雨还在下。
赵承渊的斗篷已吸饱了水，沉甸甸地压在肩头，每走一步，鞋底便从石板缝隙里挤出半寸泥浆。他右肩裂口处的布料紧贴皮肉，雨水渗入伤口，带来一阵阵锯齿般的钝痛。但他没有停下。
灯笼烛火在风中摇曳，光晕微弱，只照出前方三尺湿滑的路面。朱雀桥的栏杆早已被夜雾吞没，唯有汴河低沉的流水声，在巷道尽头缓缓传来，像一条暗伏的蛇，在黑夜里吐着信子。
他记得那卷帛书上的推导——黄河新河道主槽走向、沙量分段标注、支流汇入角……那些数字是他一夜未眠的心血，也是他明日复询时唯一能立身的凭据。可就在方才窄巷之中，五人围堵，文书被夺，火折子一点，焦痕蚀去三分之一。剩下的字迹，晕染在泥水里，辨不清了。
这不是寻常羞辱。
若是只为泄愤，断不会专挑他的治水推导下手；若只是打压新人，也不必烧毁记录。他们要的是让他明日登台时，无据可依，当场出丑。
是谁知道他会用这些数据？又是谁，能在国子监策问之后，立刻调动人手，在归途设伏？
答案只有一个：账目有问题。
他脚步一顿，停在汴河南岸一处低矮屋檐下。前方不远处，便是工部河道司设在此处的临时账房。三间青瓦房，两扇木窗透出昏黄灯火，门虚掩着一条缝，映出守夜吏伏案打盹的身影。
此处本不该有人值守至三更后。往日常例，夜间只留一人看灯，防鼠防火，文书皆已封箱上锁。可今夜灯未熄，门未闭，反倒像是……等着什么人来翻阅。
他眯起眼，盯着那扇窗。
片刻，守吏脑袋一歪，伏在桌上不动了。烛火跳了跳，将他的影子投在窗纸上，如一只蜷缩的虫。
赵承渊提灯绕至侧墙，蹲下身，借着灯笼遮光，贴近窗棂。窗纸破了一角，他透过缺口望进去：屋内陈设简陋，一张长桌，几条板凳，北面靠墙立着两个高架，上面堆满竹册与卷轴，标签依稀可见“工部河道司”“汴河疏浚专项”。
他轻轻吹灭灯笼，收进袖中，起身推门。
门轴发出轻微“吱呀”，他立刻止步，屏息静听。屋内守吏鼻息沉稳，未醒。他抬脚跨过门槛，落足极轻，避开地上那块松动的木板——那是他白日路过时记下的，踩上去会响。
他直趋北架，手指迅速掠过标签。抽出第一册，封面写着《采买流水·四月》，翻开，一页页扫过：麻袋入库三百，草绳两千束，铁锹五十柄……数目齐整，笔迹工整。
再抽第二册，《车马调度·四月至五月初》。他快速翻动，目光锁定“运输次数”一栏。某日条目下写着：“运麻袋至滑州堤段，计六百车次。”
他眉头微蹙。
同一日，入库仅三百麻袋，为何要动用六百车次？一辆车至少可载十袋，三十车足矣。多出五百七十车，空跑？还是另有用途？
他合上此册，抽出第三册：《银钱支取·河道工程》。翻至同日记录，赫然写着：“支运费银七百两，正票已核。”
七百两？运三百麻袋，竟花七百两运费？市价不过百两上下。
他指尖停在那一行数字上，呼吸微滞。
不合常理。
不止是不合理，而是刻意错乱。这种账目，若不经细查，只会当是冗余记录；可一旦较真，便露出破绽——要么是经手人糊涂，要么，就是故意混淆视听，掩人耳目。
他忽然想起国子监考厅里，考官质问他：“汝无实地经验，安知方程可用？”
那时他答：“变量可丈量，数据出实情。”
如今看来，问题不在方程，而在数据本身。
若原始账目已被篡改，那他昨日所算的一切，都可能建立在虚假基础上。而那些围堵他的人，或许并非单纯为世家颜面——他们是在阻止他追查下去。
他缓缓合上账本，环顾四周。
屋内寂静，唯有烛芯偶尔爆响一声。守吏仍在酣睡，鼻息悠长。窗外雨声未歇，打在屋檐上，滴滴答答，像某种无声的催促。
他重新打开《银钱支取》册，逐页往后翻。接连几日都有类似异常：材料少报，运费虚增；物料入库与实际使用不符；更有甚者，同一日既记“购石灰五百斤”，又记“石灰损耗三百斤”，尚未出库便先损耗？
他指尖划过一行字：“滑州堤段加固，用桩木八百根，由蔡家船坊承运。”
蔡家？哪个蔡家？
他脑中一闪，却未深究。此时不宜联想，只可观察。
他又抽出旁边一册《民夫工食簿》，翻到滑州段记录。每日支米三升，按八百人计，日耗米二十四石。可前日账面仅支米十五石，差额九石。
人吃了饭，却不记账？还是根本没人领饭？
他合上此册，轻轻放回原位。
冷意顺着脊背爬上来。
这不是疏漏，是系统性的涂抹。每一笔账看似独立，实则环环相扣，伪造出一个“工程正常推进”的假象。若非他今日亲见帛书被毁，若非他因伤痛而警觉背后动机，若非他冒雨前来查验原始记录，这些漏洞，便会随着明日复询结束，悄然封存。
而他，将成为那个“空有奇术却无实据”的笑柄。
他站直身体，手中仍握着那册《银钱支取》，目光落在封皮上。灰布包角，线装钉死，骑缝处盖着工部火漆印，完整无损。
印是真的。
可内容是假的。
他忽然意识到：真正危险的，不是那五个围堵他的学子，也不是他们的叔父礼部郎中。而是能在这等官署重地，堂而皇之地摆上一本本虚假账册，并让守吏按时点灯、假装值守的人。
那人，一定常来。
否则，不会连木板哪块会响都清楚；不会安排如此精准的时间节点；更不会料定有人会来查账，于是提前布下这“真实中的虚假”。
他低头看着手中的账本，指尖用力，捏得纸页边缘微微卷起。
门外雨声渐密。
他没有动。
他知道，此刻离开，是最安全的选择。明日可借复询之机，委婉提出核查原始账目，名正言顺，无人能拦。
但他也明白，只要他开口质疑，这账房里的所有册子，一夜之间就会“修正”完毕。那些错漏，会消失得干干净净，仿佛从未存在。
而现在，他还未暴露。
他仍是那个刚遭围殴、狼狈归家的宗室弃子。没人想到他会反扑，没人料到他会冒雨前来。
机会只有一次。
他转身，再次走向北架，动作比先前更快。抽出另一册《物料转运图录》，翻开，寻找滑州段的地图附页。纸张泛黄，墨线清晰，标有码头位置、浅滩区、主航道走向。
他在角落发现一行小字：“旧渡口废弃，新埠启用，由私船代运。”
私船？官办工程，何时允许私船介入？
他盯着那行字，瞳孔微缩。
就在这时，屋外传来一阵轻微的脚步声。
不是靴底碾石，也不是雨靴踏泥，而是布履踩在湿砖上的声音，很轻，但确实正在靠近。
他立刻合上册子，闪身至书架后侧，将自己藏在阴影里。右手探入袖中，握住算筹，指节发白。
门口的风动了一下。
门缝里透进一丝微光，随即熄灭。
有人来了。