苏文正与魔法皇帝深入交谈，门外忽然传来一阵短促而规整的敲门声。
他起身走到门口，抬手拉开房门。
门外站着一名传讯兵，见门打开，立刻挺直敬礼。
“执政大人，前线最新战报。”
苏文接过战报，快速扫过上面的信息，语气平静地问道：“有超出预定计划的异动吗？”
“报告执政，没有。一切均在计划内顺利推进，未出现异常状况。”
士兵朗声回答。
苏文点了点头，将战报递还了回去：
“我现在正在进行极为重要的会谈。往后若无与预定计划偏差极大的紧急消息，不要再来打扰。”
“是！”
传讯兵下意识应道，但目光还是忍不住往房间内瞥了一眼。
他看到了端坐一旁、神色局促的安伯伦，又迅速收回视线，显然被苏文口中的“重要会谈”给惊到了。
这个少年这么被执政大人看重的吗？
但他依旧标准地敬礼，转身轻轻带上了房门，快步离去。
苏文没有立刻继续刚才的话题，而是转身在房间里找来了纸笔。
然后他在安伯伦对面坐下，目光落在刚刚躲避起来的魔法皇帝眼球上，神色相当的好奇。
“既然你是魔法皇帝，那我有一个问题，好奇已久。”
苏文迫不及待的问道：
“魔法帝国，到底是怎么覆灭的？”
这话一出，旁边的安伯伦也立刻竖起了耳朵，眼神瞬间变得专注。
他之前也曾不止一次问过这个问题，可每次都被魔法皇帝随意敷衍过去，从未得到过真正的答案。
而这一次，面对苏文的询问，魔法皇帝没有像面对安伯伦那样推脱。
悬浮的眼球微微转动，沉默了片刻，竟缓缓发出一声悠长而沉重的叹息。
苏文见状，顺势说出自己的推测：“是因为帝国末期，纯正的帝国后裔越来越少，大奥术师阶层青黄不接，最终导致内部崩溃，最终被神灵击毁吗？”
这是他结合之前零散信息，得出的最符合逻辑的判断。
眼球轻轻晃动，给出了回应：
“帝国末期，的确乱象丛生。奴隶接连叛乱，奥术传承断层，帝国的资源无力维持那么多天空城，再加上诸神步步紧逼……这些都是事实。
“但只要帝国最高魔法议会的十三位皇帝不出问题，魔法帝国就永远垮不了。”
苏文一边记录，一边颇为好奇的等待着下文。
魔法皇帝的语气沉了下来：
“帝国毁灭的直接原因，是议会做出的最后一个决定——十位魔法皇帝投票通过，正式启动星界探寻计划，试图寻找这个世界的本源。”
苏文一边快速记录，一边追问：“世界的本源？那是什么？”
“这也是我们当年想弄明白的问题。”魔法皇帝似笑非笑的回答道。
苏文眉头微皱：“你知道我问的不是这个。我是问，你们凭借什么途径、什么方式，去探索世界本源？”
魔法皇帝开口道：
“根据星界道途掌控者阿斯特摩罗的星界起源假说，这个世界的一切，都源于来自星界的魔力震荡，而震荡的源泉，就是本源力量……”
他接着开始详细解释着本源的概念，说明着当年魔法帝国最顶尖研究者的成果。
苏文低头认真记录，心中真切感受到，那个早已覆灭的魔法帝国，究竟达到了何等高度。
他们在具体物理量的观测上，或许远不如自己来自的那个世界。
可在星界探索、魔力本质、世界本源的研究上，他们的认知深度，早已达到了常人无法想象的境界。
魔法皇帝的声音继续响起，显得颇为怀念与唏嘘：
“每隔一段固定周期，星界与主世界的连接会变得晦涩，我们称之为‘星界风暴’。
“在那段时间里，信徒的祈祷无法传至神国，神灵的神术也难以降临世间。
“信仰链接被暂时隔断，但星界反而会变得无比澄亮透明，源自世界最深处的本源力量，会在那期间显露得格外清晰。
“在那个时间段，如果深入星界，就有可能接触到本源。”
“当年的帝国，早已深陷衰落泥潭。议会里各位皇帝的分歧，让延续了数千年的共识几乎瓦解，裂痕大到无法弥合。”
“最终，我们选择了唯一能让大多数人达成一致的方向——直接深入星界，探索本源，获取本源的力量来维持天空城，并延缓帝国的衰败。”
房间内显得颇为安静，另外两人都在认真听着魔法皇帝的阐述。
安伯伦完全被这段恢弘而悲壮的上古历史吞没，眼神呆滞，心神震撼，连呼吸都下意识放轻。
苏文则聚精会神地记录着。
窗外，牧羊女号的主炮还在不时轰鸣。
查尔斯港的方向，连绵的炮火声依旧不断传来，硝烟与火光隔着船舱都能隐约感知。
可这一切，都没能打扰房间里的对话。
在一阵炮火轰鸣后，苏文继续开口追问道：“所以，探索本源的过程中，到底出了什么问题？”
悬浮的眼球轻轻晃动，做了个摇头的姿态：“我不知道。当时，我投的是反对票。”
“我认为，直接闯入星界探寻本源太过冒进，应当用更稳妥、更长期的方式逐步验证。可最终，另外十位皇帝达成一致，联手启动了星界探索仪式。”
说到这里，他顿了顿，然后沉重地开口道：
“然后，他们全部失踪了。”
“失踪了？”
苏文微微挑眉，显然有些意外。
“是，彻彻底底地失踪。”魔法皇帝肯定道，
“连同我们魔法帝国赖以支撑的魔力都几乎消散。有很长一段时间，整个帝国境内，大奥术师以下的存在，都无法施展任何魔法。”
“天空之城失去魔力支撑，濒临崩解，只能靠我和另外两位皇帝拼尽全力，勉强维持不坠。
“我们紧急召集了所有还活着的大奥术师，全力稳固天空之城，同时想尽一切办法，想要唤醒那十位失踪的皇帝。”
苏文心中一动，立刻想起了自己曾经读取过的那段大奥术师备份记忆。
画面里，当时魔法帝国紧急召回帝国子民，迁回天空之城的场景，此刻终于有了答案。
原来那时候，帝国已经遭遇了如此致命的异变。
“那之后呢？”苏文立刻追问。
魔法皇帝发出一声苦涩的笑：“之后？之后自然是被那些趁机降临尘世的神灵，打的灭国了。”
他沉默片刻，语气变得无比认真：
“我现在甚至怀疑，当年帝国覆灭，这些神灵在背后出了大力气。
“当年帝国议会的分裂得极为严重，一大半皇帝选择向诸神的理念靠拢、或者认为应该和诸神和平共处……如今很多三代神灵，追溯源头，都和这几个皇帝有些渊源。”
眼球缓缓转向苏文，声音郑重：
“坦率说，你的很多做法，我并不赞同。但你对神明的态度，我非常欣赏。如果当年议会里的皇帝们能团结一致，对诸神保持强硬，帝国或许根本不会落得那般下场。”
苏文还想再问些什么，却突然发现，眼前的眼球虚影正在以肉眼可见的速度变淡。
魔法皇帝的声音也变得有些慵懒，像是有了困意一般。
对方依托法术构建的形体，魔力已经快要耗尽，即将进入休眠状态。
苏文看着眼球，开口问道：“你的魔力不足，需要我帮忙补充吗？”
“哈哈，你可补充不了。”魔法皇帝轻笑一声，“我现在完全寄宿在这小子身上。他每天最多能施展四个一环法术，全部用来为我补充魔力，也支撑不了我活动太久。
“如果你有余力，可以指点一下这小子的法术修行，让他尽快精进。他的实力越强，我能维持显现的时间也就越长。”
苏文侧头看了一眼安伯伦，眉头微皱：“我并不擅长教导别人施法。”
“你不需要亲自教他法术。”魔法皇帝立刻说道，
“你只需要把你那些关于世界、物理、规则的知识传授给他，夯实他对世界本质的理解即可。这对他的意志锻炼至关重要，也是他能在法师之路上走得更远的根基。”
话音落下，眼球的虚影已经淡得几乎要看不见。
苏文认真点头：“明白了。那等你后面苏醒，我还有更多问题要向你请教。”
眼球微微一动，像是在点头：“能与你这样的大智慧者交谈，是我的荣幸。”
话音落下，那道悬浮的虚影彻底消散在空气中。
房间恢复安静。
苏文转过头，看向依旧处在震撼中的安伯伦，语气平淡地开口：
“你叫伊卢恩，是吗？”
安伯伦猛地回过神，心脏骤然一紧。
他下意识想否认，可犹豫片刻，终究不敢暴露真实身份，只能迎着苏文的目光，认真点头：
“没错，我就是伊卢恩。”
“很好。”
苏文站起身，一边整理桌上刚刚记录的笔记，一边吩咐道：
“从今天起，你调到我身边，担任我的实习助理。”
安伯伦心中一震。
“你的存在，关系到那位魔法皇帝能否稳定显现。”苏文态度温和的说道，
“接下来，我会适度督促你的学习，以及法术修行。不过我并非施法专业出身，等返回本土，我会安排专门的高阶施法者，为你制定系统的训练流程。”
安伯伦连忙挤出一个恭敬的笑容，躬身应道：“是！能受到您的指点，是我的荣幸。”
苏文温和的笑道：“你的身份调动，我稍后会让人安排。明天，等你体内的那位皇帝苏醒，记得第一时间来通知我，我会抽出时间继续交谈。”
说完，苏文勉励了几句，就推门径直走了出去。
没过多久，两名执政办公室的干事推门进入房间。
他们一脸诧异地上下打量安伯伦，核对他的身份，随后为他办理身份登记与职位变更。
安伯伦看得出来，这两人眼神里充满了震惊与难以置信。
在他们眼里，自己这个突然被执政亲自调到身边的实习生，恐怕已经成了深藏不露、前途无量的绝世天才。
可只有安伯伦自己心里清楚，他的天赋根本不在学习与施法上。
一想到接下来不仅要应付苏文的“指点”，还要被脑子里的魔法皇帝强行安排功课，他就一阵头大。
心底不由得泛起一阵苦涩与悲凉。
他无比怀念曾经身为牧羊女号船长的日子。
那时候，苏文还只是他的手下，他在海上风光无限，随心所欲。
可如今，时过境迁，他却成了苏文手下一个小小的实习生，未来还要被强行赶鸭子上架修炼法术。
而且他的祖国，现在还不知道会怎么样。
最终，安伯伦在心底，重重叹了一口气。
……
圣伯罗斯的首都哥德斯所在的位置，大体上是苏文前世的北美洲，南卡罗来纳州的哥伦比亚城。
而工联刚刚攻陷的查尔斯港，到哥德斯的直线距离，还不到两百公里。
查尔斯港一丢，圣伯罗斯的沿海门户彻底洞开。
但此地的守军也几乎没有在港口死战，而是主动收缩退回了内陆。
他们可能认为，在开阔海岸与工联的舰炮、飞机对阵，只会被一层层炸碎。退回内陆丘陵，才方便他们发挥骑兵优势，依托地形来进行对抗。
面对这样天真的想法，工联也没有给对手任何喘息之机。
占领查尔斯港的当天，前线部队便完成补给，开始规划向哥德斯进军。
此时，前线阵地。
工联第一步兵师，第三突击营正在路边林间做短暂休整。
作为曾经参加过戴克里先战役的班长伊恩，正蹲在树根旁，低头擦拭着手中的枪。
这是工联新量产的突击二型步枪，和从前的老式枪械有些不同。
最大的不同，在于子弹已经全部换装雷汞底火定装弹，击发极快，而且可靠，极少出现哑弹，就算在海边潮湿环境里也能稳定射击。
对比之前的子弹，十发里就可能有一发哑火，这简直就是质的飞跃。
登陆战的时候，这杆枪可以说是好评如潮。
只是这个弹药，不能压得太满、太死，关保险的时候还要让击针后一些。
他动作熟练地清理枪膛，检查油泥，再将子弹一颗颗平稳压入弹仓。
“班长……”
一个年轻士兵猫着腰跑过来，手里捏着一张皱巴巴的信纸。
他脸有点红，声音放得很低：“班长，这个‘太阳神’这个词怎么拼？”
太阳神？
伊恩停下手中动作，接过信纸看了一眼。
是一封家信，字迹歪歪扭扭。
“媳妇好，今天是登陆的第二天，我们正在往哥德斯走，路上风景不好，这里的人很穷，穿得破，吃也吃不饱。他们都很尊敬日（划掉）的信仰，脑子不清醒……”
媳妇好……这愣小子居然也娶媳妇了！？
吃了一大口狗粮的伊恩，指着那个划掉的字，说道：
“太阳神的词根是太阳，你可以这样拼……”
年轻士兵用力点头，趴在石头上照着写。
就在这时，一旁的营指挥所，传讯官接到了讯息。
他手里抱着一个标准的军用记事板，脑袋上戴着刻着简易传讯术的符文的帽子。
在接到了传讯术后，传讯官先核对讯号起止符，再一字一句将传讯内容工整记录在本子上，确认无误后，立刻快步走到营长面前，立正敬礼，双手递上记事板。
“营长，指挥部紧急命令！”
营长接过记事板，快速扫过内容，脸色一沉，顺手在记事板上签下了自己的名字，让传讯官将命令归档记录。
同时下令道：“传令全营，紧急集合！
“飞机之前出侦察确认，敌骑兵主力在我部侧前方丘陵地带活动，意图迂回我侧翼。
“我突击营需立刻抢占前方一号高地，构筑临时阻击阵地，掩护主力侧翼安全！”
“是！”