“放心睡。”九叔躺下了，“今晚要是再响，我把烟杆吃了。”
阿文苦笑了一声，也躺下来。
这一宿果然安静。棺材没响，院子里没脚印，连风都小了。
第二天早上，瘸子孙回来了。
老头儿一瘸一拐地走进院子，手里拎着两瓶烧酒。看见九叔，咧嘴笑了：“九哥，对不住对不住，在县城多喝了两杯，回来晚了。”
九叔看了他一眼，没说话。
瘸子孙看见院子里少了一口棺材，愣了一下：“那口杨木棺材呢？”
“烧了。”九叔说。
“烧了？谁让你烧的？”瘸子孙急了，“那棺材还能用呢！”
“能用个屁。”九叔把烟杆从嘴里拿下来，“里面住了一窝野鬼，不烧等着给你闹事？”
瘸子孙张了张嘴，看了看九叔的脸色，把到嘴边的话咽了回去。他把烧酒放在地上，讪讪地笑：“烧了就烧了吧，九哥说了算。”
九叔站起来，拍了拍裤子上的灰：“六具尸体寄存在你这儿，过两天有人来取。寄存费从你欠我的账里扣。”
瘸子孙点头哈腰：“行行行，九哥说了算。”
九叔带着阿文和阿如走出义庄。阿如牵着她骑来的那匹老马，马歇了两天，恢复了不少，但走起路来还是慢吞吞的。
“师傅，咱们去哪儿？”阿文问。
“回乱石沟。”九叔说，“怨尸的事还没完，得回去查查那个‘巫’字到底是谁留的。”
阿文回头看了一眼绥中义庄。瘸子孙站在门口，手里拎着两瓶烧酒，冲他们挥手。
走了一段路，阿如忽然说：“师兄，那个瘸子有点不对劲。”
“怎么不对劲？”
“他看你的眼神。”阿如小声说，“像认识你一样。”
阿文想了想，他确实没见过瘸子孙。但阿如这么一说，他也觉得瘸子孙看他的眼神不太对——不是陌生人的那种看，是那种“我早就知道你是谁”的看。
“师傅。”阿文追上九叔，“瘸子孙到底是什么人？”
九叔没回头，声音从前面飘过来：“一个老朋友。但老朋友有时候比敌人更危险。”
阿文回头看了一眼，绥中义庄已经看不见了。
路两边的雪地里，偶尔能看见几只乌鸦蹲在枯树枝上，黑压压的，盯着他们看。
阿如把绿灯笼提在手里，灯笼里的绿火在白天看不见，但她还是紧紧攥着木杆。
“走吧。”九叔说，“天黑之前得赶到下一个义庄。”
阿文应了一声，加快脚步。
身后的路在雪地里延伸，脚印很快被风吹来的雪盖住了。