芬恩集中精神，催动‘化石为泥’。
前方的土地瞬间有了反应，坚硬的岩层快速软化，化作大片粘稠的泥浆。后面的三名队员立刻上前，用随身携带的工具手脚并用，迅速将泥浆向两侧清扫，避免淤积堵塞。
紧接着芬恩转手施展“化泥为石”，将通道两侧和顶部的松软岩层固化，防止坍塌。
两道法术硬生生向前开拓出十余米的实际空洞，让原本狭小的生存空间扩大了不少。
众人紧绷的神经稍稍放松，至少当前的空间足够稳固，暂时不用担惊受怕。
可这份安稳很快就被破坏了。
芬恩刚刚施法完毕，所有人都感觉到脚下的土地开始快速颤抖。
“咔擦咔擦……”
“噗叽噗叽……”
起初只是轻微的晃动，很快便变得愈发剧烈，岩壁上的碎石簌簌掉落，连刚固化的通道壁都出现了细密的裂纹。
众人的脸色瞬间变得极为难看，眼神中都不自觉的带上了恐惧。
“是地震吗？”有人颤声发问。
“还是我们改变地表结构，引发了地下地质活动？”另一名队员声音里满是焦虑。
刚稳固的地下空洞摇摇欲坠，裂纹还在不断扩大，仿佛下一秒就要崩解。芬恩急忙抬手，准备再次施展法术开拓前方通道。
“等等！先别施法！”泰纳突然开口道。
只见这位身材壮硕的工业德鲁伊满头大汗，却把耳朵紧紧贴在冰冷的岩壁上，神情专注。
其实芬恩刚开始施法时，他就隐约听到岩壁内传来一丝异常的声响，只是刚才施法的动静让他没能确认。
“大家都安静，仔细听！”泰纳压低声音。
众人立刻屏住呼吸，洞穴内瞬间陷入死寂。
很快，一阵悉悉索索的声响从右侧岩壁后传来，像是有什么东西在岩层中钻动，伴随着细微的摩擦声，正不断向他们靠近。
“是钻地虫？”芬恩皱起眉头，语气中满是疑惑。
“不可能！”一名年长的工业德鲁伊压低声音反驳道，“钻地虫是帝国那边才有的地底生物，群岛王国从未有过相关记录！”
泰纳做了个“嘘”的手势，那钻动声随着他的动作渐渐减弱，最终消失不见。
他脸色凝重地转过身，对众人说道：“不管它是不是钻地虫，有一点可以肯定——它是循着魔力波动来的。”
“我刚才已经确认过两次，”泰纳补充道，
“芬恩施展化泥为石和化石为泥时，那声音就加快了靠近的速度；刚才我们停止施法，静静倾听，它就彻底停了下来。说不定之前的爆炸，也是这东西在地底活动引发的。”
他的话音刚落，头顶又一块拳头大的碎石掉落，砸在地上发出清脆的声响。
众人的脸色更加难看，一个无解的困境摆在了面前：
如果那地底生物真的是被魔力吸引，那么他们继续施展法术开拓通道，就会把它引来；可如果不施法，当前的洞穴在地质震动和生物的钻动影响下，用不了多久就会彻底坍塌，所有人都会被活埋。
更可怕的是，没人知道那地底生物是什么模样，实力如何——若是强大的魔物，他们这些人根本无力抵抗。
就在众人陷入绝望时，芬恩突然走上前，用随身携带的金属工具敲了敲前方的岩壁。
“咚、咚、咚——”
清脆的回响传来，不同于之前岩壁的沉闷声响。
芬恩眼睛一亮，回过头对众人说道：“这回响证明，我们前面距离空洞已经不远了，最多再施展一次法术，就能打通通道！”
他顿了顿，说出自己的想法：“我有个办法，我们集中力量往前突，冲进前面的空洞里。如果空洞有连通地面的缝隙，或者有地下河经过，我们就能获得空气和生机；可如果里面充斥有毒气体，我们可能当场就会丧命。”
地表的空气会通过岩石的裂隙、孔隙向下渗透，正常来说地下数百米的空间，也会有氧气。
但地底环境非常复杂，谁也不确定前面到底是什么情况。
在场众人都明白这点，所以此时的脸色都极为难看。
“但继续待在这里，也是死路一条。”
泰纳深吸一口气，抬头看了看不断掉落碎石的头顶，“洞穴很快就会坍塌的。”
众人陷入沉默，每个人都在权衡利弊。此时洞穴的震动越来越频繁，生存的时间正在快速流逝。
“我们投票决定吧。”泰纳最终说道，“愿意往前走的，举手；想留在原地等待上面救援的，就保持不动。”
话音落下，洞穴内一片寂静。
几秒钟后，一名年轻的德鲁伊率先举起了手，紧接着又有一人犹豫着抬手——他们实在不愿坐以待毙。泰纳和芬恩对视一眼，也同时举起了手。
只有两人始终没有举手，他们脸色苍白，眼神中满是对未知的恐惧，宁愿相信上面的救援能及时赶到。
泰纳清点了票数，沉声道：“四票赞成，两票反对。按照少数服从多数的原则，我们准备前进。”
此时哪怕是同意前进的两人，脸色也有些煞白了起来。
芬恩抬起了手中的魔力罐，深吸了口气：“我会快速施展法术，打通通道后，大家立刻冲进去，不要停留！”
然后芬恩猛的抬起手，一道法术的波动过后，前方的岩层直接化为泥浆，露出了一个漆黑的通道。
而几乎是同时，身旁的岩壁开始剧烈震动，碎石簌簌掉落——那只循着魔力而来的生物，正在快速逼近。
“快！”芬恩低喝一声，毫不犹豫地施展“化泥为石”法术。
后方的泥浆瞬间凝结成一道厚实的泥墙，暂时阻挡后方的追击。
泰纳等人丝毫不敢迟疑，猛地冲进通道。
而芬恩在跑出通道时，似乎想到了什么，干脆还把魔力罐给打开，丢在了地上。
就在芬恩等人穿过通道的最后一刻，身后传来令人牙酸的撕裂声。
泰纳下意识回头，只见原本的洞穴中，数只半透明的凝胶状生物破岩而出——它们形似史莱姆，却比普通史莱姆庞大数倍，半透明的躯体隐约透着银色，正疯狂吞噬着泄露打开的魔力罐。
“这到底是什么东西？”
泰纳心中惊悸不已。
随着这些生物的搅动，身后的洞穴轰然坍塌，碎石彻底封堵了退路。
万幸的是，冲进新洞穴后，空气虽有些浑浊污浊，却能清晰感受到氧气的存在，众人得以急促地喘息。
而借助头顶的矿灯，泰纳等人看清楚了空洞内的场景后，他们的呼吸骤然一滞——
这是一个巨大的溶洞。
洞穴顶部如同蜘蛛网般，密密麻麻悬挂着无数粘稠的物体。
这些物体与刚才吞噬魔力的银色史莱姆极为相似，却早已凝固硬化，如同岩石般固定在岩壁上，莫名的有点像是鼻涕泡泡。
回想起刚才那些史莱姆吞噬魔力罐的场景，再看着眼前这遍布洞穴的凝固史莱姆，在场众人都面露惊惧。
更让人不安的是，部分靠近他们的凝固史莱姆，竟开始缓慢蠕动，仿佛从沉睡了不知多少年的休眠中苏醒，正朝着众人的方向缓缓靠近。
是后面的魔力罐！它们被魔力罐唤醒了！
它们会本能地吞噬魔力！
“唰……”
周围的银色史莱姆们，蠕动速度陡然加快。
“它们活过来了！”有人惊讶地叫道。
周围的凝胶状物体突然间开始猛烈蠕动，以极快的速度疯狂向众人涌来，有的在地面爬行，有的沿着岩壁游动，对着在场众人伸出了粘稠的触须。
看着竟然有点像无数庞大的蜗牛在涌来一般。
“快跑！”泰纳深吸一口气，肾上腺素飙升，率先朝着洞穴深处冲去。
众人紧随其后，疯狂奔跑，姿态狼狈不堪。
就在他们拼命寻找逃跑路线时，泰纳的耳边突然响起一道清晰的声音——居然是苏文的传音术。
“我感应到下方有强烈的魔力波动，你们在下面施法了？情况如何？”
苏文沉稳的声音，透过传音术清晰地传入耳中。
“苏文大人！”
听到这个声音，泰纳几乎要哭出来了。
而旁边的人听到这声音，哪怕在狼狈逃命，也下意识地看向了泰纳。
而泰纳则马上深吸了口气，交代着现状：
“下面全是会吞噬魔力的史莱姆！”泰纳一边奔跑一边急促回应，“它们会被魔力唤醒，现在正追着我们！”
“我知道了。”苏文的回应依旧沉稳，
“你们尽量往通道处折返，我已经带人下来支援你们。”
说完后，苏文的传讯术就挂断了。
而泰纳此时也一边跑，一边将情况转述给了众人。
“疯了吗？！”芬恩听到后忍不住惊呼，
“周围的史莱姆都在往入口汇集，现在回去不是死定了吗！”
但和芬恩不同的是，随行的工业德鲁伊们听到泰纳说这是“领主大人的吩咐”后，竟然连一丝迟疑都没有，直接调转方向，朝着通道入口跑去。
芬恩愣在原地。
他甚至怀疑，如果苏文要这帮人去送死，这帮人会不会也是这般，丝毫迟疑都不会有就去送死？
不过看着众人坚定的背影，迟疑了片刻，他最终还是咬牙跺脚，也跟着折返。
“噗叽噗叽……”
就在他们快要抵达通道入口时，周围的凝固史莱姆变得更加活跃，无数粘稠的触须从四面八方袭来，眼看着就要没退路了。
我就不该跟他们过来送死。
芬恩下意识闭上眼睛，以为必死无疑。
“轰！”
突然，通道入口处传来剧烈的法术波动，大量泥土被法术快速转化、清空，一道浓郁的魔力气息扑面而来。
那些原本疯狂涌向众人的史莱姆，如同被磁石吸引般，瞬间调转方向，朝着魔力气息的源头狂奔而去。
而接着，旁边的洞穴壁突然被法术融开一个缺口，一道高大的身影从中走出。
是苏文！
芬恩看到这一幕，惊喜的几乎要惊叫出声。
只见苏文身着机甲，目光扫过周围蠕动的史莱姆，再看了看远处的溶洞，眼神中闪过一丝惊讶，随即恢复镇定，对着众人用力的招了招手。
泰纳等人毫不犹豫地朝着苏文的方向狂奔。
芬恩也紧随其后，可就在他即将冲到苏文身边时，突然感觉右腿一阵剧痛。
他低头一看，只见一只半透明的史莱姆不知何时追到身后，死死缠住了他的右腿，粘稠的躯体正紧紧的缠住他的大腿。
芬恩挣扎着想要挣脱，可史莱姆的粘性极强，越是挣扎，被缠得越紧，很快，芬恩就感觉自己的大腿一阵剧痛，仿佛正在被溶解。
他不由得发出一声凄厉的惨叫，声音在地下洞穴中回荡，而这声音似乎还唤醒了更多史莱姆。
无边的黑暗中，到处都有‘噗叽噗叽’的声音。
苏文反应极快，机甲手臂处立刻弹出了一段锋利的弯刃，寒光一闪。他快步上前两步，弯刃精准斩向缠住芬恩小腿的史莱姆，瞬间将其切断。
周围的岩壁上布满了能吸纳魔力的史莱姆，苏文也不敢贸然施法，只能依靠物理手段救援。
眼见更多史莱姆被残余的魔力吸引，正从四周蠕动而来。苏文一把扛起芬恩，转头对其他人喝道：“快跟上！”
而另一边，二营营长萨伊达等人早已在洞口等候，见苏文扛人上来，立刻招呼身旁的德鲁伊：
“快！用化泥为石法术封堵洞口，堵严实了，别让下面的怪物钻上来！”
德鲁伊们立刻行动，魔力涌动间，洞口的泥土快速凝结成坚硬的岩石，彻底阻断了史莱姆的追击路径。
苏文将芬恩放在地上，后者仍在不断惨叫，小腿上的史莱姆并未被完全斩断，正死死吸附在皮肤上。
泰纳走上前，一边尝试救治，一边带着几分责备的说道：“谁让你不听领主大人的吩咐，你稍微迟疑这一下，就酿成了这种后果。”
芬恩依然惨叫着，额头不断渗出冷汗。
“先别说这些。”苏文打断了泰纳，目光凝重地盯着芬恩的腿。
此时缠住芬恩的史莱姆与他熟知的史莱姆截然不同，通体泛着诡异的银色，半透明的躯体下，芬恩的小腿皮肤已泛起焦黑，肌肉组织在黏液包裹下逐渐消融，明显有被融化的迹象。
更棘手的是，这史莱姆正顺着芬恩的腿部向上蔓延，仿佛要将他整个人吞噬。
苏文知道没时间犹豫，也无法强行将史莱姆剥离——它的黏液已经与血肉粘连，强行拉扯只会造成更大伤害。
“抱歉，得罪了。”苏文沉声道。
话音未落，他手中的弯刃再次落下，快、准、狠地斩断了芬恩被缠住的那条腿。
剧痛让芬恩发出不似人声的惨叫，周围的人都被这一幕震撼得脸色发白。
旁边的德鲁伊们立刻上前，神术的柔和光芒笼罩住芬恩的伤口，快速止血、修复创面，勉强稳住了他的伤势。
萨伊达等人面色严峻地站在一旁，没人说话——这银色史莱姆的危险性，远超他们的预料。
苏文转头看向那团落在地上的史莱姆，发现它正包裹着芬恩的断腿快速蠕动，似乎在加速消化，消化完后又朝着最近的人缓缓爬去，竟然还想继续攻击。
苏文眼神一冷，这次不再顾忌，立刻凝聚出了火球术符文，
“大家退后！”
“轰！”
火球术精准命中史莱姆，火焰瞬间将其包裹，银色的躯体在烈焰中发出滋滋的声响，但居然一时半会没有覆灭。
苏文又补上了一颗火球术，这个史莱姆才最终化为焦黑的残骸。
直到此刻，苏文才长出了一口气——他到现在都还不明白，下面怎么会繁衍出这么多的史莱姆来。
这和女王有没有什么关系？
而且这个史莱姆为何会表现出秘银的特性来？
就在这时，达利安大德鲁伊突然指向残骸：“领主大人，您快看！”
众人的目光扫向那残骸，却见其中似乎有些许金属的反光。
这是什么？
苏文小心的走上前，拨开烧焦的黏液，发现残骸中混杂着一些深灰色的颗粒，还有几颗细小的金属疙瘩。他捡起一颗金属疙瘩，然后就感应到了熟悉的魔力贴合的感应——
这玩意竟是秘银！
这史莱姆体内居然藏着秘银？
苏文瞳孔骤然收缩，很是有些不可置信。
眼前这秘银虽然数量不多，但以秘银的稀有度，这一小块就价值连城。
刚才下面的空洞里，这样的银色史莱姆数量不少，若是全部炼化，能提炼出的秘银难以估量！
苏文捏着手中的秘银颗粒，心中满是疑惑。
按常识，史莱姆多生活在湿润的地表或洞穴浅层，从未听说过地下矿脉中会有这种生物，更别说以秘银为食，或是体内能孕育秘银。
他下意识地调动魔力，将秘银颗粒摆弄成简单的符文形状，注入一丝魔力。瞬间，一道微弱的寒冰从符文上浮现而出。
“领主大人……这是，这真是秘银吗？！”
达利安走上前，也感觉呼吸一窒，说话都有些颤抖。
“是，而且纯度不低。”苏文沉声道。
周围的人脸上纷纷露出震惊与兴奋交织的神色——由于秘银可以快捷施法，目前苏文手中的秘银几乎可以说是一块当成两块花，如今真的获取了秘银，众人此时兴奋的几乎要高声叫起来。
“萨伊达，安排更多人手警戒。”苏文迅速冷静下来，沉声部署道，“达利安，麻烦让德鲁伊们加固洞口封堵，防止史莱姆冲上来。”
“是，领主大人！”
红发萨伊达立刻行礼回应道。
达利安则是紧紧盯着苏文手中的秘银，沉声问道：“那么领主大人，我们接下来该怎么处理那些史莱姆？”
“它们虽然危险，但凭借它们对魔力如此痴迷的特性，要捕猎并不困难。”苏文看向了仍在呻吟的芬恩，德鲁伊们已经稳定了他的伤势，只是失去一条腿的打击让芬恩脸色惨白。
“先将芬恩送往营地进一步治疗，另外，下面探索遇难者，我们也需要挖掘出来，好生埋葬。他们都是英雄，需要给予相应的荣耀和待遇。”
众人的神色都沉寂了少许。
“明白了，领主大人。”
苏文也叹了口气，最后总结道：“后面我们再捕捉几个史莱姆上来研究一下，我们需要搞清楚这些史莱姆与秘银的关系。”
然后苏文又转头看向跟在自己身后的一名传讯兵：
“麻烦传讯棕榈湾的米歇尔奇械师，就和他说明这里的情况，问他有没有兴趣以个人的名义，过来这里参与研究。”
那名传讯兵连忙点头回应道：“明白，领主大人，我这就安排。”
苏文再次看向秘银颗粒，心中思绪翻涌。
这史莱姆，到底是自然形成的共生关系，还是古代魔法帝国留下的秘银培育手段？
他现在真的是无比的好奇。
……
接下来几天，苏文一直驻扎在安恩领，专注于史莱姆相关的研究与实验。
期间哪怕是诸多政务，也都是在这里处理的。
他带着工业德鲁伊们多次深入地下洞穴，又捕获了几只银色史莱姆带回营地。经过一系列观测与测试，这些史莱姆的特性逐渐清晰。
它们依然保留着普通史莱姆的部分习性，比如对草木等植物有着基础食欲，但对魔力的渴求却异常旺盛，几乎到了贪婪的地步。
而它们还有一个普通史莱姆没有的习性，就是会吞噬矿石，特别是有魔力的矿石，比如魔化钢，或是魔化银。吞噬并消化后，它们的皮肤会变得更加坚韧，同时更能耐高压高温。
而且吞噬了的魔化矿石，也无法再被其排泄出体外，会一直留在体内。
而如果史莱姆死掉，它的残躯也会被其它的史莱姆吞噬，体内的矿石也会继承。
它们的战斗力也极强，若按怪物等级划分，普通史莱姆是不到1级的弱小生物，而这些银色史莱姆普遍能达到5级水准。
它们对魔力的运用更熟练，攻击性也远超普通史莱姆——被捕获时，曾有一只史莱姆突然爆发魔力冲击，险些挣脱束缚，若非工业德鲁伊及时施展法术，恐怕已经逃脱。
通过对史莱姆样本的切片分析，研究团队还发现了更多特性。
哪怕没有吞噬矿石，它们的躯体也比普通史莱姆更加耐热、耐高压，身体结构也更为致密夯实，能适应地下的极端环境。
更关键的是，这些史莱姆体内除了吞噬的岩石碎屑，其中相当多的史莱姆体内都含有秘银。
秘银的含量惊人的高。
苏文让工匠将捕获的史莱姆尸体进行高温烧制，冷却后从中提炼出了少许秘银颗粒——虽然每只史莱姆能提炼出的秘银都不足数克，但架不住数量庞大。
期间苏文利用“回音术”对地下洞穴进行探测，结合之前的勘探数据，得出了一个令人震撼的结论：整个安恩领地下的史莱姆分布层，初步预估能产出数十吨甚至上百吨秘银。
这个数字让苏文都感到眩晕。
在此之前，秘银对他而言是极度稀缺的战略资源，每次使用都要精确到毫克。
而百吨级别的秘银储量，足以支撑领地大规模的工业化发展——无论是魔化器械量产、符文应用，还是更高等级法术模型的实验，都能得到充足的材料支持。
这简直是质的飞跃。
苏文和工业德鲁伊们对洞穴环境进行全面勘探后，还确认了两个关键信息。
一是苏文完全探测不到他原本预测中应该存在的石油岩层；
二是这些银色史莱姆与一种特殊真菌相互共生，且这种真菌与之前遭遇的亡灵真菌极有可能同源，也对魔力有特殊的感应，但不像亡灵真菌那般对活体有寄生兴趣。
它似乎只能寄生在史莱姆身上。
这种共生就好像苏文机甲动力源，由亡灵真菌和史莱姆结合的形式，只是这种共生更加完美一些。
其实石油生态，本就离不开远古真菌的降解。
比如深海热液喷口附近的真菌，就能代谢超稠原油，还能在高压环境下生存——而这些史莱姆体内的真菌可能也具备类似特性。
可惜苏文这里没有原油可以测试这些真菌对原油的代谢能力。
但如果苏文推测合理的话，就好像亡灵真菌可以从生物身上代谢出魔力一般，这些真菌恐怕也可以把石油代谢成魔力。
而更令人在意的是，洞穴深处的熔岩区域，存在明显的人为开凿与定位痕迹。
基于这些线索，苏文做出了大胆推测——这里极有可能是魔法帝国时期的秘银“种植基地”。
当年的魔法帝国，或许是将魔化银填充在这片区域，再投放经过改造的真菌共生史莱姆。
这些真菌吞噬原油，代谢出魔力供给史莱姆繁殖，而史莱姆则一边和真菌共生，一边吞噬魔化银，将其存储在体内。
经过长达百年甚至更久的时间沉淀，地下的高压环境与史莱姆体内的魔力相互作用，不断挤压、融合魔化银，最终将魔化银转化了为纯度极高的秘银。
而在苏文他们到来之前，这里的石油已经被分解完毕，因此诸多史莱姆都进入了类似冬眠的状态，直到再度感应到魔力……
当然，上面的所有内容都只是苏文的推测，目前并没有足够的证据验证——想要还原魔法帝国的工艺，还需要更多线索或实验支持。
但这个推测让苏文陷入了更深的思考。
实验室里，几只银色史莱姆被分别置于高压、高温模拟容器中，仍在顽强活动；旁边的坩埚里，刚提炼出的秘银颗粒泛着冷冽的光泽。
苏文凝视着这些史莱姆与秘银，心中浮现出一个疑问。
如果魔法帝国是通过这种方式“种植”秘银，那么这个世界原本存在的石油，是否大多都被这类真菌与史莱姆代谢殆尽了？
这个世界上，还有没有石油？