圣凯罗城外的这片墓地旁的空地，近来渐渐成了乱葬岗。
近期，不少饿死的人、不知名的尸体被随意堆在这里，腐臭的气息在空气中弥漫。
今天，又有十多具尸体被送来。
其中最上面的是一个瘦弱的黑发青年，身子上还留着拷打的淤青，脖子上有一道格外清晰的暗红色勒痕。
这十几具尸体都是被吊死的。
送尸体来的是个佝偻的老者，背驼得几乎要贴到地面。
他把这些尸体搬到墓地边缘，守在这里的看岗人立刻皱起眉，语气带着不耐烦：“你把他们送过来做什么？”
看岗人踢了踢尸体的脚，声音压得更低：
“他们是冲击贵族仓库的暴民，是要吊起来警示的！要是让贵族老爷们知道我们敢把他们埋了，咱们都得吃不了兜着走。”
佝偻老者没多说，从怀里摸出几枚金币，轻轻塞到看岗人手里，声音沙哑：“他们家一起凑了安葬费，您就行个方便。”
看岗人捏着银币，掂了掂重量，眼神松动了些，却还是嘟囔：“昨天吊死的就有上百人，要是全堆在这儿埋都埋不下来——不过拿了钱，总不能让他们曝尸。”
说归说，看岗人最后也只在墓地边缘浅浅挖了几个土坑，把包括黑发青年在内的十几具尸体往里一扔，随便盖了层薄土就完事。
土薄得能看见尸体的衣角，风一吹，泥土还会往下陷。
夜里，夜深人静，乱葬岗只剩虫鸣和远处偶尔的狗吠。
被埋在薄土下的黑发青年，手指忽然轻轻动了动。紧接着，他的肩膀微微耸动，像是在挣脱什么束缚，下一秒，整个人竟从土坑里坐了起来。
他茫然地眨了眨眼，耳边萦绕着若有若无的悲伤调子，浑身又冷又空，像是被抽走了大半力气。
可奇怪的是，之前一直缠绕他的饥饿感，却奇异地消失了。
这一刻，他反倒体会到一种从未有过的宁静。
记忆像是蒙了层雾，很多事都记不清了，只残留着几个碎片。
要让粮食放出来，要让所有人吃饱，不再挨饿；要打倒那些囤积粮食的人，让每个人都能有饭吃。
“放粮……打倒囤粮的人……”黑发青年嘴唇微动，喃喃地重复着这两句话，声音干涩得像砂纸摩擦。
他扶着土坑边缘，慢慢悠悠地站了起来，麻布衣服上还沾着泥土和草屑。
他没有往远处走，反而朝着不远处圣凯罗城的方向挪动脚步，脚步虚浮。但他却莫名的对这里的路格外熟悉，就好像是走在回家的路上。
不知过了多久，他走到了空无一人的街头，只有他的脚步声在夜里回荡。
偶然有个醉汉从对面踉跄走来，醉眼朦胧中瞥见黑发青年——苍白的脸，沾着泥土的衣服，还有脖子上未消的勒痕，怎么看都不像活人。
醉汉瞬间酒醒了大半，喉咙里发出一声短促的尖叫，转身就往反方向跑，连滚带爬，根本来不及追问什么。
黑发青年没在意醉汉的反应，依旧晃悠悠地往前走。
不知走了多久，天空渐渐泛起黎明的微光，太阳即将升起，金色的光辉开始洒在街道上。
当第一缕阳光落在他手臂上时，黑发青年忽然打了个寒颤，像是本能地抗拒这光。
他四下张望，看到不远处有个下水道入口，盖子半开着，立刻加快脚步，弯腰钻了进去，很快消失在黑暗里。
……
很快就到了航海行会宴会开始的时候。
苏文最近与那位王子打交道时，早已摸清对方的性子——此人极为爱慕虚荣。
先前请求王子正式发出请帖时，他还一脸不情不愿，仿佛这是件麻烦事。
可真当宴会临近，他作为航海行会名义上的荣誉会长，要主持这场盛会时，却突然兴致勃勃起来，四处向人炫耀。
那副得意模样，自然被周围的贵族都看在眼里。
更让旁人瞧得明白的是，苏文与这位王子的关系堪称僵硬。
苏文几次想主动搭话，拉近些距离，可王子始终对他敬谢不敏，连多余的眼神都不愿给，摆明了不想与他多打交道。
苏文心里清楚，这多半是之前王子被女王当众训斥、还被要求跟着自己学习所致——那番训斥显然激起了王子的逆反心。
这种政坛巨婴确实比较难相处。
他忍不住暗自琢磨女王陛下到底在打什么主意？
按常理，王子既然身为继承人，那总得在众臣面前给他留些脸面，不能像对待孩童般随意呵斥。
不然将来王子真的登基，除了靠大换血来稳固权力，恐怕别无他法。
可以王子如今的政治水平，根本不可能完成朝堂换血这种需要各种平衡的精细活。
不过苏文转念一想，以女王的实力，再稳坐王位一两百年想必不成问题，王子执政对她和这个国家而言或许都太过遥远。
这么一想，他心里倒也释然了——眼下先办好航海行会的事才是关键。
此时，收到请帖的宾客已陆续到场。莱特伯爵等贵族先后步入宴会厅，气氛渐渐热闹起来。
苏文此次宴会上的女伴是丽娜。
丽娜今日经过了精心打扮，与往日在领地时的简朴截然不同。
她身着一袭白色礼裙，裙摆绣着细密的银线花纹，长发被挽成优雅的发髻，发间别着一枚小巧的珍珠发饰。
苏文恍惚想起，第一次见到丽娜时，她也曾穿着类似的正装，只是后来在领地忙于政务，便多以利落的工装示人，这般精致的模样倒是少见。
丽娜感受到苏文的目光，脸颊微微泛红，轻声问道：“领主大人，这样穿……会不会太张扬了？”
“很合适。”苏文诚恳回应，“今日是航海行会的重要场合，你本就该以得体的形象出席。”
两人正说着，一位头发花白的中年人领着一个低着头的年轻人快步走来。
他脸上带着歉意，主动开口：
“苏文阁下，我是亚西姆伯爵。今日前来，是想向您道个歉。先前在会议上，鄙人的孩子奥特与您产生冲突，实在是我平日教导不够，还望您能谅解。”
说着，他侧身让身后的年轻人走上前。
此刻的奥特没了往日的桀骜，头垂得低低的，声音带着几分僵硬：“之前多有得罪，还请苏文阁下海涵。”
苏文伸出手分别与亚西姆伯爵和奥特相握，脸上做出了一幅温和笑意：
“伯爵不必如此。先前的事都是误会，如今在女王陛下的调解下，我们之间早已没有芥蒂，实在谈不上‘道歉’二字。”
“话不能这么说。”亚西姆伯爵坚持道，
“孩子教养不到位，过错在我。况且此次航海行会事关王国战略，后续还需与阁下好好商议。我们亚西姆家族，定会鼎力支持行会的建设。”
“那便多谢伯爵了。”苏文顺着话茬回应，语气滴水不漏，“相信后续我们在航海事务上，定会有不少合作的机会。”
送走亚西姆伯爵，又有更多宾客前来寒暄。
其中便有范德米尔夫人，她捂着嘴唇轻笑，眼神带着几分打趣：
“苏文阁下，您可真是藏得深啊！先前有那么好的航海技术，怎么不早找我聊聊？我们之前不是说好了，要深入合作的嘛。”
苏文笑着摆手，语气谦逊：“夫人说笑了。航海行会能推进，全靠女王陛下的推动，我不过是做了些微不足道的贡献，实在不敢居功，也不敢在此之前就进行合作。”
“你这就不实诚了。”范德米尔夫人挑眉道，“大家都清楚这里面的门道。等你这航海行会正式运作，若是真能实现精准海上导航，我可要投一大笔钱进来，就怕你们接不住啊。”
“夫人请放心。”苏文坦然回应，“航海行会要发展，本就需要各位的支持。无论您投多少，我们都接得住——哪有嫌钱多的道理？”
范德米尔夫人不由得轻笑出声，又闲聊了几句关于行会运作的细节，才笑着走向其他宾客。
此时的宴会厅内，宾客已几乎到齐，连各大教会的人也来了。
其中就有海神教会的人。不过他们目前非常低调，毕竟海神沉寂后，教会牧师的施法能力大幅跳水，在政坛的影响力也大不如前。
苏文特意邀请他们前来，主要是考虑到教会在各大商会中的旧日名望，希望后续能帮忙搭桥引线。
他主动走向海神教会的牧师，对方见了他，态度极为恭敬——毕竟苏文“神眷者”的传闻早已传开。
一位年长的牧师躬身行礼：“苏文阁下，感谢您邀请我们出席。若是行会后续有需要海神教会协助的地方，我们定当尽力。”
“客气了。”苏文点头，“后续航海行会可能需要教会帮忙引荐商会，届时还需麻烦各位。”
双方简单交流了几句，宴会便正式开始。
聚光灯打向舞台中央，王子大步走上台。
王子穿着崭新的王室礼服，胸前别着象征王权的徽章，显然为了这场演讲反复练习过姿态。
他站姿挺拔，手势沉稳，一改往日的浮躁，开口时语气慷慨激昂，瞬间调动起全场的气氛。
“诸位来宾！今日我们齐聚于此，是为了见证航海行会的诞生！”
王子的声音透过魔法扩音装置传遍整个宴会厅，
“这不仅是一场盛会，更是王国的伟大战略！未来，我们将通过行会垄断航线，让诸岛王国的旗帜飘扬在每一片海域，为王国带来无尽的财富与荣耀！”
“……”
他演讲的气势倒是极强，演讲结束时，台下响起热烈的掌声，不少贵族脸上露出期待的神色。
掌声结束后，王子侧身抬手，目光看向苏文，语气降下来，按照稿子那般的念道：
“而这一切的背后，离不开苏文阁下的付出。
“航海行会的具体运作，将由苏文阁下推进。接下来，欢迎苏文阁下上台，为大家讲解其中的细节。”
这番语气就显得敷衍了很多。
苏文整理了一下衣襟，与身旁的艾维斯对视一眼，迈步走上台。艾维斯紧随其后，手里拿着行会规则的演讲稿。
台下顿时有细碎的议论声传来：
“那个跟着苏文的年轻人，是不是威森总督的儿子艾维斯？”
“唉，威森总督失踪后，他也只能在苏文手下做事了，真是可怜。”
艾维斯垂在身侧的手微微收紧，却依旧保持着挺直的脊背，没有回头去看那些议论者。
苏文站在台上，目光扫过全场，待议论声平息后，才沉稳开口：
“感谢王子殿下的赞誉，也感谢各位来宾抽空出席今日的宴会。想必大家此前都听过关于航海行会的传闻，今日我便详细讲解行会的运作规则、入行要求，以及后续的发展规划。”
他接着说明了行会的各种制度。
“航海行会的核心目标，是让诸岛王国的船只摆脱对海神罗盘的依赖，实现全天候、精准化的海上航行……”
苏文开始说明行会的会员制度，以及行会届时将以导航船为核心，组建船队的模式出航。
台下的贵族们听得认真，时不时有人举手提问——有的关心会员费的具体金额，有的询问导航技术是否能传授，有的则想知道行会是否允许私人船只单独租用导航船，不跟着船队出航。
苏文都一一耐心解答，语气坦诚，渐渐打消了不少人的疑虑。
宴会的气氛愈发热烈，不少贵族当场表达了加入行会的意愿，甚至有人直接询问何时能缴纳会员费、签订合作协议。
苏文身旁的艾维斯都把这些人记下，承诺宴会结束后会安排专人与他们对接。
最后，苏文对着众人宣布：“后续圣凯罗城的航海行会将由我信任的副手，艾维斯主导。
“我们航海行会成立后的第一个航线，便是从斯兰卡的西部，将莱特伯爵的粮食运送过来，以缓解圣凯罗城的粮荒！”
下面的奥特脸色变得铁青，而一旁的亚西姆伯爵却是嘴角带着冷笑，慢悠悠的喝了一口酒。
而就在宴会的外面，街道阴暗的角落，一个之前被卫兵驱散的乞丐正在宴会厅的后面来回走，想要看会不会有贵族享用完的剩饭残羹扔出来。
但在这个街道的下水道里，忽然伸出一双腐烂的手，一把抓住了乞丐的脚。乞丐连惨叫都没来得及发出来，就被一股巨力给拖进了一片黑暗中……