匪首的怒吼尚未消散，众匪便齐齐攥紧缰绳，眼中凶光毕露。
马蹄刨地，跃跃欲试，只待一声令下便要蜂拥而上。
秦衔月指尖轻搭弓弦，目光锐利如鹰，锁定最先躁动的两名匪徒，手腕微扬。
“咻咻”两声，箭簇精准穿透两人咽喉。
那两名匪徒连惨叫都来不及发出，便轰然坠马，成了箭下亡魂。
不等其余匪徒反应，她迅速抽出腰间火折子，“嗤”的一声吹燃，指尖灵巧地将火折子凑到两支箭矢的尾端翎羽上。
待翎羽燃起火苗，她猛地拉满长弓，双箭齐发。
一支带着火星，稳稳钉在匪首马匹身旁的松树树干上；
另一支紧随其后，精准射落那支箭尾燃烧的翎羽。
谁也未曾留意，方才两人奔袭途中，秦衔月早已趁颠簸之际，悄悄倾倒了随身包袱中携带的油墨。
沿着林间空地画了一圈隐蔽的墨线，恰好将两人与大部分匪徒隔开。
火星轰然落下，瞬间引燃了地面的油墨，紧接着，又窜到松树干上。
此处周遭皆是苍劲松树。
树干、树皮、树根处处分泌着浓厚的松树脂，遇火即燃。
“噼啪”作响间，火苗瞬间窜起数尺之高，浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
匪首乘坐的骏马被突如其来的火光与浓烟惊得连连人立，前蹄狂扬，险些将他从马背上掀翻。
他死死攥着缰绳，厉声呵斥，才勉强稳住身形。
那圈燃烧的油墨与烈火，如一道天然的屏障，将绝大多数匪徒与他们的马匹隔绝在外面。
只余下几名离得极近的悍匪，被困在火圈之内，满脸惊慌却又不甘。
“上！杀了他们！”
被困的悍匪红了眼，挥舞着弯刀，朝着顾砚迟与秦衔月猛冲过来。
顾砚迟身形一闪，长剑出鞘，寒光凛冽，迎着悍匪便冲了上去。
近战厮杀间，每一招都狠辣果决。
他侧身避开悍匪劈来的弯刀，手腕翻转，长剑精准刺入对方小腹，随即抽剑旋身，又挡开另一人的攻击。
剑影翻飞间，惨叫声接连响起，被困的悍匪被他一一斩杀。
秦衔月则依旧端坐马背上，目光紧紧盯着火圈之外，手中长弓不曾停歇。
但凡有匪徒试图趁着火势稍弱，从火圈缝隙中溜进来，她便指尖一松，箭簇精准射去。
或射穿手腕，或射穿膝盖，逼得那些匪徒连连后退，始终无法越过火圈半步。
两人到底拥有着十几年相处的默契，又曾经同入战场。
一人近战破局，一人远射阻敌。
配合得稳中有序。
火光映着他们的身影，一个骁勇凌厉，一个清冷果决。
可这般高强度的厮杀，终究难以持久。
僵持了约莫一炷香的功夫，顾砚迟额间渗出细密的汗珠。
鬓角的发丝被汗水浸湿，贴在脸颊。
手中的长剑挥得渐渐慢了些，气息也变得粗重，显然已是气力不支；
秦衔月箭袋中的羽箭也所剩无几，指尖摩挲着最后几支箭矢，眉头微微蹙起，眼底闪过一丝凝重。
就在这时，火圈的火势渐渐弱了些。
一道缺口被硬生生撞开。
匪首双目赤红，与另一名身材更为魁梧的同伙并驾齐驱，策马冲破火墙。
火星溅在他们的衣袍上，他们却浑然不觉，眼中只有彻骨的杀意。
“受死吧！”
那名魁梧同伙手持长刀，率先策马冲向顾砚迟。
长刀劈出凌厉的刀风，直逼顾砚迟面门。
顾砚迟强提气力，握紧长剑迎了上去。
金属碰撞的“哐当”声刺耳响起，两人瞬间缠斗在一起，刀光剑影交织，难解难分。
而匪首则径直调转马头，目光死死锁定马背上的秦衔月。
手中弯刀高高举起，策马疾驰而来。
“小娘们，看老子今天不撕碎了你！”
匪首策马直冲而来，速度迅猛如风。
秦衔月再次摸出一根羽箭，毫不犹豫引弓射出。
箭簇带着破空锐响直取对方心口。
谁知匪首身手极为矫健，猛地侧身伏低，堪堪避过这致命一箭，箭羽擦着他肩头飞过，钉入身后树干。
几乎在闪避的同一瞬，他扬手将手中弯刀脱手掷出。
刀锋在空中划出一道凌厉冷弧，裹挟着劲风直劈秦衔月身下的马身。
只听“嗤啦”一声脆响。
坚韧的马鞍系带瞬间被锋利刀刃划断，马鞍骤然松脱倾斜。
秦衔月重心一失，根本来不及稳住身形，径直从马背上重重跌落。
“皎皎！”
顾砚迟失声惊呼。
可身前那名悍匪长刀狂劈不止，招招狠戾缠战，将他死死牵制。
他拼力格挡厮杀，却半分抽身不得，只能眼睁睁看着变故发生，满心焦灼无力。
匪首脸上扯出一抹阴狠狰狞的笑，勒马翻身而下。
来到近前他俯身伸手，一把狠狠攥住秦衔月的长发，强行将她从地上拎了起来，冰凉锋利的弯刀立刻抵上她纤细白皙的脖颈。
肌肤被刃口压出一道浅红血痕，寒意渗骨。
他俯身凑近，气息粗劣腥臭，低声狞笑道：
“这回，看你还往哪跑。”
——
另一边深山之中。
谢觐渊循着车夫的引路，一路深入林间，顺利寻到了匪徒藏匿在山中的隐秘据点。
待萧凛率领麾下侍卫赶到合围，里外夹击之下，这处匪巢几乎不攻自破，很快便被尽数端平。
现场善后清点时，成堆的赃银被悉数搜出，余下来不及逃窜的匪徒皆束手就擒。
可谢觐渊立在原地，望着眼前一切，眉宇间的凝重却丝毫未散，心底隐隐觉得不对。
先前密探线报分明提及，这伙匪众人数众多，分散各处藏匿，应该不止眼下擒获的这些。
拿其余同党，都去往了何处？
他正沉心思索，忽闻身侧萧凛语气惊惶，急声禀道：
“殿下快看！那边林间有火光！”