新年伊始，圣伯罗斯的军队经历了一场耻辱性的大败。
溃军汇入边境的金帆堡，城堡被围困已经持续了快一周的时间。
金帆堡依河而建，背靠着自北方帝国境内蜿蜒而来的密拉苏河。
河水在此奔腾入海。
现在正是一月中旬，平时这个时间，金帆堡的气温都还算温热。
可一月总有那么几天，会有来自北方的寒冷气流，毫无征兆地席卷而来。这种刺骨的严寒会持续两三天，夜间气温甚至可能骤降至冰点以下。
此前，节节胜利的法比里奥军队正因保暖物资匮乏，被这场寒潮逼得暂时后撤。
但金帆堡内的每一名溃军都清楚，这不过是短暂的喘息，洛泰尔的军队卷土重来，只是时间问题。
艾伦-索耶将军脚步沉重地走过城墙。
城砖上凝结着一层白霜，踩上去咯吱作响。
艾伦的靴子已经磨破，哪怕他身为十五级的战士，行走的时候依然觉得脚趾被冻得发麻。
城墙之上，守军的状态也惨不忍睹。
不少士兵蜷缩在墙角瑟瑟发抖，脸颊和耳朵冻得红肿发紫，有的士兵手指已经冻伤化脓，恐怕连武器都握不好。
几名负责瞭望的士兵也是蜷缩着，眼神空洞，只剩下麻木的疲惫——溃败、饥饿与严寒，早已耗尽了他们大半的士气。
临时搭建的医务室里，伤员的哀嚎声更是此起彼伏。
法比里奥使用的火器，带来的伤口极难处理。
“这火器伤烂穿了骨头，没有圣水，怎么治都没用啊！”
有两名重伤员高烧不退，军医在一旁束手无策，眼中满是绝望。
“将军！”军需官看到艾伦走来，挣扎着想要站起，却因为虚弱差点摔倒。
艾伦伸手扶住他：“怎么样，现在粮食还够吗？”
军需官惨笑一声，声音沙哑：
“只剩最后一点存粮了，今天早上每个人只分到小半碗稀粥……还有，绷带和圣水也彻底没了，好多弟兄撑不住了。”
艾伦沉默着点头。
他们败的实在太快，太突然，相当多的辎重都被丢弃在前线。
艾伦-索耶至今都想不明白，这帮法比里奥人，怎么会突然变得这么强？
但看着眼前的惨状，他也没再多问，嘱咐军需官好好休息，就转身朝着城内的子爵府邸走去。
如今，整个金帆堡唯一的希望，就是盼着工联的船队能如约到来——他们曾通过商人渠道联络，对方承诺会带来粮食、药品和急需的保暖物资。
迭戈-巴拉耶子爵的府邸，同样弥漫着压抑的气息。
子爵正坐在书房里，面前摊着一封国王亲自下达的谕令，脸色阴郁。
看到艾伦进来，他疲惫地抬起头，摆了摆手，示意他坐下。
“子爵大人，”艾伦迫不及待地开口，语气急切，
“工联的商队什么时候到？城内已经撑不住了，再没有物资，士兵们会饿死、冻死，这样下去，恐怕不用等法比里奥下次进攻，我们就会先崩溃了。”
迭戈拿起桌上的谕令，递到艾伦面前，声音干涩：“你自己看吧。”
艾伦接过谕令，目光快速扫过，脸色瞬间变得铁青。
谕令上，国王以“太阳神后裔”的名义明确宣告：工联亵渎神灵、背弃信仰，为异端邪说之徒，圣伯罗斯全境不得与工联进行任何形式的贸易，哪怕是一个金币的往来，都将以“背叛罪”论处。
“这……他、”艾伦的手忍不住颤抖，差点想把脏话给骂出来，最后硬是靠着残存的理智，把话吞了下去。
这段时间他都没吃多少东西，这一下只觉得眼神发黑，几欲晕倒。
这他麻的煞笔吧！
“国王陛下知道我们这里的情况吗？没有救援物资，又禁止和工联交易，这难道是要我们死在这里？”
艾伦只感到一阵荒谬至极的愤怒。
城外是虎视眈眈的法比里奥新军，城内是饥寒交迫、伤病缠身的士兵，国王不仅没有派来一兵一卒的救援，反而下达了这样一道断绝生路的禁令。
就因为一个模糊的“渎神”罪名，就要让整座金帆堡的守军白白牺牲？
迭戈子爵靠在椅背上，双手捂住脸，声音中满是无奈与绝望：
“国王陛下坚信工联是异端，认为与异端交易便是对太阳神的亵渎。
“但王国内部也缺乏物资，我们多次求援的信件都没有回应，现在……我们只能听众神的安排了。”
艾伦站在原地，只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，比城外的严寒还要刺骨。
听众神的安排，这和让他们送死有什么区别？
“好耶！”
“船队来了！”
就在这时，城外突然传来一阵突兀的欢呼声，起初还很微弱，随后越来越响亮，越来越密集，甚至盖过了城内的哀嚎与叹息。
艾伦和迭戈同时愣住，对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
“怎么回事？”
迭戈子爵猛地站起身，快步走向窗边。
艾伦紧随其后，顺着他的目光望去——
只见一支悬挂着工联旗帜的船队，正出现在海平面上。
城墙上的士兵们，早已忘记了之前的疲惫与绝望，纷纷踮起脚尖眺望，脸上露出难以置信的狂喜，欢呼声正是从那里传来。
艾伦的心中一惊。
工联的商队，竟然真的来了！
可国王的禁令还在眼前……他真想自己没看到这个谕令，这样就可以在禁令生效前，先做一笔生意。
但很快，他还是咬了咬牙，无论如何，国王的命令还是需要遵守。
而一旁，子爵的脸色则变幻不定。
……
肯特-洛克，是洛克伯爵家族的嫡系继承人。
他曾随父亲参与了戴克里先领战役，亲眼见证了父亲在围城绝境中最终选择归顺苏文的全过程。
苏文建立工联后，洛克伯爵便主动退居二线，将家族未来的重心交给了下一代。
而肯特，遵从了工联的倡导，很干脆地投身到了商业之中。
这位年轻的贵族少年，至今仍对“商人”这个身份有些不适。
他自幼接受的是贵族礼仪与骑士精神的教育，习惯了挥剑从军、领主治民的逻辑，如今却要整日盘算货物、价格与利润，总觉得浑身不自在。
但他清楚，眼下正是千载难逢的时机——法比里奥与圣伯罗斯战火正酣，前线最缺的就是各类军需，这正是做贸易的绝佳窗口期。
带着满船紧俏物资，肯特的船队缓缓驶入密苏里河，停靠在金帆堡的码头。
刚抛锚停稳，城墙上就爆发出一阵震天的欢呼声。
“是工联的商队！”
“物资来了！我们有救了！”
肯特站在船舷边，看着城墙上那些脸色冻得发紫的士兵，他们踮着脚尖眺望，不少人甚至激动地挥舞着手臂。
他也有过从军的经历，仅从这些士兵的状态，就知道他们肯定挨不了多久。
这下肯定能做个好买卖了。
他深吸一口气，整理了一下身上的服饰，随后，他和属下就迈步走下跳板，踏上了金帆堡的码头，准备和这里的领主好好讨论下生意。
不过等他跟着接待士兵，走进子爵府邸时，就察觉到了不对劲。
欢呼声还在城外隐隐回荡，可府邸内的气氛却格外凝重。
迭戈-巴拉耶子爵坐在主位上，脸色复杂，艾伦将军面色凝重地站在一旁，全然没有城墙上士兵们的狂喜。
肯特不动声色的微微躬身行礼道：
“巴拉耶子爵阁下，您之前订的物资已经到了，只要您这里把金币交割完，我们就可以开始运货。
“除了您之前订的粮食和药品，我们还带了一些军用物资，应该是您用得上的。”
“洛克先生，”迭戈开口道，他的声音显得颇为干涩，“欢迎你的到来，不过现在我得告诉你一个坏消息。”
肯特心中一个咯噔。
就听迭戈语气沉重的说道：
“陛下有令，宣布工联为异端，圣伯罗斯境内，不得与工联进行任何形式的贸易，哪怕是一个金币的往来，都将被视为背叛。”
“目前来说，我们还来不及和国内进行沟通，更没办法拿到陛下的特许。”
迭戈抬眼看向肯特，“所以我想，恳请你先将带来的物资留下，解金帆堡的燃眉之急。等我们和国内沟通妥当，拿到陛下的许可，必定足额将金币送到你手中，分文也不会少。”
肯特眉头紧皱。
他不是初出茅庐的毛头小子，虽对他至今都不能说很懂经商，但他绝对懂贵族。
迭戈的话听着是恳求，但如果他不答应，肯定接下来他船上的物资，就会被‘征用’了。
而如果他答应……这钱，十有八九，也就没了下文。
他早就料到战争期间交易不会顺利，却没想着会是这么一个情况。
这下棘手了。
肯特抬头看向迭戈，斟酌着语气说道：
“子爵大人，我看得出来，金帆堡的守军已经撑不住了。而法比里奥的军队随时会卷土重来……而现在，只有我能帮助阁下。
“而这次我们船队的物资，恐怕也不够完全解决阁下的困难……您这样说，是不准备和我做长期交易了吗？”
“我们有什么办法！”
此时一旁的艾伦将军忍不住插话，神情狂躁暴怒：“国王的命令不能违背，我们是圣伯罗斯的军人，不能背叛国王与神灵！
“但我们有军人的尊严，说会给你钱，就一定会想办法给你！”
肯特看那将军的态度，知道他现在肯定是真心的……不过这个给不给钱，这个家伙，说了不算。
他心中已经在盘算——这船货物，某种意义上，已经可以算是必须要白送出去了。
但到时候肯特需要的凭证，肯定不能是贵族，或者军人的尊严这么简单。
尊严值几个钱？
突然，肯特想到了自己之前在和贸易部的人聊的时候，听他们说的一个‘贡献值国际化’的概念。
于是他思考了下，开口提议道：“既然国王禁止的是‘金币的贸易’，那如果我们不用金币结算呢？”
迭戈和艾伦同时一愣：“不用金币？”
“我们可以用贡献值交易。”肯特此时露出了一个自信的笑容，
“这是工联境内流通的凭证，不是货币，而是对劳动与价值的认可。
“我们可以用这些贡献值来进行交割，你们售卖一些货物给我，然后我来用贡献值结算物资。”
他顿了顿，补充道：“更重要的是，我可以先将贡献值借给你们，不用你们立刻支付任何对价的货物。这不算‘贸易’，只是一场基于信任的互助，完全不违反国王的禁令。”
迭戈子爵的眼神瞬间亮了起来。
而艾伦却是眉头紧皱：“您觉得这样可以糊弄谁？用异端的凭证结算，和直接交易有什么区别？一旦发现，我们会成为整个王国的罪人！”
肯特却是没有理会艾伦的话语，他的目光投向了迭戈子爵：“子爵大人，您认为呢？”
迭戈子爵长叹了一声。
他站起身，背负着双手，看着厅堂外灰蒙蒙的天空，以及天上那颗显得有些昏暗的太阳，沉默不语。
“子爵大人，这是叛国！”
艾伦此时忍不住低声说道。
而这个时候，肯特却是开口道：
“子爵阁下，我敢提出用贡献值互助，不只是为了促成交易，更是有把握帮你们守住金帆堡——毕竟，只有你们守住了，后续才能兑现承诺，这对我们双方都有利。”
迭戈猛地回头，眼中闪过一丝希冀：“洛克先生，你有办法？”
“正是。”
肯特点头，语气笃定地说道，
“我商队带来了铁丝，您可以动员人手连夜编制，布置成交错的多层铁丝网，高低错落布置在城外三十步处，挡住法比里奥的火枪兵靠近城墙，打乱他们的火枪列阵。
“法比里奥的火枪兵靠密集排枪发挥威力，一旦被铁丝网阻拦，他们只能分散绕行，排枪阵型就散了，火力会大打折扣。”
之前戴克里先守城时期，他们也讨论过如何对付苏文的火枪部队。
可惜后来这些手段刚刚在正面战场布置好，就被苏文的部队绕到后路，甚至还直接从天上突击，神兵天降，打了他们一个措手不及。
但现在，肯特却自信无比的开始说着自己的见解：
“再让士兵沿着铁丝网内侧，挖半人深的战壕，士兵躲在战壕里，既能避开法比里奥的火枪射击，又能依托战壕，用弓箭、法术反击靠近的敌人。
“到时候铁丝网迟滞他们的推进，战壕掩护你们的士兵，两者结合，就能用最少的兵力，挡住他们的火枪冲锋。”
“够了！”
艾伦此时听得越发烦躁，只觉得这就是魔鬼的诱惑。
但迭戈越听，眼神愈发明亮，最后直接一拍桌子：
“艾伦你别说话！洛克先生，您的方案我答应了！
“除了铁丝网，我还要再来三船物资，如果我们能胜利，若能守住金帆堡，我领地内所有贸易，皆用工联贡献值结算，后续再用领地的矿石、木材抵扣此次借支的贡献值！”
“子爵大人！”艾伦急得差点跳起来。
“我们得活下去！”迭戈看向艾伦，语气决绝，“国王的禁令我不能违抗，但子民的性命、先祖的领地，我更不能放弃。洛克先生的提议，我们只能同意。”
艾伦张开口，愣了半晌，最终还是没再把拒绝的话说出口。