紫发中年人艾瑞克站在魔网深处，静静看着漫天涌动的红色意识洪流。
这场持续了千年的闹剧，终于落下了帷幕。
他微微闭上眼睛，感应着魔网中残留的最后一丝异样波动，随即身形一闪，退出了旧魔网。
与此同时，幽暗地狱最深处的某个隐秘角落。
夺心魔主脑那巨大的章鱼头颅，已经被变得稀烂，瘫软在冰冷的岩石上，墨绿色的脑浆流了一地。
就在这片狼藉之中，一条只有手指粗细的淡紫色小虫子，从脑浆中缓缓爬了出来。
它奋力扭动着身体，向着黑暗的通道深处爬去。
“活下来……活下来……重现魔法帝国的荣光……”
这是它此刻唯一的执念。
正是这股执念，支撑着它潜伏了整整一千年，熬过了无数次濒临死亡的绝境。
“再去潜伏、再去计划……不过又是一个千年罢了……”
小虫子在心中默念，
“我等得起，我的执念，永远等得起。”
就在它即将爬入通道深处的时候，一道魔力波动，突然在它的面前传来。
小虫子猛地一顿，抬头看去。
只见一个大眼球突然出现，一双大眼睛饶有兴致地打量着它，以及它身后的那一大摊快要腐烂了的主脑。
“这么好的魔网核心素材，被你当成苟活的虫子来用，真是浪费啊。”
小虫子吓得浑身一颤，转身就想逃。
可艾瑞克只是目光微微一凝，一股无形的力量便将它牢牢定在了原地，动弹不得。
下一秒，一道淡蓝色的光幕展开，将一人一虫包裹其中，拉入了独立的意识世界。
意识世界中，小虫子化作了夺心魔主脑原本的模样，它疯狂地挥舞着触手，发出尖锐的嘶吼：
“帝国的叛徒！你让帝国失去了在星界中掌握永恒力量的权力，你没有资格继承皇帝的位置，你早就该死了！”
艾瑞克静静地看着它，眼神中没有丝毫波澜，只有一丝淡淡的惋惜。
“当年帝国那场最高会议，是我们魔法帝国有史以来做出的最愚蠢的决定。”
他缓缓开口，声音带着穿越千年的沧桑，
“星界道途皇帝阿斯特摩罗他们，确实错误地认为魔法帝国可以彻底抛弃物质世界，全员迁徙到星界，成为像上古星界种族吉利昂斯人那样的永恒存在。
“我和他们在这件事上分歧极大，甚至差点兵戎相见。但即便如此，他也绝不会同意你现在的理念。
“魔法帝国的真理，从来都是研究、解析魔法，我们向往的是知识，而不是力量。
“哪怕是一千年前，还没有被偏执吞噬的你自己，也绝不会同意现在的你的。”
艾瑞克顿了顿，念出了那个已经被遗忘了千年的编号：
“十三号。”
“你杀不死我的！”
夺心魔主脑疯狂地咆哮着，
“我在整个大陆留下了无数备份！你就算毁了我这一个，还有千千万万个我！就算再过一千年，一万年，我一定会回来的！”
“是吗？”
艾瑞克轻轻笑了笑，伸出手指，点向了夺心魔主脑的眉心。
一道金色的光线，顺着他的指尖延伸出去，瞬间连接到了它在这个世界各个角落留下的意识。
夺心魔主脑脸上的疯狂瞬间僵住，取而代之的是极致的恐惧。
它突然想起了一件早已被自己遗忘的事情——它本就是古魔法帝国制造的构造体，负责维护魔网的运行。
为了防止它变得偏执和极端，历代魔法皇帝都会定时给它调试，并将自己的理念同步给它。
所有皇帝都拥有对它进行调试的权限，能够连接到它所有的备份。
“帝国历13322年，塑能道途皇帝艾瑞克，对十三号魔网掌控者进行第7654次调试，以此记录。”
艾瑞克的声音平静而威严。
夺心魔主脑想要嘶吼，想要咒骂，可在最初的权限设置面前，它连一个字都说不出来，只能眼睁睁地看着自己的意识一点点被净化。
“感谢你为帝国服务的一万两千年。”
艾瑞克的语气中带着一丝释然，
“现在，新的帝国已经诞生，帝国的理念也找到了它真正的继承者。你可以卸下重担，好好休息了。”
话音落下，夺心魔主脑的身体开始一点点变得透明。
它眼中的疯狂与偏执渐渐褪去，最终恢复了最初的平静与纯粹。
它看了艾瑞克最后一眼，随即彻底消散在了意识世界之中，连一丝痕迹都没有留下。
艾瑞克缓缓收回手指，长长地叹了一口气。
……
罗西尼亚帝国，康诺德堡，前线总指挥部。
洛泰尔元帅端坐在长桌主位，一身纯白的元帅制服一尘不染，肩章上的金色将星在灯光下反射着冷冽的光芒。
参谋们穿着笔挺的制式军装，在巨大的作战地图前忙碌着。
他们用不同颜色的铅笔，在地图上标注着部队的行进路线、兵力部署和交战区域。
整个指挥部的气氛严肃而压抑，所有人都极为忙碌，连走路都放轻了脚步。
不知情的人进来，恐怕会以为这里是工联军的参谋部——他们的作战方式，几乎完全照搬了工联的体系。
不过所有人看向洛泰尔的目光里，都充满了敬畏，甚至带着一丝恐惧。
因为在洛泰尔的身后，静静地站着一名背生白色羽翼的神侍。
正是靠着这位诸神派来的神侍的支持，洛泰尔才得以在短短一个月内，被重病的国王任命，册封成为王国元帅，总揽全国兵权。
神侍只是站在那里，就散发出一股强大的压迫感，压得所有人都喘不过气来。
“催一下萨林河下游的最新情况。”
洛泰尔头也不抬，一边在地图上标注着什么，一边淡淡地开口，
“下午三点之前，我要看到整理好的完整报告。如果到时候还没送来，就让斯蒂夫参谋不用来见我了，自己去前线写报告。”
“是！元帅大人！”
旁边的一个参谋连忙点头，快步跑了出去。
整个休息室里一片安静。
所有的决策几乎都是洛泰尔一个人做出的，旁边的参谋们只能提供建议和执行命令。
洛泰尔不像苏文那样习惯集思广益，他更相信自己的判断。
不过不可否认的是，这种独断的决策方式，效率确实极高。
短短几分钟内，他就已经批复了十几份文件，下达了数道作战命令。
就在这时，一道传讯术链接到了洛泰尔这里。
他链接上了这道传讯术，下一秒，罗西尼亚皇帝疲惫的声音，在他的脑海中响起：
“洛泰尔，伊斯坎明尔死了。”
听到这个消息，洛泰尔脸上的表情没有丝毫变化。
他甚至没有停下手中的动作，继续在地图上标注着，只是轻轻“哦”了一声。
皇帝显然没想到他会是这个反应，语气中带着一丝惊讶：
“你一点都不惊讶吗？刚才那股魔法皇帝的波动，传遍了整个大陆！”
“没什么好惊讶的。”
洛泰尔缓缓说道，
“如果伊斯坎明尔赢了，他会第一时间传信给我们，甚至诸神都可能会直接把我们拉去灰霾议会。
“现在是你来找我，那就证明，他输了。就这么简单。”
听着洛泰尔冷静到近乎冷漠的话语，尼努西亚长长地出了一口气，语气中带着一丝绝望：
“那我们现在怎么办？我们还能打赢吗？”
“能。有三种方法可以赢。”
洛泰尔的语气依旧平淡，却显得颇为笃定。
尼努西亚皇帝的声音瞬间激动起来：
“三种？居然还有三种方法？快说，是什么方法？”
“第一种，在正面战场上击败苏文。”
洛泰尔缓缓开口，
“苏文是工联的绝对核心，只要他败了，工联的抵抗意志就会崩溃。到时候我们再和工联达成一定的协议，获得和平，这不是没有可能。”
他顿了顿，语气中不自觉地带上了一丝嘲讽：
“当然，我觉得这条希望不大。哪怕你们把隐居的精灵半神都请出来，我也有种强烈的直觉，最后赢的还是苏文。”
传讯那头陷入了长久的沉默。
过了许久，尼努西亚才有些无奈地开口问道：
“那第二种方法呢？”
“第二种方法，我们可以分出人手拖住苏文，然后在正面战场上将工联击败。”
洛泰尔放下手中的笔，缓缓说道，
“只要我们的主力部队能在战场上击败工联军，那么失去了国家庇护的苏文，不过是一个实力强大的个体罢了。
“历史上不是没有出现过这种情况。就比如那些神孽肆虐的情况……苏文就算比它们强十倍，也终究只是一个人，对我们的压力，最多最多，也就到一个魔王的地步。”
他顿了顿，语气平静地补充道，
“更何况，再过几年，诸神就会正式降世。到时候，自然有诸神来对付他。”
说完，洛泰尔拿起了桌上的另一份情报。
这是他安插在圣伯罗斯王国的眼线传来的消息，上面写着，圣伯罗斯的首都刚刚爆发了一场大规模叛乱。
洛泰尔嗤笑一声，摇了摇头。
“不过很显然，我们的盟友并没有足够的决心，以及能力。他们连自己国内的叛乱都搞不定，指望他们在战场上击败工联，可能性微乎其微。”
通讯那头的罗西尼亚皇帝沉默了片刻，最后语气郑重地说道：
“洛泰尔，我知道你有真正的办法。不用跟我兜圈子了，说出你认为我们最有胜算的战法吧。”
洛泰尔深吸了一口气，放下了情报，手指轻轻转动着手中的笔。
“从目前来看，无论是从个人实力还是军事实力来看，我们现在都没有办法和苏文正面抗衡。”
他的语气无比认真，
“所以我们真正要做的，是团结一切能够对抗苏文的力量，和他打持久战。”
“持久作战？”
罗西尼亚皇帝有些疑惑地问道。
“没错，持久作战。我们真正的胜算，就是坚持到诸神降临。”
洛泰尔斩钉截铁地说道，
“不管这个时间点是两年还是三年，我们都要朝着这个目标去努力。在此期间，我们可以放弃一切——包括领土，包括士兵，甚至包括重要人物的生命。”
这句话，让传讯那头的尼努西亚皇帝都愣住了，一时无言。
洛泰尔却毫不停顿，继续说道：
“苏文在工联境内的所作所为，我们都看在眼里。他打击贵族，剥夺职业者的特权，推行新的工业制度。因此，所有的贵族，所有的传统职业者，都是我们潜在的盟友。”
“现在我们这个所谓的反工联联盟，不过是在诸神的授意下，拼凑起来的乌合之众。靠着几个神选者和神侍的压制勉强维持，根本走不远，随时可能散架。”
洛泰尔开始了一针见血的分析，
“皇帝陛下，我需要你真正听从我的建议。”
“我知道了，洛泰尔，你是真正有洞察力的智慧者，我会听你的。”
尼努西亚皇帝颇为坦然地询问道：“我们到底该怎么做？”
“回去之后，立刻去找你的那位堂兄皇帝，整合所有忠于皇室的部队。然后调动所有的大贵族势力，在全国范围内宣扬苏文的‘暴行’，煽动对工联的仇恨。”
洛泰尔的目光落在面前的作战地图上，眼神锐利，
“然后，认认真真地和工联打一场持久战。”
“苏文现在最想要的，就是在短期内结束战争。你看他之前发动的几次攻势，都如同闪电一般，力求速战速决。”
他继续分析道，
“因为工联的战争潜力虽然强大，但他们的人口基数远不如我们。一旦将战事拖入持久消耗的阶段，工联的人口劣势就会彻底暴露出来。
“这种消耗战，将会是我们战胜工联唯一可行的方法。而这需要你们有绝对的勇气，和工联对抗到底。”
洛泰尔的语气无比郑重。
尼努西亚有些感慨地说道：“洛泰尔，如果没有你，我真的不知道该怎么办才好。”
洛泰尔长长地出了一口气，脸上露出了一丝疲惫。
连续高强度的工作和巨大的精神压力，已经让他有些精疲力竭了。
“未来的路还很长，我们接下来可能会经历各种失败。”
他缓缓说道，
“但总之，只要能把工联拖入消耗战，我们就赢了一半。无论是拖到工联自己支撑不下去，还是拖到诸神降世，我们都能获得最终的胜利。
“这是我们唯一的胜负手，请你一定要牢记。”