徽宗睁开眼，目光落在《事实清单》首行“茯苓入药”四字上，手指重重敲击案面，声音冷如铁器相撞：“此代号，可是他们自己写下的？”
赵承渊双手垂袖，答得平稳：“是巡吏卧底所录，附于密报之后。”
徽宗未再追问，猛然起身，黄绢状子被一把扫落于地。他背手立于御案前，肩背绷紧，额角青筋微跳。片刻后，声音陡然拔高：“传朕旨意——涉案八人即刻革除功名，押赴大理寺审讯！家主停职待查，江南转运司即日派员彻查科场贿考之事，三日内呈报初情！”
殿内内侍低首屏息，笔吏疾书诏草，墨迹未干已由近侍捧出殿门，快步送往中书省用印。一道道命令接连下达：贡院封闭半月，所有誊录卷宗重验；弥封官、校对官皆由刑部抽调异地任职者充任；凡参与此次乡试监考之地方官，三年内不得升迁。
赵承渊静立原地，未因圣怒而动容。阳光斜照进来，落在他肩头的尘埃上，浮粒缓缓游动，一如昨夜未熄的烛火余烬。
徽宗缓步走下御阶，靴底踏在青砖上发出沉实声响。他在赵承渊面前站定，距离不过三步，目光直视其眉心。
“你今日所为，不止是抓了几个作弊之人。”他说，“你是替朕守住了一个‘公’字。”
赵承渊躬身：“臣不敢居功，唯尽本分。”
“不必谦辞。”徽宗抬手虚扶，动作极轻，却意味深重，“从今日起，凡涉科考改制、人才甄选之事，你可不经礼部转奏，直递奏章于朕。朕亲览。”
此言一出，等同破格授以参议机要之权。虽无官阶擢升之名，实有近臣信重之实。过往此类事务皆由宰相统筹，六部协理，如今独许一人越级直奏，已是罕见殊遇。
赵承渊略顿，复又拱手：“谢陛下信重。臣必谨守规制，不越职权，不扰旧序。”
徽宗点头，转身踱回御座旁，却未坐下。他望着殿外宫门方向，语气忽转低沉：“外面那些人……还在跪着？”
一名内侍低声应道：“回陛下，十二名士族亲眷仍聚于宣德门外，哭诉求恩，不肯散去。禁军已列阵外围，尚未驱赶。”
“让他们再跪一会儿。”徽宗淡淡道，“等旨意传出，自然就散了。”
他说完这句话，便不再言语。殿内一时寂静，唯有铜壶滴漏声清晰可闻。日影偏移，光斑从蟠龙柱底缓缓爬上御案一角，映出那份刚拟好的诏书草稿，墨迹尚湿，“严惩舞弊，整肃科纲”八字赫然在目。
赵承渊仍立于原位，鸦青半臂未解，算筹与铜规悬于腰间，随呼吸微微轻碰，发出细微金属碰撞声。他未请退，亦未抬头，只将视线落在御案边缘那张展开的比对图上——左侧巡吏记录，右侧物证位置，两列相对，严丝合缝。
他知道，这一仗打得干净。
不是靠怒斥，不是靠党争，也不是靠权势压人。是证据一件件摆出来，流程一条条核过去，逻辑环环相扣，无人能驳。就连最细微的朱砂染指、墨迹雁尾，也都成了无法抵赖的铁证。
他也知道，这一仗才刚开始。
江南士族盘根错节，税赋倚重，人脉遍布州县。今日革去八人功名，明日便可能有百人上书鸣冤；今日查封一处别院，明日便会有十处祠堂联名抗议。他们不会认输，只会换法子斗。
但他不怕。
他怕的是皇帝不信。
如今，君王亲眼看了证据，亲手下了诏令，当着他的面说出那个“公”字——这就够了。只要上面肯查，下面就有路走。
殿外风起，吹动檐角铜铃，一声轻响，戛然而止。
徽宗终于开口：“你可曾想过，为何他们会选在这种时候动手？”
赵承渊略一顿，答：“新题重实务，旧学难应变。权贵子弟不通算法、不习推演，若不作弊，必被淘汰。他们不是不愿守规矩，是规矩变了，他们跟不上。”
“所以就毁规矩？”徽宗冷笑，“圣贤书读了一肚子，临到头来连廉耻都不要了？”
赵承渊未接话。他知道，有些问题本无需回答。
徽宗盯着他，忽然问：“你母亲是李氏？”
赵承渊微怔，随即点头：“是。”
“听闻她出身不高，早年病逝于汴京南坊。”
“回陛下，确有此事。”
徽宗目光一闪，似有所思，但终未再问。他伸手拿起那份《事实清单》，指尖划过“赵氏算法”四字，低声自语：“一个出身寒微的人，竟能写出这样的东西……倒是奇了。”
赵承渊垂目不语。他知道，有些注视并非怀疑，而是审视。帝王之心，从来不止看一件事，更要看做事的人。
“你住哪儿？”徽宗突然问。
“城西小巷，近国子监。”
“几步路？”
“步行约二十分钟。”
“每日都走？”
“雨雪天亦然。”
徽宗点了点头，像是记下了什么。他将文书重新合拢，轻轻放在御案一侧，语气恢复平静：“你回去吧。今日之事，朕心中已有定论。”
赵承渊躬身行礼：“臣告退。”
他转身迈步，鞋底与青砖摩擦发出轻微声响。行至殿门时，脚步略顿。身后传来徽宗的声音：
“明日若有新奏，不必等朝会，直接递进。”
赵承渊未回头，只拱手一礼，继续前行。
宣德殿外，天光正盛。禁军持戟列道，宫人往来匆匆。赵承渊穿过丹墀，步入外庭，脚步未停。身后大殿紧闭，铜钉朱门隔绝内外，仿佛刚才那一幕从未发生。
但变化已经发生。
他走过宫道，迎面几名官员低头避让。有人认出他是赵承渊，眼神微闪，迅速移开。他知道，消息已经传开了。
宫门外，哭声仍未断绝。十二名士族亲眷跪伏于石阶之下，披麻戴孝，手持黄纸诉状，口中不断喊着“冤枉”“误判”。百姓围观点头议论，有的说赵承渊手段太狠，有的说士族本就该管。
一道明黄诏书由内侍高举而出，展开宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：查江南贡生某某等八人，于乡试之中合谋舞弊，藏夹带、通考题、雇人代笔，证据确凿，辱没斯文，败坏科纲。即日起革除功名，交大理寺依法审理。涉案考官即日罢免，听候查办。钦此！”
宣毕，诏书交予一名白发老者手中。老人颤抖着接过，看了一眼，脸色骤变，瘫坐于地。
人群哗然。
有人怒吼，有人痛哭，有人转身逃离。原本整齐的跪拜阵列瞬间溃散，只剩几人仍伏地不起，口中喃喃不止。
赵承渊从侧门步出，未走正道，也未乘车。他沿宫墙缓行，耳中听着身后喧闹渐远。阳光照在脸上，暖而不烈。
他抬头看了看天。
云层裂开一道缝隙，阳光洒落如刃。
他继续往前走，衣角掠过石栏，算筹轻响。