寝殿熏香袅袅萦绕，烛影摇红。
一夜光景在秦衔月断断续续的浅眠与漫长清醒间悄然落幕。
上元佳节刚过，朝中诸事暂且清闲。
谢觐渊公务疏淡，日日变着法子缠着她，要逐一兑现先前说过的“承诺”。
连着数日缠绵相伴，也不知是不是被他日日折腾得疲累过甚，近来秦衔月总是莫名恹恹嗜睡。
终日懒怠不愿动弹，稍做琐事便浑身酸软乏力。
这日谢觐渊去往官署处置琐事，独留她在院内用膳。
满桌精致餐食摆在眼前，她却半点胃口全无，草草动了两筷便没了兴致，挥手吩咐宫人撤去饭菜。
抬眼正巧撞见贴身侍女宝香立在廊下，正同另一名小宫女低头小声耳语，神色局促。
秦衔月扬声唤她上前。
“宝香，出什么事了？”
宝香缓步近前，面露几分踌躇为难，躬身回话。
“小姐，定北侯夫人来了，此刻正在门外等候求见。”
秦衔月想起年节刚过，谢觐渊就依照先前户帖和告身，派人上门讨要名下房契家产。
侯府一时筹措不出足额财物，只得变卖珍玩器物填补亏空，直至现下，余下欠款仍未全数补齐。
不知魏氏今日上门是为了什么。
秦衔月让人将她请进来。
魏氏方才跨进厅堂，二话不说便屈膝跪倒在地，眉宇间满是焦灼惶急。
“太子妃娘娘，求您发发恻隐之心。欠下的银钱，侯府拼尽全力也会陆续补齐。只是北境苦寒之地近来瘟疫肆虐，若是砚儿此时被遣去戍边，无异于去送死啊。”
她一身衣着再无往日侯府主母的华贵锦绣。布衫朴素，鬓间首饰寥寥无几。
短短时日，容颜憔悴苍老了大半。
魏氏叩首恳切。
“从前侯府诸多不是，处处亏待于您。念在他自幼与您相伴长大，曾经一片真心相待的情分，烦请您在太子与圣上面前代为求情。不求官复原职，只求贬往内地州县任职，好歹保全性命，为定北侯府留存一脉香火。”
北境战事一事，秦衔月先前便从谢觐渊口中听过始末。
塞外戎族勾结瓦剌频频南下劫掠边境。
边关烽烟四起，生灵饱受兵祸疾苦。
仁宣帝下旨命京中武将自愿请缨出征。
顾砚迟此前早已遭贬，仅剩千户闲职，同一众勋贵子弟留居京师。
按往日惯例，只需静待承袭爵位，安稳做个闲散贵胄便可，谁也没料到他竟主动报名戍边。
当初听闻消息，她只淡淡掠过，并未放在心上。
一则如今她早已和定北侯府再无瓜葛，侯府荣辱与她无关；
二来若是刻意询问顾砚迟的近况，打翻自家醋坛子，到头来受罪的反是自己。
“侯夫人快快请起。”
秦衔月抬眸示意一旁的宝香上前搀扶。
眼下贴身侍女一身衣料剪裁雅致、用料精良，反倒胜过落魄的前侯府命妇。
这般落差摆在眼前，触目尽是世事沉浮的唏嘘。
魏氏心底本就对此落差格外敏感，不愿受下人搀扶落了体面，连忙摆手婉拒，撑着地面自己缓缓站起身。
秦衔月端坐椅上，神色平和。
“侯夫人此言差矣，顾世子身为朝廷在编官员，食君之禄便要担君之忧。
北境边民受难，主动请缨戍守边关，本就是他分内职责，不是什么送死。”
她顿了顿，目光落在魏氏身上，缓缓续道。
“再者他自主做出抉择，心中必有自己的筹谋与志向。
我与世子早已各有归宿，不便插手朝堂任免、干涉边关调遣。
夫人与其奔波至此苦苦求我，倒不如回转侯府，静下心细细问问顾世子，弄清楚他执意戍边的真实缘由。”
魏氏遭了回绝，眼底漫上浓重的失落，无可奈何地轻轻摇头叹气：
“他执意不肯留在京城，还能有什么别的缘由。”
自然是无法面对秦衔月而已。
秦衔月眸光澄澈淡然。
“顾世子一身才干素来旁人有目共睹，此番远赴北境沙场，说不定是想于行伍之间寻回年少从军的初心，于他、于侯府，未必不是一件好事。”
她顿了顿又道。
“欠款一事，我已然吩咐过东宫属官放宽限期，容侯府慢慢筹措，不会步步紧逼。但出征戍边关乎家国法度，我实在不便出面斡旋，还望夫人体谅。”
说罢她从容起身，吩咐身侧侍女。
“宝香，替我送客。”
送走魏氏之后，浓重困意瞬间席卷而来。
秦衔月眼皮沉重得几乎抬不起来，回转寝殿，沾着床榻便沉沉睡去。
这一觉睡得安稳绵长。
再睁眼时窗外天光早已尽数沉落，屋内只剩烛火幽幽。
脑袋昏沉发胀，浑身懒软无力。
她勉强撑着身子坐起，一只骨节修长的手已然端着温热茶盏递至面前。
秦衔月抬眸撞见谢觐渊的面容，不由得微微诧异。
“你怎的提早回来了？现下是什么时辰？”
谢觐渊伸手托着茶碗，细心扶她就着盏沿抿了几口温水润喉，低声回话。
“已然过了酉时。”
秦衔月心头一惊。
魏氏辞别不过午后，她原本只打算小憩片刻，竟一觉昏睡了整整两个时辰。
她抬手按揉酸胀的眉心，便要起身。
“我这就去吩咐后厨备些晚膳。”
谢觐渊伸手轻轻将她按回软榻，顺势半蹲在榻前抬眸望她。
素来惯爱打趣的眉眼难得敛了嬉闹，神色郑重。
“皎皎，还记得上次月事，是什么时候吗？”
秦衔月闻言一怔，一时茫然无措。
她经期向来不准。
再加上先前接连卷入风波、奔波遇险。
身子几经折腾，月事迟滞了些时日，就也没有放在心上。
现下被他这般郑重一问，心底莫名泛起一丝期待与不安。
谢觐渊拢住她微凉的指尖，用掌心温煦着，柔声宽慰。
“别怕，子嗣本就是随缘而来，强求不得。不论结果如何，我先让人传太医，仔细把脉瞧瞧身子，可好？”