苏文和史东对悲悯者的回复都感到惊骇莫名。但很快，第二则更清晰明确的命令传送了回来：
“女王宫廷深处潜伏着各国的探子。此刻若将信息传递回王国中心，极易泄露。
“务必保存好星辰定位技术，利用卡拉曼群岛现有船只，秘密且迅速地突袭棕榈湾殖民地。务必在夺取该战略要地后，再向女王陛下报告此技术的存在。“
仔细咀嚼着悲悯者的指令，苏文和史东都一时没有说话——这个命令听着实在像是在防备女王，这时候开口说话稍有不慎，就会是某种‘不正确’。
苏文倒是从中琢磨出了一些骑士团和女王，教权和王权之间的某种微妙的关系。但这就不是可以和史东深谈的内容了。
于是思量了一下，苏文最终开口，话题尽量不往悲悯者和女王两边的关系上面说，
“悲悯者大人的战略考量可能是，即便我们竭尽全力隐瞒技术细节，但只要‘王国在海神沉寂后，仍掌握航海定位方法’这个消息传出，就难以保证不泄密。其他强国必定会有所察觉并加以防备。”
史东神情专注，示意苏文继续。
“而现在，海神沉寂，法比里奥王国的舰队同样失去了海上远程突袭我们的能力。悲悯者大人是要打一个关键的时间差。”
苏文的目光投向了海图，“趁敌人尚不知晓、也无法防备我们拥有这种技术的时候，利用卡拉曼群岛现有的战船，以及骑士团和我麾下的力量，组成一支奇兵，直插棕榈湾殖民地的心脏，在敌人反应过来之前快速建立战略优势。
“当我们神兵天降般出现在棕榈湾时，技术存在的秘密自然无法再保守。彼时消息已失去最初的突然性价值，再向女王报告便顺理成章。航海行会的构想，也可以在那时正式提出。”
史东听完苏文的解读，缓缓点头：“不错，这就是悲悯者大人深远的战略意图。既然命令已下，我建议立刻执行。”
军令如山，备战刻不容缓。
苏文很快就下发给军队即将出航棕榈湾殖民地的命令，各种准备工作开始有条不紊的开始进行。
这天早上，霍姆刚刚整队完毕，就接到了参谋部那边发来的命令，称将有两个排的士兵归属于他所在的三连的指挥。
霍姆因功绩卓著，如今已晋升为三连连长。
相较于一连连长博凯、二连连长萨伊达这两位经验丰富的老前辈，他在连长序列中仍显资历尚浅。
新组建的四连、五连虽属于新兵连，主要负责后勤保障，但也抽调了部分排级单位参与此次突击行动。这几个预备排被划归三连统一指挥。
在这几个新编排中，赫然就有塔尔的身影——这位沉默踏实的老兵，如今已是四连三排的排长。
兜兜转转，他再次回到了老上级霍姆的麾下，前来报到时，塔尔那张棱角分明的脸上难得地露出了由衷的笑容，对着霍姆“呵呵”直乐。
“行了，报到完就归队。傻笑个啥？”霍姆看着这位自己一路带起来的士兵，语气里透着无奈和一丝不易察觉的亲切。
旁边另一位半精灵排长也立正敬礼：“四连二排排长埃尔加，奉命带队归属三连指挥！请指示！”
他也是新编连中崭露头角的军官。
霍姆肃然回礼：“我是三连连长霍姆。整编完成后，立刻带你的排归建待命！”
此次远征棕榈湾的主力部队确定为六百人。霍姆迅速将三连原有编制及新划入的两个新兵排的人员花名册整理完毕，随即向营长鲍勃进行人员与装备需求的汇报。
鲍勃也正忙得不可开交，不断协调各部门，下发各项指令：武器装备的配发额度、各连弹药的基数指标、后勤补给的具体种类和数量……
在拿到了霍姆提交的花名册后，鲍勃直接就把这名册交给了后勤，要他们提供对应的设备。
“你现在带着你的部队去港口，在那里集合，到时候你们的各种装备会下发到你们手里。”鲍勃说道。霍姆对着鲍勃敬了个军礼，然后就带着部队快速向港口冲去。
港口一处空地上，各部士兵快速集结。
每个士兵都快步上前领取装备、清点弹药、背上沉重的行囊，领取专为长途奔袭和野外作战准备的压缩干粮。每个士兵的单兵物资负重，都精确计算到足以支撑一到两场高强度遭遇战，并配备足够三天食用的野战口粮。
这种名为“压缩食块”的主粮，是将木薯粉等原料经过物理手段高强度压缩而成。分量虽轻便易携，能提供足够热量支撑高强度行动，但其口感实在乏善可陈，形同嚼蜡。
霍姆曾经吃过这玩意，哪怕他自诩是意志坚定之人，也得回忆起自己在饥荒时的那种极端饥饿的心态，才能把这个味道和土块没啥区别的东西吃下肚子里。
副食补给则是当地工厂生产的各种铁皮罐头——主要是口味多样的海鱼罐头。
这些罐头倒是得到了士兵们的一致好评。
战时需要热食补充体力时，只需将罐头在行军锅里简单加热即可。霍姆检查着物资，看到这些在码头上码放整齐的铁皮方盒，倒是颇为满意它们的实用性与保质期。
另外船上还常备各种酸果和红薯，根据苏文的命令，这些作为防止坏血病的常备食物，每艘船都要长期储备。
众士兵领取完装备后没多久，苏文的命令就传了过来——准备登船！
博凯、萨伊达、霍姆三位连长立即率领各自连队，秩序井然地登上来接泊的蒸汽船。
士兵们登上这些喷吐着浓烟的钢铁造物，不少新入伍的战士眼中充满新奇。
他们中许多人只经历过从蒙德利领地到卡拉曼群岛的航行，而那次乘坐的多是传统的帆船。这次登上的船只却截然不同：船身两侧装着巨大的明轮，船舷上方矗立着粗大的蒸汽烟囱，高高的风帆反而显得次要。
“这船杆这么矮，能开得动吗？”人群中传来新兵的嘀咕。
“放心！咱们领主大人可是受过海神赐福的！罗盘全都没用了，他照样能指引方向。”一个参加过上次航行的老兵信心满满地回应，“而且这‘汽船’，我亲眼见过开动！那汽笛一响，明轮一转，劲头十足！”
“这蒸汽机烧开水真有那么大力气？别是糊弄人吧……”但此时还是有人将信将疑，而旁边上过夜校的士兵，则很得瑟的和众人开始科普了起来。
霍姆此时则是回头瞪了眼在吹牛的那些个士兵，喝到：“现在是开小差的时候吗？小兔崽子们精力这么旺盛的话，一会儿上船了要不要给你们加练加练？”
几个士兵打了个激灵，瞬间安静了下来，连忙低头有序登船。
参谋部的军官们和苏文本人，也在快速的登舰。
苏文踏上了经他一手主持改造升级后的“牧羊女号”。
这艘船在港口现有的船只中并非最大的一艘，但它的蒸汽动力系统经过最彻底的改造优化，稳定性、航速和操控性在船队中首屈一指，当之无愧地被选定为此次行动的旗舰。
苏文在甲板上简短激励了船上的军官与水兵。随着一声高亢、清亮，甚至隐隐透着一丝兴奋的汽笛长鸣，“牧羊女号”作为船队的首舰，率先起锚离港，乘风破浪驶向大海深处。
海面上，整个特遣舰队紧随旗舰，目标直指棕榈湾殖民地。
望着港口在视野中远去，苏文心中仍然在思量着。
骑士团的主力将在三到四天后出发——他们需要时间重新调配兵力、让施法者重新记忆法术和神术、准备更大规模的后勤物资。
而苏文率领的部队，由于之前已做好了预案，因此将率先前往殖民地。
苏文给骑士团留下的指引航向的人手，是工程技术学院的几个对地理以及天体的学习颇有心得的老师。比如苏文之前遇到的那个半精灵克里，他的理解能力就很强，已经能比较完善地掌握推算要点。
此外，丽娜亦随苏文登舰，她可以通过神术和史东进行远距离通讯，实在不行的话，也可以让苏文远程技术指导他们进行定位。
一切安排就绪。
船队在雨季过后略显平静的海面上破浪前行。
此时的风向并不十分有利，若在以往依赖风帆的时代，舰队或需耗时费力地进行大范围迂回航行才能抵达目标航向。
但如今，在蒸汽动力稳定输出的强大推动下，整支舰队航向笔直，正以远超常规的速度靠近棕榈湾殖民地。
航程中的颠簸与枯燥是士兵们必须适应的常态。而在其中一艘蒸汽船的货舱角落，几个被防水油布严密遮盖的巨大物体引起了士兵们强烈的好奇。
布幔的缝隙间，偶尔能看到钢铁结构，以及那标志性的巨大双足。
“那就是领主大人搞的挖掘机甲？看着实在是像是巨大的钢铁魔像……”塔尔带着他的排负责看管这几台珍贵的工程机械，也不禁咂舌。周围的士兵更是议论纷纷。
而随行的德勒曼和其他几名负责调试的德鲁伊，则在一旁静静的休息。
由于预计到时候会有许多建筑任务，苏文此行带上了仅有的三台史莱姆挖掘机甲的原型机。
设计上，它们有着巨大的双足支撑结构，行走时支撑结构会收起，完全展开时底盘甚至会超过挖掘臂的占地，上部的驾驶室控制着机械挖掘臂，外形颇为类似苏文记忆中的霸王龙的姿态。
由于机甲的设计目的是让所有普通人都能驾驶，因此每项动作都需要人工通过控制杆精细操作，出于安全性和操作复杂度的权衡，挖掘机选择了操作指令较少的双足模式。它的稳定性虽逊于四足形态，但在训练娴熟的机师操控下，足以应对大部分的情况。
而在“牧羊女号”舰长室内，灯火通明。苏文已将博凯、萨伊达、霍姆三位连长以及参谋部的人召来进行战前推演。一张详尽的棕榈湾殖民地地图铺展在桌面上。