刀锋落下的一瞬，秦衔月闭上了眼。
意料之中的疼痛却没有到来。
耳边只听“铛”的一声，紧接着是重物砸倒在地的闷声。
她猛地睁开眼。
画师手中的菜刀已被击飞，整个人被一股大力掀翻，重重摔在地上，还来不及挣扎，便被一只脚死死踩住，动弹不得。
秦衔月的眼睛瞬间亮了起来。
猛地回头，却发现并不是她期待的那个人。
顾砚迟将那画师踢开，上前两步，伸出手想要扶她起来，拍去她身上的灰土。
秦衔月却猛地后退两步，与他拉开距离。
瞧着她避之唯恐不及的模样，顾砚迟眼底的光暗了暗，却还是压着性子，嗓音低缓下来：
“皎皎别怕，没事了。”
秦衔月垂下眼，低头整理了一下被挣乱的衣裳。
而后神色平静，语气客气得像是面对一个素不相识的陌生人。
“多谢顾大人相救。”
她顿了顿，目光落在地上那个被制伏的画师身上。
“此人系原镇察司革职画师，烦劳顾大人通知镇察司的人来处置吧。”
顾砚迟看着她。
一股无明火从心底窜起来。
“你到底是想让我通知镇察司，”他一字一顿，“还是想让我通知他？”
秦衔月抬眸看他。
目光平稳，却写着一个再清楚不过的答案。
顾砚迟忽然觉得胸口有什么东西堵得慌。
他一脚踹在旁边的椅子上，椅子“哐当”一声翻倒在地，在狭小的屋子里发出巨大的回响。
“皎皎，你到底怎么了？”
他的声音里带着压抑不住的激动与焦躁，几步走到她面前，逼视着她。
“那谢觐渊不是什么良善之辈！他知道你我之间的感情，他只是利用你，用你来控制我，你明不明白？”
勋贵是个圈子，里面的人从小便是绑定在一起的。
从小的秦衔月就十分乖顺懂事，随着她渐渐长大，眉眼愈发出众，还未及笄便有络绎不绝的人上门说亲。
那时他以为，自己心中的不喜，是担心从小宝贝到大的妹妹被人欺负。
可后来，她侯门假千金的身份揭穿，他才终于明白——他从未真正将她看作过妹妹。
他自信她看自己也是如此，所以从不担心她会接受旁人的示好。
而秦衔月也的确乖巧体贴，从不用他多花心思。
于是他便理所应当地将她放在一旁，把全部心力都投在仕途上。
他自负爱情与前程可以两全。
虽然与林家的婚事背离了他自己的初衷，背离了与她一世一双人的誓言。
但那是为了重振侯门荣耀，是他的理想，他的抱负。
她纵然不开心做妾，只要他一如既往地对她好，两人的感情也迟早会恢复如初。
他从未想过，中间会窜出一个谢觐渊。
要抢走他的皎皎。
皎皎是人，不是他的工具！
他如此行径，当真是小人！
秦衔月听到顾砚迟的话，俏脸立即冷了下来。
“顾大人怎可直呼殿下名讳？”
她看着他，目光平稳，语气却愈发疏离。
“那是你的长官，亦是你的君上，你这是以下犯上。”
顾砚迟愣住了。
他看着她，看着那双从前总是温顺地看着他的眼睛，此刻正用一种陌生的、疏远的、甚至带着几分审视的目光望着自己。
一股说不清的焦躁与慌乱攫住了他。
他上前一步，将她逼得连连后退。
“皎皎！你看清楚一点！我才是真正对你好的人！”
秦衔月后退的脚步忽然停住了。
她抬起头，直视着他。
那目光清凌凌的，像是深冬的湖水，能照见人心里所有阴暗的角落。
“你所谓的对我好，就是眼看着旁人将我掳去，等待在关键时刻挺身而出，然后挟恩图报吗？”
顾砚迟的表情僵住了。
“什么？”
秦衔月看着他，目光里没有愤怒，没有怨恨，只有一种洞悉一切的平静。
“我醒来后就察觉到附近有人盯梢。”她的声音淡淡的，“本以为是贼人的同伙，没想到出现的却是顾大人。”
顾砚迟的瞳孔微微收缩。
她竟然……早就发现了？
他确实尾随她到了馄饨店后院。
本想趁乱将她带走，却被那画师抢先一步掳了去。
原打算即刻出手救人，可转念一想，城中守备森严，太子耳目遍布，若贸然行事，难免与其正面冲突，结下难以化解的梁子。
思来想去，唯有借那画师之手，来个金蝉脱壳。
届时旁人只当是那画师拐走了皎皎，谁也不会怪到自己头上。
更重要的是，能在画师动手之时，将秦衔月救下，必能重新唤起她对自己的感激与好感。
一举两得。
他没想到的是，在那个画师进来之前，她就发现了在暗处躲藏的自己。
她……原本就这么敏锐的吗？
顾砚迟站在原地，脸上的表情变了又变。
秦衔月看着他的神情，便知道自己猜对了。
早前在供桌前那种被人窥探的异样，果然不是她的错觉。
“既然顾大人默认，”她收回目光，“想来不用我再多说了。”
“皎皎，你听我解释...”顾砚迟上前一步，“事情不是你想的那样……”
就在这时，院外忽然亮起一片火光。
火把如长龙蜿蜒而来，照亮了漆黑的夜空。
秦衔月没有再看他。
她推开房门，走了出去。
院门大开，一队人马鱼贯而入。
为首的那人一马当先，玄色的衣袍在火光中猎猎翻飞，周身带着连夜奔驰的凛冽气息。
秦衔月的眼眶忽然有些发热。
提着裙摆朝他跑去。
临到马前仰起头，那双总是沉稳的眼睛里，此刻终于浮起一丝委屈的雾气。
“阿兄——”
谢觐渊翻身下马，几步迎上来。
解下身上的披风，将她整个人裹住。
目光从她微微凌乱的发丝扫到衣角的褶皱，一寸一寸，像是在确认她是否完好。
“受伤了？”
他的声音压得很低，难掩几分紧绷。
秦衔月摇了摇头。
余光往身后那间屋子扫了一眼。
门口空空荡荡，早已没有那道身影。
她悄悄松了一口气，声音恢复了平稳：
“将我掳走的人犯，就在里面。”
谢觐渊只挥了挥手，示意差官们进去处置。
他的目光从始至终都没有离开过她，仿佛生怕一眨眼，她便会再次消失。
他将她扶上马，亲自护在身侧，调转马头，往驿馆的方向行去。
火光渐渐远去，马蹄声也慢慢消散在夜色里。
顾砚迟从暗处走出来，望着那一行人消失的方向，久久未动。
如果说上次在小窗外，他听得并不真切。
可这一次他清清楚楚地听见了。
她唤他。
阿兄。