载具性能测试直到第二天下午，才完成了全部项目的考核。
苏文只看了开场的各车型亮相，以及核心性能的首轮测试，便离开了测试场。
前线战事一触即发，他还要赶去新兵营完成战前慰问，同时核查后勤物资的应急储备情况，不可能一直在这里。
不过测试的最终结果，完全超出了布鲁斯伍德勋爵的预期。
他没想到最终能赢得如此彻底——其他厂商的技术路线，在他的高压闪蒸蒸汽动力面前，根本没有竞争力。
首先是重型全地形载重卡车项目，布鲁斯伍德工厂的蒸汽动力载具，各项考核指标全部拿下第一。
蒸汽动力的机械结构简单，零件通用性强，哪怕是高压闪蒸锅炉，日常维护和故障维修也远比内燃机便捷，前线的普通机械师甚至士兵，都能快速上手修理。
更关键的是燃料的普适性——常规状态下用焦炭、无烟煤就能稳定运行，就算到了燃料极度匮乏的前线，哪怕就地砍树烧柴，也能让锅炉产生动力，保障车辆行驶。
相比之下，乙醇内燃机路线的车辆，精密零件数量是蒸汽载具的数倍，火花塞、喷嘴等核心部件，稍有颠簸磕碰就容易出故障，必须专业机械师才能维修，完全不适应前线的恶劣环境。
更别说乙醇燃料的补给完全依赖后方工厂，前线根本无法就地解决，动力和载重性能也远不如蒸汽动力。
铅酸电池的电动路线就更不用提了，满载状态下续航超不过50公里，速度、牵引力、越野能力，全方位被蒸汽动力碾压，根本达不到军用载重卡车的考核标准。
看着最终的测试成绩单，布鲁斯伍德只觉得，属于蒸汽动力的辉煌时代，才刚刚拉开序幕。
接下来的履带式装甲突击载具，也就是坦克项目，更是布鲁斯伍德团队的专长。
他们的蒸汽动力坦克凭借零转速即可输出满扭矩的核心优势，拥有极强的越野能力。
无论是跨越壕沟、翻越陡坡，还是从深坑中脱困，都能平稳输出牵引力。
而奥斯康子爵团队的乙醇内燃机坦克，表现则完全落了下风。
内燃机必须达到额定转速才能输出最大扭矩，在深坑脱困、低速越障等项目里频频掉链子，甚至有一辆测试车直接陷在泥坑里，无论怎么都无法开出来，最终只能靠牵引车拖离场地。
更致命的是，乙醇坦克的载重能力远不如蒸汽动力型号，为了保证机动性，只能大幅削减装甲厚度，防护能力大打折扣。
在最后的抗打击测试里，甚至有一辆坦克直接震裂了燃料舱，引发了剧烈爆燃，整车瞬间报废。
甚至差点闹出人命。
反观布鲁斯伍德的蒸汽动力坦克，厚重的装甲扛住了同规格的冲击，锅炉和燃料仓没有出现任何破损，仅外部装甲有轻微形变，完全不影响后续行驶作战。
就算锅炉出现极端情况的破损，也只会出现蒸汽泄漏，绝不会像乙醇燃料一样发生殉爆，战场生存性天差地别。
两大核心项目，布鲁斯伍德的团队全线碾压，拿下军方的大额采购订单，已经是板上钉钉的事。
只有在轻型越野侦察车、机动摩托这类需要小型化、轻量化的载具项目上，以及静音巡逻、城市内短途通勤这类特种需求场景里，乙醇和电池路线才勉强拿下了一小部分订单。
测试结果公布的瞬间，布鲁斯伍德和他的技术团队在现场爆发出震天的欢呼，所有人都激动得面红耳赤，互相拍着肩膀，高声庆贺着这场大胜。
与之相对的，是其他参赛团队的一片沮丧。
乙醇和电池团队好歹还拿到了少量订单，其他跟风做蒸汽动力的小厂商，根本没有能力和布鲁斯伍德的高压闪蒸技术竞争，全程陪跑，颗粒无收。
不少小厂商的负责人垂头丧气，甚至有人当场红了眼眶，蹲在地上久久说不出话。
而绿枝钢铁厂的托马斯，此刻也像丢了魂一样瘫坐在地上，双手抓着自己的头发。
可出乎所有人意料的是，本该是最大输家的奥斯康子爵，此刻的心情却相当不错。
他像是卸下了千斤重担，脸上始终带着轻松的笑意，丝毫没有竞标失利的沮丧。
布鲁斯伍德看着这一幕，心里一边是大胜的喜悦，一边也忍不住暗自感叹，奥斯康子爵的心性修为实在是高深。
换做是自己，恐怕根本做不到这般冷静。
这份定力，自己还要多学着点。
他哪里知道，对奥斯康来说，这次竞标失利，简直是天大的好事。
这段时间他无论投资什么都能赚钱，早就赚得麻木了，就盼着能亏一笔钱。
如今自己主投的项目竞标失败，前期的巨额投资大概率收不回来，只拿到了几个无关痛痒的小订单，奥斯康只觉得浑身舒畅，连呼吸都轻快了不少。
旁边的托马斯看着奥斯康的笑容，只觉得更是愧疚。
他猛地想要站起来，脚下一软，差点直接跪倒在奥斯康面前。
奥斯康连忙伸手扶住了他，却见托马斯红着眼眶，声音里带着哽咽，颤声说道：
“子爵阁下，您对我信任有加，委以重任，我却把这么重要的事给您搞砸了，我对不起您！”
托马斯的眼泪在眼眶里打转，声音抖得不成样子。
他哽咽着开口，不甘的说道：
“可我还是认为，乙醇这条路，比蒸汽机有前途！
“蒸汽机的热效率有物理上的绝对上限，传统蒸汽机顶天也就到5%，就算是高压闪蒸技术，也很难突破15%的天花板。
“可乙醇内燃机的热效率上限，我能做到30%，甚至40%！这才是真正的未来！
“现在的技术难题，我一定能解决！这条路线，一定是未来的方向！子爵阁下，请您一定相信我！”
话音落下的瞬间，奥斯康子爵毫不犹豫地抬手，拍了拍他的肩膀。
“这次竞标，我不过才赔了一半的前期投入，我们完全可以接着往下搞。”
他的声音里没有半分沮丧，反而带着极度的乐观与兴奋：“这条路，我一定要把钱都砸下去！”
他很难不高兴，这可是第一个让他赔钱的项目啊！
这番话让托马斯瞬间红了眼，只觉得满腔热血翻涌，恨不能把自己的命都交出来，去报答这份知遇之恩。
就在这时，执政办公室的工作人员忽然到场，同行的还有军部的军需官。
他们的出现，瞬间吸引了全场所有人的目光，连原本喧闹的庆祝现场，都瞬间安静了下来。
布鲁斯伍德勋爵看着这阵仗，心里莫名一紧，竟生出了几分不好的预感。
却见军部的军需官很快走上前，先是对着布鲁斯伍德微微颔首，随即高声宣布了最终的中标结果：
“本次军用载具采购的前两个核心项目——重型全地形载重卡车、履带式装甲突击载具，最终中标方，为布鲁斯伍德勋爵的蒸汽动力研发团队。
“后续的正式合同签订与生产安排，稍晚会进一步敲定。”
他顿了顿，继续道：
“军部会以中标样车为基础蓝本，后续执政大人会亲自提出针对性的设计优化建议。接下来我们将会配合贵厂，快速扩大产能，完成数百辆载具的生产列装，组建工联第一支机动装甲部队。”
布鲁斯伍德瞬间压下了心头的不安，心头狂喜。
可他还没来得及庆祝，就看见军务处的另外几名工作人员，分别走向了奥斯康子爵的乙醇团队，和铅酸电池电磁动力的研发团队，低声交代着什么。
布鲁斯伍德脸上的笑容瞬间僵住了。
军部不仅给这两条路线下了小批量的采购订单，还专门下发了研发补贴，要求他们扩大生产线，继续深化乙醇与电磁动力路线的技术研发。
这是怎么回事？
布鲁斯伍德猛地回过神来——这场技术竞争，根本没有结束。
前往中部军区的火车上，铁轨发出哐当哐当的规律声响。
苏文坐在窗边，正翻看着后方送来的车辆测试最终报告。
丽娜坐在他旁边，上半身趴在苏文的肩膀上，看着报告上的补贴方案，忍不住开口问道：
“这样同时给三条路线发补贴、养着三套完全不同的生产线，对财政和后勤压力恐怕不小。现在等于我们要同时搭建三套后勤体系，实在太不划算。”
苏文低头轻吻了下丽娜的额头，然后目光回到了报告上：
“现阶段，蒸汽动力肯定是最适合前线的最优解。”
他心里很清楚，在内燃机发展的早期，蒸汽机一度是绝对的首选。
20世纪初的汽车工业萌芽期，动力路线根本没有定论。
英国靠着成熟的工业体系，牢牢占据着蒸汽动力的主流市场；
美国则靠着丰富的石油储备，走上了燃油内燃机的路线；
而电池动力路线，同样在这一时期迎来了爆发——1900年的美国市场，电动汽车的市场占比高达38%，远超同期的蒸汽与燃油汽车，法国、英国也在同期大力推进电池动力车辆的研发。
后世的人们觉得燃油车是天经地义的主流，可在技术发展的早期，从来没有什么“注定的路线”。
蒸汽机在很长一段时间里，都是性能最稳定、应用最广泛的动力方案。
回过神，苏文看向丽娜，语气平缓地继续道：
“但热效率的天花板，最终决定了技术路线的未来。如果未来电池技术能取得突破，能量密度、充能效率能迈过关键门槛，电池动力在运载领域，同样能爆发出极强的潜力。”
“而乙醇内燃机能达到的上限，是蒸汽技术永远无法企及的。”
“无论是载具的小型化、大型化，还是未来的飞机、远程火箭，都需要更高能量密度的燃料支撑。这些领域的研究，我们必须提前布局——接下来我会加大这些方面的研发投入的。”
“所以，现在花这笔钱，给三条路线都留足发展空间，是完全值得的。”
丽娜轻叹了一声，现在国家打仗、发展教育，花钱的地方都不少，很多时候大量的财政投入不眨眼就进了很多黑洞里，很多时候不要说艾维斯，就算是她也都感到压力如同山一般大。
而苏文却抬手指向了车窗外，天边那轮皎洁的明月。
“你还记得我之前跟你说过，我们要去月球的事吗？”
丽娜愣了一下，有些疑惑地看向他。
苏文的目光牢牢锁在那轮月轮上，眼神里闪着明亮而炽热的光，继续道：
“我们沿着这条路一直走下去，终有一天能登上月球，甚至去往更远的星球。那些诸神从未踏足过的领域。”
……
罗西尼亚帝国，如今实行双帝共治的制度。
前前代罗西尼亚国王有两个儿子，皆天资卓绝。
这位老国王一生都在四处平叛，常年征战让他数次重伤，身体早已亏空。
帝国的局面也始终陷入死循环：他去地方平叛，中枢就生乱；等他赶回中枢处理内政，地方又会爆发新的叛乱，此起彼伏，永无宁日。
这位本身实力极强的战士国王，最终在无休止的征战与内耗中，耗尽了全部心力。
临终前，看着两个同样出色、都有神眷的儿子，老国王做出了一个惊人的决定——恢复罗西尼亚帝国早已失传的双帝共治古制，将两个儿子都册封为皇帝。
按照他的设想，一位皇帝坐镇中枢，治理内政；另一位皇帝领兵在外，平定四方叛乱，这样帝国就能长治久安。
这套制度传到如今，已是第二代。
如今的两位皇帝中，尼努西亚长期征讨叛乱，基本坐镇帝国东部，民间经常称呼他为东皇帝；另一位泰尔斯顿，坐镇帝国西部首都，就称西皇帝。
就在不久前，尼努西亚正式发布了针对南方“邪恶新魔法帝国”的南征诏令，号召全大陆的诸神信徒，组建神选军，南下征讨。
整个罗西尼亚帝国为之震动，无数郁郁不得志的低阶职业者、落魄骑士、失势的贵族，都视这次南征为改变命运的机会，甚至不惜散尽家财，也要招募兵马，赶赴边境的集结地。
莱因勒斯，就是其中之一。
他今年已经五十岁，对于骑士而言，早已过了黄金年龄。
如今的他，也不过是一名5级战士，按这个进度，大概率到死都只是个低阶职业者，一辈子都没有出头之日。
可南征诏令的发布，让他看到了希望。
他散尽了家中仅剩的财产，招募了十几个愿意跟着他搏前程的家仆与青壮，凑出了一支小小的队伍，浩浩荡荡地朝着西部边境的神选军集结兵营赶去。
因为住处离边境不算太远，他的队伍，算是周边地区出发最早的一批。
“快！都快一点！再加快些速度！”
莱因勒斯骑在马上，不断地催促着身后的队伍。
大道上，不时可见和他们一样打着各色旗帜、朝着南方行进的队伍，有落魄贵族的私兵，有商人组建的商队护卫，还有成群结队的低阶职业者。
一路走来，汇聚到这条南征路上的人，已经超过了千人。
“都打起精神来！我们得尽快赶到集结地！”
莱因勒斯勒住马缰，高声对着身后的队伍喊道，
“只要我们到得早，神选军里必然有我们的一席之地！”
此刻的他，一扫此前半生的颓唐，意气风发，眼里满是对未来的憧憬。
可就在这时，大道的尽头，忽然出现了一支反向行进的队伍。
那支队伍约莫三四百人，没有朝着南方的边境行进，反而一路向北，朝着帝国内陆的方向走。
路上南行的队伍看到他们，都下意识地让开了道路，驻足在一旁观望。
这支队伍里的人，大多穿着苦行僧一般的朴素服饰，神情肃穆，脚步坚定，哪怕被众人围观，也没有丝毫停顿。
莱因勒斯见状，当即催马快步上前，拦在了队伍前方，高声质问道：
“对面的！你们停下来！明明全大陆都在南下征讨邪恶，你们为什么要往北走？！”
北行的队伍没有停下，依旧稳步向前。
为首的人抬眼扫了莱因勒斯一眼，没有说话。
反倒是队伍里的一名信徒，抬眼看向他，声音无比坚定：
“我们要去北方。北方，才有我们真正的救世主。”
“救世主？”
莱因勒斯勒马高声大笑，语气里满是不屑，
“若要寻救世之路，南方的邪恶就在眼前，你们该随我们一同南下征讨！”
队伍里的信徒没有再回应。
他们依旧脚步不停，齐声念诵着祷文，坚定地朝着北方走去，很快就消失在了道路拐角。
莱因勒斯冷哼一声，满脸的鄙夷：“一群懦夫！”
他根本没心思琢磨这群人的怪异举动，转头对着自己的队伍一挥手：“走！我们继续出发！”
他满心都是尽快赶到集结地——若是大部队和强者还没到，他这支最早抵达的队伍，说不定还能混上个不错的职位。
这一路，他们风餐露宿，翻山越岭，趟过了数条横亘的河流。
队伍里有几个人在路上受了伤，还有两人遭遇了山匪，不幸殒命。
可莱因勒斯始终没有停下脚步，带着仅剩的人，在两周内就赶到了边境行省的集结兵营。
他满心以为，可以赶上部队的前期编制，自己一定是最早赶来的人之一。
等战争正式开始，自己一定能靠着早来的优势，混上一定的地位。
可等待他们的，却是一个让所有人都浑身震颤的消息。
战争，居然已经开始了。