工业部部长奥德玛坐在办公室里，一边批改文件，一边叼着烟。
他本来是没有抽烟的习惯的，但随着工作的加大，他时不时就需要一根烟来提神。
发展到如今，已经是烟不离手了。
就在他将烟往烟灰缸上一敲的时候，敲门声响起，他的秘书推门走了进来。
奥德玛抬头瞥了他一眼，开门见山的说道：“财政部那边怎么说？我们新建四个配套工厂的预算，卡在他们那儿核验三天了，到底有没有准信？”
秘书连忙回话道：“我刚去了财政部，艾维斯部长正在执政办公室开会，那边说预算得等部长回来，才能做下一步批示。”
奥德玛闻言，将烟按死在烟灰缸上，长出了口气。
最后他无奈的说道：
“从圣伯罗斯运来的焦煤，已经快把备用仓库堆满了。
“现在炼钢厂产能彻底饱和，富余的焦煤要供给新建的火力发电厂，配套的机组工厂必须尽快落地，这笔投资预算拖不得。
“你把这些情况整理成书面材料，再送到财政部去，明确告诉他们，这件事紧急，等艾维斯部长开完会，必须第一时间给批复。”
“是，明白。”
秘书点了点头，转身快步离开。
可秘书刚走出部长办公室没多久，又突然折返了回来。
奥德玛看着去而复返的秘书，眉头一皱，沉声道：“怎么回事？我刚才有什么没交代清楚的？”
“不是的部长。”秘书连忙摇头，“我刚接到执政办公室的通知，执政请您立刻过去，参加一场临时闭门会议。”
奥德玛先是一愣，随即把手里的笔往桌上一放，随手抄起一旁的笔记本站起身，快步往门外走。
他一边走一边问：“知道是讨论什么事吗？大概要开多久？”
“具体内容没细说，只说是和西圣伯罗斯的情况有关。会议时长没定，是临时发起的。”秘书快步跟在身后回话。
奥德玛点了点头，心里已经有了几分预判，脚步不停，很快就到了执政办公室的会议室。
推门进去，他才发现，工联的核心高层几乎已经到齐，只剩左手边最末的一个空位。他下意识走过去拉开椅子坐下，刚坐稳，会议室的大门就缓缓关上了。
主位上的苏文抬手敲了敲桌面，声音平稳：“诸位都到齐了，那我们就开始今天的闭门会议。
“今天的会议只有一个核心议题——关于西圣伯罗斯申请加盟工联的事宜。具体的情况，大家可以先看一看放在桌前的文件。”
西圣伯罗斯加盟？
奥德玛先是一愣，下意识拿起桌上的文件，快速翻阅起来。
不多时，他就看完了申请的核心梗概，心头越看越火热，最后干脆脱口而出：“这是好事啊！”
“呵，好事？”
坐在另一侧的情报局局长马特闻言，冷哼了一声：
“到底是西圣伯罗斯的民众想要合并，还是本杰明这帮人想投机上位，现在还不好说呢。”
众人的目光瞬间都集中到了马特身上。
马特看着众人，继续说道：
“我们不能只凭他一面之词，就认定西圣伯罗斯全境都想加入工联。
“如果只是他们压不住领地内的统治矛盾，想借我们的名头压场子、扯个旗子来唬人，我们贸然接手，后续的麻烦会无穷无尽的。”
这时，坐在侧边的迈斯也推了推眼镜，看着众人，补充道：
“是这样的，另外，还有一个核心的法理问题。
“西圣伯罗斯到底算不算一个真正意义上的独立主权实体？这个不讨论清楚，那所谓的加盟申请，从一开始就站不住脚。”
会议延续了工联一贯的风格，开门见山，直奔核心，高效且尖锐。
两个核心问题抛出来，刚才第一反应是兴奋的奥德玛，也冷静了几分，眉头微微皱起。
但很快，他还是抬起头，看着在场众人，语气无比认真地说道：“诸位，我必须说，这件事，是我们千载难逢的机会。”
他顿了顿，接着说道：
“客观来说，虽然这一年来，各国不断有移民涌入，加上新生儿增长，工联目前可统计的在籍人口已经突破140万，但适龄的劳动力人口，仅维持在60万上下。”
“现在我们的工业产能不断铺开，产业链越拉越长，最突出、最致命的隐患，就是劳动力缺口。
“而西圣伯罗斯，根据我们此前的估算，人口大概在200万左右。如果能顺利接纳，完成基础的扫盲和纪律教育，我们的产业链规模，能直接实现翻倍扩张！”
工业部部长奥德玛的语气极为激昂：
“而且西圣伯罗斯境内，有我们工业发展急需的大量资源。
“已经探明的，就有高品位铁矿、磷矿、铝土矿、石灰石，还有储量极大的焦煤。
“把这片区域纳入工联体系，我们的原材料供应链能直接拉通，运输、采购成本会大幅下降，这对我们的工业发展，是无可替代的重大利好啊！”
苏文看着台下众人各抒己见，心中倒是有些欣慰。
多数时候，会议开场他不会直接发言定调。
毕竟是议事讨论，总要等大家把想法说透，或是争论陷入僵局，他再开口梳理方向。
一旦他提前定下基调，接下来的讨论难免会顺着他的意思走，听不到真正的不同意见。
而此刻，他最直观的感受是，手下的这批核心官员，已经真正形成了和工业国相匹配的治理思维，不再是当初那个只会跟着他的指令走的草台班子了。
其实从接到西圣伯罗斯的加盟申请开始，苏文第一个想到的，就是前世那个轰然崩解的超级大国。
这由不得他不对这个申请慎重对待。
目前来说，工联眼下最大的发展瓶颈，恰恰就是人口不足。
整体来说，现在的工联，农业劳动力大概23万人，工业人口大概18万人，服务业、公共部门大概12万人，军队大概3万人左右。
如果他现在执掌的是一个拥有千万人口的国家，那他就完全可以不理会周边各国的纷扰，专心深耕内部事务，仅凭自身体量就能完成技术迭代，推进更深层次的发展。
可现实是，即便这个世界的魔法能极大加速工业进程，即便他能清晰地感觉到，工联正处在日新月异的变化中，新一轮的科技爆发近在眼前。
但有限的人口，决定了能培养出的产业工人上限，也死死卡住了工联的发展天花板。
苏文陷入沉思，不由得微微分神，周身的气息不经意间有了一丝波动。
等他回过神来，才发现会议室里的讨论声早已消失，所有人的目光都集中在他身上，带着几分小心翼翼。
他这才反应过来，刚才想得太过入神，自身的力量有些失衡了。
如今他的意志早已远超从前，很少再有刚突破时，动辄能量外泄的情况，刚才也是难得沉浸到了前世的回忆里，才失了分寸。
他轻咳一声，收敛了气息，众人紧绷的神情才稍稍放松下来。
见所有人的目光都聚焦在自己身上，苏文缓缓站起身，目光扫过全场，开口道：
“首先第一点，所有的结论，都必须建立在调查的基础上。
“西圣伯罗斯到底是全境民众真心实意想要加入工联，还是仅本杰明等人的投机，这是我们必须先搞清楚的核心问题。”
他顿了顿，继续说道：“我提议，立刻组建一支联合考察团，赶赴西圣伯罗斯开展实地调研。
“要深入城镇、乡村，全面摸清当地民众对现状的看法、对西圣伯罗斯的支持度，以及对加盟的真实态度。
“当地的产业基础、资源禀赋、民生状况，也必须全部摸查清楚，形成完整的调研报告。”
正如苏文所料，他一开口，台下众人便停下了议论，纷纷拿起笔，低头认真记录。
苏文继续补充：
“卡西乌斯目前正在西部协助当地开展建设，届时可以让他同步提交一份关于西部社会状况的详细报告，和考察团的调研结果交叉验证，确保我们拿到的信息真实全面。”
说完，他看向身侧的迈斯，说道：
“另外第二点，就是我们是否正式承认西圣伯罗斯，是独立于原圣伯罗斯王国的主权实体。
“关于我们和圣伯罗斯签订的和平条约，我们固然可以主张，条约中所指的圣伯罗斯，仅指签订条约时，以哥德斯城为核心的王国实体，也就是如今的东圣伯罗斯。
“西部的新生政权，不在条约的约束范围之内。”
此刻苏文环顾众人，开口道：
“但我们必须正视，承认西部独立，必然会引发东圣伯罗斯贵族政权的强烈反应，甚至可能激化矛盾，留下撕毁条约的口实。
“这份风险，必须做全面的评估，拿出对应的应对预案，不能想当然。”
话音落下，台下的艾维斯举起了手。
苏文朝他点了点头，示意他发言。
艾维斯站起身，直接问道：
“执政大人，我想请问，如果我们解决了这两个前提。
“首先，争取到东圣伯罗斯对西部独立的认可；其次，经调研确认，西圣伯罗斯的民众普遍愿意加入工联。
“那么在这种情况下，我们接下来该如何推进？”
苏文点了点头，没有直接回答，而是转身拿起粉笔，走向了会议室后方的黑板。
这是工联开会的老传统，会议桌背后总会备上一块黑板。
他拿着粉笔，在黑板上快速书写起来，一如在保安团时期，给一众骨干上课的模样，一边落笔，一边清晰地阐述自己的思路。
“正常来说，我们现阶段面临的核心发展瓶颈，第一，就是产业劳动力严重不足。”
苏文在黑板上写下“劳动力缺口”这个词，继续道，
“第二，是战略资源的供应链不稳定，我们虽然掌控了一部分矿产，但仍有大量工业必需的资源，需要从外部采购，议价权、运输安全，都需要一定的保障。”
他在黑板上画了一道横线，把两个问题圈在一起，沉声道：
“要解决这个核心矛盾，我们就必须把发展必需的资源和市场，牢牢掌握在自己手里。
“这种掌控，抛开道德叙事，纯从国家利益的角度分析，目前摆在我们面前的，有三条可行的路径。”
随着苏文的层层拆解，在场的所有人都聚精会神地盯着黑板，手里的笔不停，飞快地记录着他的每一句话，生怕错过。
苏文的粉笔在黑板上顿了顿，目光扫过全场，开口道：
“第一条路，就是我们与对方保持友好外交，通过正常的商业贸易互通有无。在合适的贸易框架下，双方各取所需，实现互惠共赢。”
他话音落下，台下不少人微微点头。
但苏文接着加大了音量：“但这条路，有一个绕不开的致命问题——不稳定。”
“因为各种各样的原因，比如对方也要发展，和我们形成竞争；
“比如神权势力的干预、贵族集团的排外；甚至是周边局势的动荡，都可能让我们的贸易中断，或是受到严重干扰。
“这会导致我们工业生产必需的原材料供应，始终处于不稳定的状态。
“而供应链的不稳定，就是我们发展最大的隐患。”
苏文在第一条路径旁，重重写下了“不稳定”三个字，
“在此之前，我们和圣伯罗斯、和法比里奥王国，都在尝试走这条路。事实也证明，在当前的大陆环境下，这条路的抗风险能力最弱，也最不可控。”
台下众人纷纷点头，深以为然。之前圣伯罗斯突然断绝对工联的贸易，就是最鲜活的例子。
苏文随即转向第二条路径：
“第二条路，就是通过战争、理念传播、经济扶持等手段，争取或是改造领主。
“让它成为在各方面都依附于我们的实体，也就是我们常说的代理人。”
这话一出，台下不少人都露出了若有所思的神情。艾维斯摸着下巴，眼神微微放光。
苏文没有停顿，继续说道：“这条路，比第一条稳定得多，但它的核心问题，在于维持代理统治的收益，必须要大于维持它的成本。”
他在黑板上写下“收益”与“成本”两个词，用一道横线隔开，沉声道：
“无论我们的手段多温和，理念多先进，只要走这条路，就必然要求当地政权优先保障我们的利益，而非当地民众的根本利益。”
“这里就出现了一个死结：如果我们选的代理人有能力、有威望，他必然会优先考虑本国的发展与利益，最终一定会在关键问题上和我们产生分歧，甚至走向对立；
“如果我们选了一个无条件巴结我们、完全听命于我们的人，那他必然是个没能力、没威望的庸才，根本镇不住局面，
“最终只会让我们不断投入资源去给他维稳，成本会越来越高。”
苏文说的越来越平稳：
“我们不考虑道德层面的叙事，纯从利益与成本的角度分析，这条路大概能支撑我们10到20年的发展，但20年之后，成本大于收益的概率，会逐年攀升。”
苏文的话音落下，会议室里一片安静。众人都在心里快速推演着，脸上的神情愈发严肃。
随即，苏文的粉笔指向了黑板上的第三条路径，也是这次会议的核心议题。
“第三条路，就是加盟、同盟，或是直接并入。它有不同的实现形式：可以是签署条约，法理上结成邦联；
“可以是我们掌控外交、军事与工业规划，对方保留高度的地方自治权；
“也可以更进一步，像我们如今的群岛、棕榈湾地区一样，都听从工联的统一治理体系，各种体系安排，完全统一。”
台下所有人都屏住了呼吸，聚精会神地听着。
苏文的语气依旧平稳：
“但这条路，有它独有的巨大风险。在加盟模式下，如果对方的治理理念、发展思路和我们不同步，就必然会滋生强烈的分离主义。”
“这种分离主义，会制造持续的动荡，
“敌人甚至可以通过煽动、渗透这些不稳定因素，把我们原本稳定的本土核心，也带得分崩离析——毕竟在法理上，他们已经是我们的一部分。”
苏文的话，让台下众人的脸色愈发凝重。
“一旦处理不好，这条路的稳定性，可能连三五年都维持不住，我们就要面临内部分裂的巨大危机。”
他话锋一转，补充道，
“但反过来说，如果我们能做好，能让双方在同一套治理理念、同一个发展目标上携手并进，真正成为一家人，
“那这条路能给我们带来的发展前景，也是三条路里最广阔、最没有上限的。”
话音落下，一直坐在主位旁、全程没有发言的丽娜，终于开口问道：“那如果想要达成您说的这种最好的结果，我们最核心要做的，是什么？”
苏文转过身，看着丽娜，也看着全场所有人，缓缓说道：“核心只有一句话：一个都不放弃。”
他放下粉笔，走回台前，目光坚定地扫过众人：
“我们不能带着先行者的优越感，不能抱着高人一等的施舍心态，去指点、去对待这些申请加盟的地区和民众。
“而是要认认真真地去解决他们的困难，解决他们的贫困问题、发展问题，哪怕是最偏远的山区里，那些被遗忘的民众，也要一个都不落下，带着他们一步步跟上我们的脚步，一起发展。”
“只有让新加入的民众，和我们本土的民众享受到一样的教育、医疗、发展机会，真正做到利益一体、荣辱与共，才能最大程度的上有力对抗分离主义。
“靠武力镇压、靠利益收买，终究是走不长。”
这话一出，下面有人忍不住有些惊讶的说道：“执政大人，这……这难道是要我们去给他们当仆人吗？”
苏文看着那人，郑重地点了点头，语气没有半分玩笑：“是的。”
“如果我们选了这条路，我们所有人，尤其是我们这些领导层，必须要有为民众做仆人的觉悟。”
“不只是为新加入的民众做仆人，更是为工联的所有民众，一视同仁地做仆人。
“我是工联最大的仆人，你们依次往下，坐多高的位置，就要担多大的责任，做多大的仆人。”
在场众人都用震惊的目光看着苏文，会议室里落针可闻。
“要有让所有人踩在我们肩膀上往上走的觉悟。”
苏文的目光锐利，扫过全场，
“如果选了这条路，却没有这份觉悟，那我们最终，一定会走向分崩离析，一定会灭亡。”