苏文的话让马特半晌回不过神来。之后，他忽然飒爽地一笑，说道：“船长，您说的是。现在我们的命运不在掌舵，而在蒸汽机。我来掌舵！”
说完之后，马特快步走到舵盘前，一把抓住了舵轮。
当他的手触摸到舵轮之后，整个人的神态都变了，变得极为神采飞扬而自信。
其实，之前几次苏文委托他作为代理船长驾驶“牧羊女号”或“碎骨者号”时，已经发现了这一点。
马特对开船似乎有一种发自内心的热情。虽然在海上生活可能曾是迫不得已，但他确实是一个经验丰富的船长，驾驶技术比苏文自己要好得多。
只见马特大声吼道：“船长！这片风暴覆盖的范围并不大，我们只要能够以目前的速度往前开20分钟——20分钟！我就有把握冲出风暴最恐怖的区域！船长大人，您要坚持住20分钟！”
他随后声如洪钟地念诵：“愿海神保佑，愿海神保佑所有在海浪中无畏的勇士！”
然后，他就开始全神贯注地驾驶着船舵，在风浪中破浪前行。
而苏文此时则快速启动回音术，将整个船只的结构状态都感知了一遍。
他可以清晰地“听”到船体的某些关键结构，尤其是蒸汽机系统的部分部件，正因船只颠簸和运转时的巨大压力而发出令人牙酸的损耗信号声。
他迅速锁定了几处最薄弱的点，毫不犹豫地发动注法，将宝贵的魔力注入这些点，暂时性地强化了它们的结构强度。
蒸汽机此时发出了震耳欲聋的轰鸣，通体的火炉烧得通红。
水手们在下层甲板的轮机舱里，光着膀子汗流浃背，一铲接一铲地将煤炭疯狂地投入锅炉炉膛。
炉火将水烧成翻滚的气泡，高压蒸汽推动着明轮叶片猛烈地转动。
然而，在回音术的精确感知下，苏文清楚地听到明轮传动轴也发出了不堪重负的嘎吱作响，巨大的叶片在狂暴的海浪拍击中承受着巨大的压力。
苏文只能在多个危机点之间疲于奔命——一处结构刚被强化稳住，就要用法师之手操控备用的零件——比如铆钉、加强筋进行临时修补和加固。
同时他还要调度另一批水手用最快的速度搬运加固材料和工具到指定位置。
而这些加固工作刚刚进行，整个船体就猛地被一股如山般的巨浪抬升到半空，紧接着又狠狠砸落下来！
沉闷的巨响仿佛整艘船砸在了钢板上！
剧烈的晃动让苏文在轮机舱里都感觉五脏六腑要移位，他能感知到船身每一次落水时的巨大冲击波。
更糟糕的是，在这失控的颠簸中，明轮时常只溅起水花或甚至完全脱离了海面，在空气中徒劳地空转！船只实际的推进速度变得极其缓慢，简直像是被无形的巨手钉在了这片风暴肆虐的海域中心。
“难道这里真的就是我的葬身之处了吗？”苏文在剧烈摇晃的船舱中，面对着濒临极限的蒸汽机，一股浓重的不甘和绝望不由得涌上心头。
船只像个醉汉般疯狂摇摆，连那些添煤的水手都难以站稳脚步更别提准确地向炉膛投煤了。
“我们真的能坚持20分钟吗？”苏文这个疑问在心中挥之不去。
就在此刻，回音术忽然感知到在船体上甲板的中段左侧附近位置出现了新的薄弱点——这里是整艘船唯一没有铁制外壳加固的地方。
情况紧急，苏文立刻撤销了仍在蒸汽机轮轴处进行着的加固注法，将其宝贵的魔力引导投向船只中段龙骨和上层甲板交汇处最关键的那道薄弱点——他必须优先保住船壳不裂开！
苏文顾不得自己东倒西歪，跌跌撞撞地爬出核心舱，奔向风暴肆虐的上层甲板，冲向裂缝可能的位置。
刚踏上甲板，一股裹挟着暴雨的飓风就迎面撞来，几乎将他吹飞，他死命抓住旁边的绳索固定自己。
紧接着，脚下的甲板发出了令人心颤的嘎吱声。
苏文立刻将回音术感知锁定此处，同时发动注法进行加固，甲板木料的扭力暂时被强力压抑住，但随即脚下的蒸汽机锅炉传来了巨大的噪音。
“糟糕！”这个念头刚闪过，轮机舱内传出的声音陡然变得异常恐怖——原本分担了大量压力的中段加固撤销后，蒸汽机系统的核心轴承承受已然过载！
苏文用回音术甚至能清晰“看到”轴承即将崩解的现状！
而就在此时，又一股更大的恶浪如山般扑来，苏文感觉身体几乎被甩离甲板！
“船长大人！”见到这一幕的马特眼睛都快瞪出来了，口中大声咆哮道。
危急关头，苏文闪电般地抽出腰间的投石索，发动武器注法将其短暂强化，接着如同甩出一条韧性十足的手臂般，将投石索精准地甩出并缠绕在船只边缘的栏杆上！
借着投石索的拉力，苏文稳住了身形，回头对着马特挥了挥手，紧接着毫不犹豫地松开绳索，再次拼尽全力朝着轮机舱冲去！
此刻，轮机舱内，围着蒸汽机的所有人也都听到了那声不同寻常、带着致命破裂感的尖啸！
所有人都意识到大限将至。
许多人干脆停下了手中的铲子，丢开了煤斗，双手合十，低下头开始绝望地向海神祈祷，海神圣歌那悲怆调子，在蒸汽机的尖啸和船体的剧烈摇晃中奇异地交织回荡。
然而，此刻苏文已经冲了回来。
作为这台蒸汽机的设计者，他无比清晰地知道问题最核心的症结所在，以及最有可能进行最后加固的关键点——也就是那根即将完全断裂的铸铁主轴承支撑架！
然而，时间太紧了！
破坏力扩散的速度远超他修复的速度！他只能发动法师之手，抓起一块沉重的备用铸铁板，如同最敏捷的外科医生般，用最大的精神力量操控其高速冲向支撑架的位置——只要能把那个架子撑起来，主轴完全可以再支持一段时间。
但恐怕来不及了——
“难道真的到此为止了？！”苏文的精神力量在极限输出下绷紧到几乎碎裂，巨大的不甘如同潮水般冲击着他。
此时苏文感觉时间仿佛都静止了，只有水手们祈祷海神的声音环绕在耳边。
就在这绝望与专注达到顶峰的一瞬间，一种源自生命本能最深处的悸动毫无征兆地席卷了他！
仿佛灵魂深处某个开关被猛然按开，一段关于如何创造、绑定一个低阶“人工生命仆从”的注法方式，如同本能般涌现在他的意识中！
这个特别的注法可以将某个正在使用中的小型机械装置作为人工生命“心脏”启动。
围绕这颗“心脏”，作为微型构造体的人工生命的能量躯体将立刻成型，其形态可以由施法者根据自己的习惯或需要来引导——苏文可以制造出一只机械鸟、或是一个会动的扳手，全凭他喜好。
但此刻，当苏文的目光再次落在眼前这台倾注了他的心血，且正濒临毁灭边缘的蒸汽锅炉上时，一种前所未有的、近乎血肉相连般的“亲切感”与“召唤感”瞬间充斥了他的整个灵魂！
这锅炉和这艘船可完全称不上‘微型’。
但就在这生死存亡之际，苏文却几乎未经过任何理性的思考，一种强烈的、非做不可的冲动驱使着他——
在所有人惊愕的目光中，他猛地伸出沾满油污的手，重重地按在了自己亲手设计制造、此刻仍在轰鸣挣扎、通体滚烫的蒸汽锅炉核心外壳上！