“是他们！刚走不久！”
阿索克低声道，用手指了指灰烬旁几个更清晰的脚印。那些脚印延伸向陡崖上方一片雾气更浓的区域。
“他们在这里观察了很久，抽烟，商量事情。”
林墨仔细查看那些脚印。
其中一个脚印格外清晰，靴底花纹独特，步伐沉稳，跨度均匀，显示出其主人良好的体力和冷静的心态。
这很可能就是伊万诺夫。
鹰嘴石下的余温，像毒蛇的信子，舔舐着林墨的神经。
“伊万诺夫……”
林墨在心里默念着这个名字，仿佛能透过这冰冷的印记，感受到那个未曾谋面的苏联中尉。冷静，强悍，如同西伯利亚冻原上的头狼。此刻他可能就在不远处的某块岩石后面，也可能正用望远镜观察着这片区域。
这里已经接近“摔死鸟不拉屎”陡崖的核心区域。脚下是破碎的页岩和冻土，踩上去咯吱作响。植被稀疏，只有一些低矮、顽强的爬地松和枯黄的草甸在石缝间挣扎。那些爬地松长得奇形怪状，贴着地面蔓延，枝丫扭曲，像是被风拧成了麻花。
巨大的黑色岩石像一头头沉睡的远古巨兽，随意散落、堆叠，形成无数天然掩体和视觉死角。有的石头像蹲着的熊，有的像昂着头的狼，有的像张开大嘴的怪鱼，在雾气里若隐若现，看着就瘆人。
更浓的、带着刺骨寒意的乳白色雾气，从更高处的崖壁缝隙和下方看不见的深谷中不断涌出。那雾气不像寻常的雾，它是有生命的，缓缓流动，翻滚，一会儿浓得看不见五步开外，一会儿又淡了些，露出狰狞的岩石轮廓。能见度时好时坏，最差时不过二三十米。
风声在这里变得诡异。穿过石隙时发出各种尖啸、呜咽和低吼，像有人在哭，有人在笑，有人在吵架。这些声音混在一起，完美地掩盖了其他动静，也让人心里发毛。
“林子，”熊哥凑到林墨身边，声音压得极低，呼出的白气瞬间被风吹散，“这鬼地方，石头长得都他妈一个德行，雾又大，跟钻进了妖怪肚子里似的。那几个龟孙子钻哪儿去了？”
林墨回答不了。
阿索克像一头蓄势待发的豹子，蹲在几步外一块风化的岩石旁，耳朵微微颤动，捕捉着风带来的任何细微声响。他的手指无意识地在AK-47冰凉的护木上摩挲，眼中除了追踪猎物的专注，还燃烧着一层压抑的、为爱犬复仇的火焰。
巴图则半跪在另一侧，将缴获的苏制望远镜举到眼前，缓缓扫视着前方雾气缭绕、怪石耸立的陡崖上方。他的眉头紧锁，像老树皮一样皱在一起。
那楚克站在稍远处，他也没有参与他们的讨论，只是静静地站在那里，眼睛望着雾气深处，不知道在想什么。
可林墨注意到了。
那楚克站的位置，正好是他们几个人形成的半圆形的缺口处。如果有人从那个方向摸过来，他会第一个发现。
他是在给他们放哨。
这人，嘴上不说话，可什么都懂。
“他们走不远，也不敢走太快。”林墨综合评估后终于开口，“这种地形，这种天气，快速移动等于找死。他们在找东西，就得一寸寸地搜。”
他指了指地面：“雾水重，他们踩过的地方，雪泥会有点不一样的反光，虽然很快会冻上。阿索克，巴图，注意看石头上的痕迹——蹭掉的青苔，刚崩落的新石屑。”
阿索克和巴图用力点头，将这些要点刻进脑子里。
这是比追踪野兽更精细的活计。追踪的是同样狡诈、且武装到牙齿的“两脚兽”。
那楚克也走了过来。
他没有凑近，只是站在林墨旁边，往地上看了一眼。然后他抬起头，朝左前方指了指。
那个方向，有一块巨大的岩石，岩石根部有几根被折断的枯草。那草茬子还是新鲜的，断口发白，没来得及变黄。
林墨心里一惊。
他怎么看见的？
那地方离这儿至少三十米，而且被雾气遮着，自己刚才根本没注意到。
他看了那楚克一眼。
那楚克没有看他，只是又退回到原来的位置，继续放哨。
“追！”
林墨一挥手。
五人一狗，如同捕猎前的狼群，悄无声息地沿着脚印，向陡崖上方那片被雾气和神秘笼罩的区域摸去。
紧张的气氛如同拉满的弓弦。
战斗，或许在下一个转角就会爆发。
而远处，孟铁山他们又是否能在老金沟的迷雾中，守住先祖的秘密？
队伍再次启动。
速度比之前更慢，如同在雷区中挪步。每一步都要试探再三，每一步都要观察四周。
阿索克和巴图不再是简单的交替前进，而是变成了真正的“斥候”。
阿索克凭借年轻人特有的敏捷和锐利眼力，专注于发现最细微的近期活动痕迹。他像一只灵巧的雪貂，在岩石间穿梭，时不时蹲下，用手指轻轻拨开积雪，露出下面的一点痕迹。一块被无意踢开的小石子，一片草叶不自然的倒伏方向，岩石棱角上一点几乎看不见的、深色衣物的纤维……都逃不过他的眼睛。
巴图则更像一个老辣的潜伏者。他利用自己矮壮敦实的身形和对阴影的天然亲和力，总是选择最隐蔽、最出其不意的路线迂回前进。他把自己缩成一团，贴着岩石移动，像一块会动的石头。他每到一个新位置，就会举起望远镜，仔细观察远处雾气的波动和任何可疑的静止黑影，一看就是好几分钟。
林墨和熊哥居中策应。
黑豹走在最前面，它的鼻子此刻成了最可靠的预警系统。它不时停下，昂起头，湿润的鼻翼快速翕动，耳朵转向某个方向，喉咙里发出极其低沉的、只有紧贴着的林墨才能听到的“呜噜”声。
突然，黑豹突然刹住脚步，身体低伏，颈毛微微炸起，盯着某处。
林墨就会立刻打出手势。
所有人当即瞬间静止，找掩体隐蔽，枪口指向那片区域。
阿索克趴在一块石头后面，枪口对着那个方向，眼睛瞪得溜圆。巴图也架好了枪，呼吸都屏住了。熊哥趴在林墨旁边，手指扣在扳机护圈外，冻得有些发僵。
那楚克也隐蔽了。
他没有找大石头，而是靠在一棵歪脖子松树后面，那树正好挡住了他的身形。他拉开了弓，箭搭在弦上，箭头指向那片石林。
等了足有几分钟。
除了风声和雾气的流动，什么都没有。
黑豹的警惕慢慢放松，喉咙里的呜噜声也停了。它回头看了林墨一眼，像是在说：没事了。
林墨点点头，轻声道：“继续。”
队伍再次前进。
那楚克收了弓，继续跟在后面。他的眼睛，始终没有离开过那片石林。