尼努西亚从主座上站起，一把抓起了手边的权杖。
“啪！”
带着硕大红宝石的杖头，狠狠砸在了埃索罗斯行省总督的脸上。
总督受到重击，不由得惨叫一声，半边脸瞬间肿得老高，整个人被打得摔在地上，嘴角淌出了鲜血。
行营里的贵族和将军们，头埋得更低了，连大气都不敢喘一口。
就在这时，一名斥候匆忙地冲了进来，显得有些惊慌。他进来后，快步走到了皇帝身旁，然后低声地汇报道：
“陛下！工联的先头部队，正在快速向我们的行营逼近！”
真迅速啊，他们打完一场仗都不需要休整的吗？
尼努西亚有些意外。
他最后瞥了一眼地上哀嚎的总督，没有半分怜悯的说道：“全军立刻撤退，不要带辎重，向北撤往行省首府小石城。”
随即，他拿着权杖点了一下总督。
“埃文-辛德鲁总督，你带着一千人留在这里，狙击工联。
“如果你战死在这里，我会赦免你、与你家族此次战败的所有罪责，让他们平安。
“如果你逃跑或者投降，那么辛德鲁家族，将会从这个世界上彻底消失。”
辛德鲁总督挣扎着从地上爬起来，他捂着肿起的脸，死死地盯着尼努西亚，眼神里不再遮掩，充斥着不甘。
半晌，他猛地吐出一口带着血丝的唾沫，沙哑着嗓子应道：
“是，陛下。”
他答应的极为干脆。
尼努西亚麾下的皇家禁军，是帝国毋庸置疑的精锐，命令执行得毫不拖泥带水。
士兵们快速收拾好行装，营地内几乎什么都没带，骑上马就完成了撤离。
离开之前，随军的法师在空营里布下了大量的幻影法术，让整个营地看起来依旧人声鼎沸，仿佛还有大部队驻守。
辛德鲁带着那一千名被选中的死士，留在了行营里，准备用自己的生命，为皇帝争取撤退的时间。
尼努西亚带着主力部队，一路向北疾驰。
所有的士兵和战马，都被奢侈地使用卷轴，以及由随军的高阶法师施加了加速术和飞行术，在法术生效的时间段内，极为迅速地向北飞驰出了接近三十公里。
不过就在部队降落，重新整队后，尼努西亚却突然重新下令：
“到这里就差不多了，接下来我们要改变路线。”
他对着身旁还在安排整队的将领说道：
“接下来全军向西行进！”
随行的紫袍将军闻言一愣，仿佛要确认一般，满脸疑惑地问道：
“陛下？我们不是要撤回小石城吗？为什么突然转向西边？小石城那边汇集了帝国各处最早抵达的征召部队，大概三万人左右，如果早点过去，还能做一下防守。”
“守？拿什么守？”
尼努西亚的语气极为烦躁，“你觉得还守得住？”
那将军连忙摆手，说道：“在下不是这个意思，我是说，有那些守备部队殿后，我们也能更好地往北方撤退，返回帝国腹地……”
这种人败给洛泰尔真是不冤。
尼努西亚冷哼了一声，伸手指向南方，萨林河的方向。
“工联已经拿下了萨林河，他们的蒸汽船可以沿着河道快速机动，想打哪里就打哪里。
“小石城就在河道边，我们要是去那个方向，就会被工联的部队团团围住，到时候连跑都跑不掉！”
他深吸一口气，压下心中的怒火，继续说道：
“现在我们唯一的生路，就是向西走，然后折向南，进入法比里奥王国的境内，再绕路返回帝国本土。”
他一边说，一边也似乎是在给自己整理思路一般的说道：
“工联打赢了这场仗，接下来肯定会优先向北推进，攻打小石城。
“我们往西南走，反而最安全。现在我们最稀缺的，就是时间，必须跑得够快，赶在工联反应过来之前，冲出他们的包围圈。”
紫袍将军沉默了。
皇帝的判断是对的。
萨林河防线失守之后，帝国整个西部边境已经无险可守，依靠河道的工联有着极强的机动能力，哪怕有城池拖延时间，部队也很难通过北方向脱离工联的追击。
部队很快重新调转方向，开始疾驰了起来——而且为了防止魔法追踪，整个过程他们都没有施展魔法。
尼努西亚骑在马上，望着东方的河流，眼神复杂。
直到此刻，他才真正回过味来，当初洛泰尔给他的那个建议，到底有多么精准。
开战之前，工匠之神的神选洛泰尔就曾反复劝他，不要主动进攻工联，应该把部队全线后撤，拉长工联的补给线，做好持久作战的准备。
可当时的他，虽然觉得这个战略有其合理性，但主动放弃领土会有损他皇帝的威名，因此没有采纳。
现在回头看，洛泰尔不仅精准预判了工联的进攻节奏，甚至连他们战败后的撤退路线，都隐隐有所暗示。
也难怪法比里奥王国，能在边境撵着我的这群将军打。
他确实是一位眼光毒辣的统帅，可惜不是我们帝国人。
尼努西亚甩了甩头，将这些杂乱的思绪抛到脑后。
现在不是后悔的时候。
他猛地一夹马腹，高声下令：
“全军加速前进！不要停留！往树林、丘陵处走！”
皇家禁军的队伍，再次动了起来。
这一次，他们没有再使用任何加速法术，收敛了所有的魔力波动，依靠队伍中德鲁伊的指路，以及战马强劲的冲击力，一头消失在了西边丘陵和树林中。
直到下午，在林地之间横冲直撞了有一段时间的尼努西亚才勒住马缰，看着身后稀稀拉拉的队伍，疲惫地开口下令：
“就地扎营，休息三个小时，然后继续出发。”
经过大半天的强行军，众人的体力已经被大量消耗了——他们一路上基本可以说是在前面硬是趟出了一条道路。
甚至如果不是队伍中的游侠以及德鲁伊，有着林地的亲和，他们根本不可能如此快速的突进到此处。
但密林之中的环境毕竟复杂，原本四千多人的皇家禁军，还是有不少人都走散、掉队，现在只剩下不到三千人。
剩下的禁军们也都很是疲倦。
尼努西亚翻身下马，一屁股坐在了泥地上。
他连铠甲都懒得脱，靠在一棵大树上，只想闭上眼睛睡一觉。
旁边的侍从很快给他递来了清水和食物，他接过后直接大口吃了起来——此时，队伍里的德鲁伊，还在说明，他们已经在森林的边界，马上就要出去。
没有了森林的遮掩，接下来的道路，他们就将一路不停，现在必须要赶快养精蓄锐……
就在尼努西亚闭目养神的时候，他们队伍里的一个德鲁伊突然脸色一变：
“不对……森林的气息不对……
“不好，陛下，这里的自然被一种非常奇怪的理念扭曲了，这里可能有敌军！”
尼努西亚眉头一皱，正要起身下令，就听远处突然传来了一阵密集的枪声。
“砰！砰！砰！”
熟悉的、令人头皮发麻的枪声，打破了树林的寂静。
整个部队瞬间陷入了恐慌。
骑士们慌乱地拿起武器，四处张望，一时却看不到敌人的身影。
周围的树林里，仿佛藏着无数双眼睛，正冷冷地盯着他们。
“怎么可能！自然怎么可能帮忙隐藏钢铁和火药！”
那德鲁伊一脸的不可思议，“这到底是什么自然之道！”
不断有子弹从树林里射出来，毫无防备的士兵接二连三地倒下，惨叫声此起彼伏。
“我们中埋伏了！”
尼努西亚猛地趴在地上，面色凝重。
他怎么也想不通，自己明明已经用了声东击西的计策，明明收敛了所有的魔力波动，怎么还是被工联的部队追上了，而且还一头扎进了对方的包围圈里。
工联的反应速度，已经快到了超出他理解的地步。
就在这时，一直跟在他身后、全程沉默不语的战神神侍，突然动了。
这位身披重甲的神之代行者，没有丝毫要帮助尼努西亚的部队战斗的意思。
他一把抓住尼努西亚的肩膀，周身瞬间爆发出一阵耀眼的银色光芒。
一道灰色的光幕凭空出现，将两人包裹其中。
尼努西亚只觉得眼前一花，周围的枪声、惨叫声消失得无影无踪。
等他再次看清周围的景象时，已经身处一个空旷的大厅之中。
一张长长的石桌摆在大厅中央，桌边已经坐了好几个人。
所有人的目光，都齐刷刷地落在了他的身上。
尼努西亚的思绪还停留在应对伏击，怎么突围上。见到这一幕，是真的愣了好一会儿，才反应过来这里是诸神的灰幕议会。
神侍是放弃了他的禁军，只带着他逃脱了……
真是果决啊，神侍。
只是这未战就逃，真的符合战争之神的理念吗？
尼努西亚长长地出了一口气，瘫坐在了空着的座位上，一时无言。
他头上的桂叶冠冕，不知道在什么时候已经掉在了路上，他现在看起来头发散乱，衣衫沾满了泥土，颇为狼狈。
“尼努西亚陛下，您逃出包围圈了吗？”
最先开口的是旁边座位的洛泰尔，他看着尼努西亚的样子，语气急切。
尼努西亚呆呆地看了洛泰尔一眼。
包围圈……
战败……
帝国传承千年的魔导军团和禁军在我的手上丢了……
下一秒，他突然捂住了自己的脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
这位骄傲的帝国皇帝，竟然当着所有人的面，失声痛哭了起来。
压抑了许久的恐惧、绝望、悔恨，在这一刻彻底爆发了出来。
大厅里一片寂静。
没有人说话。
站在长桌旁边的米特里神侍抖了抖自己身后的羽翼，站前了几步，将战场上的情况简单快速地向众人说明了一遍。
洛泰尔的眉头皱得更紧了。
他早就预料到尼努西亚会战败，却没想到会败得这么快，这么惨。
仅仅一天时间，整个东部防线就彻底崩溃，连尼努西亚本人都差点被工联活捉。
“不战胜苏文，我们派再多的部队也没有用。”
一个沙哑的声音，突然从角落里传来。
众人循声望去，说话的是伊斯坎明尔。
这位曾经意气风发的塑能系传奇首席，现在看起来憔悴得不成样子。
他的胡子拉碴，头发乱糟糟的，眼神里充满了无法抹去的恐惧。
最重要的是，他身后再也没有了那位智慧女神神侍的身影。
所有人都明白这意味着什么。
洛泰尔沉默了片刻，开口问道：
“如果我们集中复数的神使，能不能打赢苏文？三个，五个，甚至十个？”
“不要去尝试。”
伊斯坎明尔几乎是立刻就摇了摇头，声音颤抖，
“那个人……已经万法不侵了。数量对他来说，没有任何意义。
“或许多个神使联手，能对他造成一点影响，但想要战胜他，根本不可能。我们所有人加起来，都不是他的对手。”
伊斯坎明尔用了西方的一个名词，传闻中那些武僧修行到超凡入圣后，将会到达下一个传说中的仙人境界，凡间的法术将不能对其造成伤害，以此为万法不侵。
大厅里再次陷入了死寂。
坐在桌子一角的一名苦难之神的神选，一个骨瘦如柴的老者听到‘万法不侵’后不由得长叹了一声，居然双手合十，低声诵念了一句。
但剩下的人则更多的是绝望。
连传奇法师都这么说，那他们还有什么胜算？
此时，尼努西亚已经恢复了镇定。
他用袖子擦了擦脸上的泪水，抬起头，通红的眼睛看向洛泰尔，声音沙哑地说道：
“洛泰尔，我需要你的帮助。
“开战之前，我后悔没有听你的计策。如果当时我愿意执行你的战略，局势绝不会变成现在这个样子。”
洛泰尔看着他，摇了摇头：
“陛下，不必介怀。如果当时您执行了我的战略，强行将部队全线后撤，真的引起各地贵族的不满，您的威信就会彻底丧失。到时候不用工联打过来，帝国内部自己就会先乱起来。我们的局势，不一定会比现在好多少。
“您的威信出了问题，一切战场优势都是白搭。”
洛泰尔环视着桌边的众人，沉声开口，“但现在，恰恰是工联展现出的恐怖，反而能让我们更好地团结整个大陆的势力。”
“我们现在必须放下所有分歧，共同应对这个大陆有史以来最大的威胁。”