第一百三十六章造船
“造！末将回去立刻写折子，请户部拨银。”
“当初泉州港那三条货船被劫的时候，末将就在港内，眼睁睁看着他们的快船拖着咱们的货往深海走，水师的福船追了两个时辰都没追上。”
“这口气，末将咽不下！”
贾琅调集琅琊阁和贾氏银行的资源，在龙江船厂划出一块封闭区域，挂牌琅琊船舶研究所，调来了全国最好的木匠和铁匠。
木匠们看到图纸后都傻了眼。
“贾公爷，这根本不是木船，龙骨是铁的，肋骨也是铁的。”
“我们一辈子都跟木头打交道，铁活干不了啊。您让我们打家具，造纺纱机，我们都能干，可造一艘铁船，这船壳的铁板比咱们琅琊厂最厚的铁砧还宽，怎么弯啊?”
铁匠们也傻了眼。
“铁壳之间怎么连接?铁板怎么能卷成船壳?这么大的铁板，我们从来没打过。往常打的铁件最大也就犁铧和铁锅，卷个镰刀把粗的铁管都得两个人轮锤。”
贾琅说，问题一件一件解决。
铁板之间用蒸汽锤铆接连接。烧红的铆钉穿过两块铁板的孔洞，冷却后自然收缩，就能把铁板牢牢咬合在一起。
铁板弯曲用模具加热后反复敲打，直到弯出船壳需要的弧度。
螺旋桨铸造，则先用木模翻出砂型，再浇入铁水，冷却后打磨抛光即可。
第一块铁甲板在船台上竖起那天，围观的工匠围了满满一圈。
老船匠姓郑，一辈子造了几十条木船，从渔船到福船都造过。看到铁甲板后他盯了很久，开口问了一句。
“贾公爷，老朽造了一辈子船，木头能不能浮起来，老朽看一眼木料就知道。但这东西，铁比水重，它真能浮起来吗?”
“郑师傅，铁壳确实比木头重，但铁壳里装的是蒸汽机，不是压舱石。蒸汽机推动螺旋桨，螺旋桨推动船身，只要动力足够，铁壳就能在水面上航行，它不会沉。”
老郑将信将疑，蹲下身用手摸了摸铁板上的铆钉，站起来又看了看图纸上的螺旋桨构造，咂了咂嘴，对自己的徒弟说。
“我造了一辈子木船，临老了还要造铁船。这要是成了，往后海上的倭寇该睡不着觉了。你年轻，脑子活，好好跟着贾公爷学，别像我似的，到老了才开眼界。”
半年后，试验舰建成下水，命名为“定远号”。
戚提督带着几名水师将领站在看台上，船坞闸门缓缓打开，江水涌入坞室，铁灰色的船体在蒸汽机的轰鸣声中缓缓滑入长江。
烟囱冒出的黑烟被江风吹散，船头劈开的浪花打在堤岸上，溅湿了所有观礼人的靴子。
戚提督手里的茶盏悬在半空，忘了放下。
定远号在江心完成了回转。蒸汽机推动螺旋桨，螺旋桨搅动江水，船身倾斜着划出一道弧线，随后稳稳开回船坞，停靠在码头边。
码头上几个老船工不约而同鼓起掌来，老郑站在人群最前面，眼眶发红，嘴里喃喃说了句什么，被蒸汽机的轰鸣盖住，没人听清。
戚提督咽了口唾沫，转头对贾琅说。
“贾公爷，末将想问一句，这东西能不能多造几艘?倭寇的船在海上跑得比咱们快，有了这个，他们就跑不掉了。”
“能，但这钱得户部批。一艘定远号的造价够造三艘传统战船，单是铁壳船体和蒸汽机就占了六成开销。提督得自己拿着定远号的试航数据去谈，航速多少，载炮多少，续航多远，把这些数据摆出来，比我说什么都管用。”
戚提督把茶盏搁在栏杆上，大步走下看台，当天回去便提笔写了折子。
次日朝会，戚提督出列，将折子往上一递。
“陛下，定远号试航已完成。”
“航速是传统帆船两倍以上，实测顺风航速是水师福船的两倍三，逆风航速超出更多。”
“福船逆风要走之字形，定远号可直线推进，不受风向影响，原地回转半径不到帆船的三成，切换蒸汽机正反转即可完成。”
“十二门舷侧火炮在铁壳掩护下可连续齐射，江面试炮时靶船被击穿十二个窟窿，定远号铁壳船身中了两发实心弹，铆钉未裂，舱内未进水。”
“此舰若成军，东南沿海倭患可平，末将恳请户部拨银，再造四艘。”
何尚书出列。
“陛下，定远号试航数据老臣昨夜已经核算过。”
“一艘造价抵三艘传统战船，四艘就是十二艘的开销。户部的银子不是大风刮来的，老臣提议，先拨银造四艘，以一年为期。一年后若无实效，后续停造；若真有实效，户部再议增造。”
戚提督当场拍了胸脯。
“一年之内，末将必在海上让陛下看到战果。”
皇帝听到这话后，顿时龙颜大悦，批准了这件事。
散朝后何尚书在值房门口截住贾琅，张口便问。
“首辅，这四艘铁甲舰造出来，养护费怎么算?”
“蒸汽机烧的煤比纺织厂多得多，水师现有的煤都是从山西用骡车拉过来的，运费比煤价还高。四艘铁甲舰一年烧的煤，够你那琅琊纺织厂烧三年。”
贾琅听到这话，不由得笑了出来。
“何尚书，这西山煤线的铁轨已经勘完地形，第一批铁轨正在琅琊机械研究所试铸，蒸汽机车头的图纸也快画完了。”
“煤的运费，等铁轨铺好了自然会降下来。”
何尚书愣了一下。
“定国公，你这是兜了多大的圈子啊！”
贾琅笑了笑，随后说道：
“其实并不大，就是从西山煤窑到西郊琅琊厂，十二里地。”
“那倒还可以，但是你这铁轨铺好之后，有什么打算?”
“铺完之后看效果，效果好就继续铺，从西山铺到大同，从大同铺到全国各地。”
何尚书沉默了好一会儿。
“首辅，您这话听起来，像是要铺一辈子铁轨。”
“煤矿挖不完，蒸汽机停不下来，铁轨自然要一直铺下去。”
“何大人，你刚才不是问我养护费怎么算吗?”
“铁路是蒸汽机的血管。血管铺好了，煤自己会运过来，不用骡子拉，不用人推。”
“到那时候，养护费就不是问题了。”
何尚书摇了摇头，笑了一声。
“老夫在户部管了半辈子钱粮，算盘珠子拨得比谁都精。可自打认识你，这算盘就再也没停过。以前拨银子是算着省，现在拨银子是算着花，花了还得赚回来。你这首辅当的，是把整个朝廷都拉进琅琊阁的账房里了。”