“快快快！把机甲打开！再晚琼斯老大就要被烫死在里面了！”
“不行！这机甲是工联给的，乱拆坏了根本没法修！”
“你给我滚开！现在是纠结这个的时候吗？！”
‘咔！’
伴随着一声刺耳的金属断裂声，厚重的机甲被两名战士用撬棍硬生生别开。
滚烫的热浪瞬间从舱内涌了出来，混着一股布料与皮肉烤焦的糊味，呛得人鼻腔发酸。
在圣伯罗斯西部的荒山深处，本杰明的残部就蜷缩在藏身的山洞里，人人脸上都写满了狼狈与疲惫。
这短短大半个月，对本杰明来说如同坐了一趟生死过山车。
一月末，他带着起义的队伍侥幸提前一步撤离新阿尔莫多港，前脚刚走，传奇剑士西林就消灭了港口内的高层。
紧随其后的南部守军只用了不到半天，就彻底攻破了港口。
那时的本杰明以为，自己这场起义已经走到了末路。
可峰回路转，没过几天，西林刺杀工联执政苏文失败身死的消息就传了过来。
工联当即向圣伯罗斯王室发难。
同时通过金帆堡的渠道，联系上了刚把队伍拉出来的他，送来了一大批急需的武器、药品与物资资助——其中最珍贵的，就是琼斯此刻驾驶的这台机甲。
队伍里战力最强的，正是这位13级战士琼斯。
他本是圣伯罗斯西部守军的将领，奉命率部剿灭本杰明的叛军，却临阵倒戈，带着亲信加入了起义军。
有了工联的支援，尤其是这台能抗衡高阶职业者的机甲，他们终于有了和圣伯罗斯正面一搏的底气。
工联还派来了几名军事指挥官与文化指导员，帮他们整训队伍、制定战术。
可谁也没料到，他们面对的是太阳骑士团最精锐的战将。
对方行军布阵极有章法，步步为营，层层围堵，哪怕有机甲助阵，本杰明的队伍也被打得节节败退。
而在溃败的过程中，他们甚至还和工联的指挥部队们走散了。
最后本杰明只能一路往荒山深处逃窜，连喘息的机会都没有。
医护兵七手八脚地把昏迷的琼斯从机甲里抬了出来。
这位身经百战的13级战士，此刻浑身布满了燎起的水泡，内衬被高温烤得粘在了皮肤上，整个人毫无意识，也不知道在机甲里被闷烤了多久。
众人手忙脚乱了好一会儿，把最后的圣水和神术卷轴都用上，才让琼斯呼吸平稳了下来。
随后，山洞里一片死寂，只有伤员压抑的呻吟声此起彼伏。
跟着本杰明逃出来的，只剩三百多残兵，个个带伤，干粮见底，药品也所剩无几。
众人士气极为低落。
就在这片压抑的沉默里，一个年轻的战士小心捧着个铁皮罐头，小心翼翼地走到了本杰明面前。
年轻人脸上还带着稚气，胳膊上缠着渗血的绷带，这罐肉罐头是上次工联补给时发的，他一直贴身藏着，一口都没舍得吃。
“首领，您吃点吧。您都两天没正经吃东西了。”
本杰明低头看了看那罐被捂得温热的罐头，又看了看年轻人干裂起皮的嘴唇，心里一阵发酸。
他浑身都是擦伤与刀伤，左臂的伤口还在隐隐作痛，却伸手接过罐头，转手就递给了旁边的医护兵。
“给重伤的兄弟们分了，他们比我更需要。”
他顿了顿，抬手拍了拍年轻人的肩膀，声音沙哑：“谢谢你，小子。等我们出去了，我请你吃大餐，吃个够。”
年轻人张了张嘴，最终还是低下头，红了眼眶。
“还出去？我们还出得去吗？”
角落里突然传来一句嘟囔：“太阳骑士团把四面的路全封死了，他们就是想把我们困死在这山里！”
年轻人转头，认真地说道：“工联的人会来救我们的！”
“工联的人？呸，那帮岛国人怎么可能会来救我们！”
一个胡子拉碴的老兵猛地站起来，红着眼睛吼道：“这地方就是个死局！他们进来了，就得跟我们一起困死在这！谁会为了我们这帮叛军，赔上自己的性命？！”
“我早就说了，信工联的人没好下场！”
另一个声音立刻接了上来，语气里满是愤恨，
“他们就是另一群入侵者，就是想把我们当消耗品！要不是听了他们那些战术，我们怎么会落到今天这个地步？！”
“就是！当时就不该搞什么‘运动战’，直接去打个镇子防守，也不至于在野地被敌人追上，连守都没地方守！”
“你放屁！工联的指挥是没问题的，要不是我们拖着那么多物资，走不快，当时按照计划走到密拉苏河下游，肯定不会被包围！
“那些物资就该都丢掉！”
“物资也能丢？丢掉我们吃啥！”
争吵声瞬间炸开，各种争论在山洞里蔓延。
本杰明看着乱成一团的队伍，张了张嘴，却一句话都说不出来。
他知道，这些人说的不全是错的。
各有各的道理——至少本杰明就觉得，工联目前之所以会培养他们这些起义军，就是为了调动、消耗圣伯罗斯的精锐部队。
所以他们死不死，工联也没有那么在乎。活着固然好，死了也没损失。
所以……到这个地步，他们应该确实是完了。
工联不会救他们，而是带着那些没有进包围圈的部队，再拉一支队伍。
就在争吵最激烈的时候，洞口的哨兵突然喊了一声，手里的弩箭瞬间对准了洞外：“谁？！站住！”
山洞里瞬间安静下来，所有人都握紧了手里的武器，警惕地看向洞口。
三道身影走了进来。
为首的是个身形挺拔的年轻人，面容俊朗，一头利落的金发，身上的外套沾着尘土与血迹，却依旧站得笔直，眼神沉稳。
他正是工联派来的文化指导员雷拉。
众人都愣住了，没人想到，在这种四面封锁的绝境里，工联的人竟然真的来了。
雷拉没理会众人震惊的目光，进来之后先是扫了一眼山洞里的伤员，二话不说就脱下了外套，挽起袖子走到医护兵身边，伸手接过了要给伤员包扎的绷带与消毒药水。
“包扎要先扎近心端，用这个稀释过的酒精消毒，能减少感染。”
他的动作熟练又沉稳，手指骨节分明，掌心与指腹上布满了厚厚的老茧——那是长期干农活才会留下的痕迹。
原本慌乱的医护兵看着他有条不紊的动作，瞬间定了神，跟着他的步骤一起救治伤员。
雷拉就这么蹲在地上，整整忙了快半个小时，把琼斯以及几个危重伤员的情况都稳住了，才站起身，用布擦了擦手上的血污，看向脸色复杂的本杰明。
“雷拉指导员，你……”本杰明的声音有些干涩，“你怎么会进来？这里已经被彻底封锁了。”
“走后山的悬崖绕过来的，太阳骑士团的布防不是没有漏洞。”雷拉的声音很平静，没有丝毫邀功的意思，“我来，是带你们出去的。”
这句话一出，山洞里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了他身上，有怀疑，有期待，也有麻木。
刚才还在指责工联的那个老兵，忍不住开口：“你打算怎么带我们出去？四面全是太阳骑士团的精锐，我们就这三百残兵，怎么出去？飞出去吗？”
“有办法出去的。”
雷拉走到山洞壁前，捡起一块木炭，抬手就在石壁上画了个简易的地形示意图，寥寥几笔，就把周边的布防、城镇、山口标得清楚。
这其实只是指导员训练的基础，但却把本杰明等人都震得说不出话来。
“你们现在被围在荒山，太阳骑士团的主力，全部集中在四个山口，就等着把你们困死在这里。”
本杰明点了点头，脸色凝重：“没错，我们试过两次突围，都被打回来了。”
“他们敢把主力全放在这里，是算准了你们的突围方向，要么向西去金帆堡，要么往东或者北，去平原。”
雷拉抬眼，目光锐利：“但是，我们可以选择去打新阿尔摩多港。”
众人都愣住了。
新阿尔摩多港？他们现在离港口有近百里路，就这点残兵，别说打港口，连靠近都难。
雷拉看出了众人的疑惑，继续说道：“我不是让你们真的去打港口。我们只需做出主力要突袭新阿尔摩多港的架势。”
“新阿尔摩多港之前被你们轻易攻破，守将心里本就有阴影，生怕再丢一次港口。”
“只要你们分出一小队人，带着烟火和旗帜，往港口方向佯动，沿途制造大部队行军的痕迹，再让我们潜伏在山外的部队配合，做出‘起义军主力要突袭港口’的态势，你猜他们会怎么做？”
本杰明猛地反应过来，眼睛瞬间亮了：“他们会毫不犹豫地把围剿的主力，调回港口防守！”
“没错。”雷拉点了点头，木炭笔在石壁上的南部山口重重一点，
“太阳骑士团的主力一回防港口，这个山口的包围圈，就会出现致命的缺口。
“到时候我们集中全部力量，从这个缺口突围，一天之内就能赶出包围圈。”
山洞里鸦雀无声。
众人看着石壁上的示意图，眼里重新燃起了光。
原本瘫坐在地上的琼斯的亲兵，猛地爬起身：“这个法子能成！那帮骑士的软处，就是怕丢了港口！”
雷拉看着众人，语气真挚：“我知道大家现在心里有怨气，有怀疑，觉得被抛弃了。但我今天站在这里，就是要告诉大家——工联从来没有把你们当棋子，解放被压迫的人，从来不是一句空话。”
“路是我们一起选的，哪怕走到绝境，我们也会和你们一起走出去。”
火堆里的木柴发出一声轻响，火星向上飘起，照亮了山洞里一张张重新有了生气的脸。
本杰明深吸一口气，看向雷拉，重重地点了点头。
“好，我们听你的。”
很快，山洞众人开始做起了突围准备。
但本杰明心里却依旧压着一块石头。
他找了个空隙，拉着雷拉走到山洞角落的阴影里，压低了声音询问道：
“雷拉指导员，我想问一句实话。就算这次我们能突围出去，接下来呢？”
他的目光扫过山洞里的那些战士，声音更轻了：
“圣伯罗斯大半的国土都在教会和贵族手里，太阳骑士团的主力还在，我们就这几百人，往后只能在山里迂回穿插，打游击。
“或许要熬上三年、五年，甚至更久，才能看到一点希望，还要赔上无数兄弟的性命……工联，到底有没有全盘的安排？”
雷拉目光沉稳地落在本杰明脸上。
他抬手拍了拍本杰明的肩膀。
“你不用做好打数年游击战的准备。”雷拉的声音也压得很低，
“我可以给你透个底——在我们定下佯攻计划的同时，工联已经对圣伯罗斯正式宣战了。”
本杰明猛地睁大眼睛，呼吸都顿了半拍：“所以你们的主力也会过来！？”
他太清楚这意味着什么。
工联的主力一旦进场，就不再是扶持叛军的小规模冲突，而是全面战争。
“是。”
雷拉点了点头，“我们这次的目标之一，也包括了消灭圣伯罗斯境内的太阳骑士团主力，打碎教会和贵族在这里的统治根基。”
本杰明的心脏狂跳起来，他下意识地追问道：“可是……太阳骑士团是教会最精锐的力量，有大量高阶职业者坐镇，还有神术加持，怎么可能说消灭就消灭？
“是你们的那位执政要亲自出手吗？”
雷拉嘴角不自觉地勾起一抹极淡的弧度。
“我们执政要负责另一个战场，不过，这场仗，恐怕会结束得比所有人想象的都要快。”
他没有再多说细节，只是补充了一句，语气郑重：
“本杰明首领，你和你的兄弟们从来都不是孤军奋战。我们会和你们站在一起，你完全可以相信我们。”
本杰明看着他沉稳的眼神，最后重重地点了点头。
……
与此同时，百里之外的新阿尔摩多港，正浸在一片死寂的肃杀里。
曾经商船云集、人声鼎沸的港口，如今早已没了半分烟火气。
街道两旁是被焚毁的民居，焦黑的断壁残垣一直延伸到港口码头，街边每隔十几步，就立着一座冰冷的火刑架。
架子上还挂着焦黑的骸骨，有的还残留着半片被烧得碳化的衣物——那都是之前被教会判为“异端”的市民、同情起义军的商人、还有没能撤离的起义军家属。
空气中弥漫着焦糊与血腥的气味。
屠城过后的港口，只剩下巡逻的太阳骑士与南部守军，马蹄声敲在空旷的石板路上，撞出一声声令人心悸的回响。
港口的总督府内，瓦勒留侯爵有些心不在焉。
这位圣伯罗斯王室的远亲、教会最忠实的拥趸，是如今新阿尔摩多港的最高守将。
上一次港口被起义军轻易攻破，他险些被王室与教会双重问罪。
好不容易才得了戴罪立功的机会，重新镇守这座南部核心港口，心里本就绷着一根弦，日夜不得安宁。
“侯爵大人！斥候急报！”
一名卫兵匆忙地冲了进来，
“荒山方向发现叛军主力，正朝着港口全速赶来！队伍里有工联的机甲，沿途还在不断收拢流民，声势极大！”
瓦勒留的脸色瞬间铁青。
怕什么来什么！
他这辈子最大的污点就是丢过一次新阿尔摩多港，若是这次再让叛军把港口打下来，别说戴罪立功，他的脑袋都要被国王亲手砍下来挂在城门上！
“废物！一群废物！”他一脚踹翻了身旁的椅子，厉声咆哮，“米迦伊这个太阳骑士团长是干什么吃的？连几百个叛军都看不住，让他们摸到港口来了？！”
他几乎没有半分犹豫，转身冲到书桌前，抓起羽毛笔就疯狂地写着命令。
“传我命令，让正在荒山围剿的太阳骑士团团长米迦伊，让他立刻分兵，全速回防新阿尔摩多港！”
“大人，请慎重！”旁边的副将连忙上前劝阻，
“这很可能是叛军的计谋！他们就那点残兵，根本不可能打下港口！我们一旦把主力调回来，包围圈就彻底空了！”
“那如果对方能打下来呢？”瓦勒留猛地回头，
“丢了港口，就算把叛军全杀了，你我照样要上火刑架！”
他一把将写好的手书，盖上了教会的印章，封进火漆信封，转身对着门外吼道：
“给我立刻用传讯术通知太阳骑士团！”
“如果他们不回防，就立刻让银飞马骑士出发！以最快速度把这封手书送到骑士团！命令他们必须星夜兼程回防！”
骑士团不一定会听他这个地方贵族的，严格来说，丢了港口，他会被处置，而骑士团却不会掉一根毛。
但如果是带着太阳教会的印章的命令，对方就一定会服从——瓦勒留侯爵花费了大价钱贿赂，从太阳神主教那里借来了印章，就是为了这一刻。
两名身披重甲的银飞马骑士立刻躬身接令，转身快步冲出了总督府。
很快，港口上空就响起了飞马的嘶鸣，两道身影朝着荒山的方向疾驰而去。
瓦勒留看着窗外飞马消失的方向，长长地松了口气。
他坐回椅子上，喝了口酒定定神，休息了一会儿后，门外的卫兵就又小步走了进来。
“侯爵大人！城外来了工联的使者，说要求见您！”
瓦勒留手里的酒杯猛地一顿。
“工联的使者？他们还敢来？”有些微醺的侯爵有些恼怒地说道，“把他们挂到火刑架上！这群异端，也敢踏足圣伯罗斯的土地！”
“大人，国家交战，不宜将使者斩杀啊。”副将连忙劝谏道，“不如先听听他们要说什么，也好摸一摸工联的底细？”
瓦勒留听后，强压下怒火，摆了摆手：“把他们带进来！我倒要看看，这群异端敢说什么鬼话！”
片刻之后，两名身着工联制式制服的使者走进了总督府大厅。
他们没有带武器，神情平静，面对周围虎视眈眈、手按剑柄的士兵与教士，没有半分怯意。
为首的使者微微躬身，行了一个标准的外交礼，语气平和，甚至带着几分真切的诚恳。
“瓦勒留侯爵阁下，您好。我代表工联执政苏文阁下，向您正式通告：即日起，工联已对圣伯罗斯王国，正式宣战。”
瓦勒留冷笑一声，等着对方接下来的挑衅与威胁。
可使者的下一句话，却让整个大厅瞬间安静了下来。
“出于人道主义考量，出于不愿让更多无辜的士兵与民众承受无谓的死亡与苦难，我代表工联，正式恳请贵方，放下武器，开城投降。”