谢艾自御帐辞别归来，一路行来，晚风卷着戈壁寒沙扑在衣上，那股无形如利刃穿心的寒意始终未散。方才殿上君臣言语周旋、刘昞暗藏机锋的神色、帝王话里话外不着痕迹的试探，串联起那封截获的无名密信，其中关节他已然全然看透。
待谢艾辞别后，李暠便问刘昞还有什么顾虑之处。刘昞向李暠献计，可故意写一封密信假借内奸身份送到谢艾手上，看谢艾作何反应，便能分辨他到底是忠是奸。李暠有些犹豫，他担心谢艾要是忠心不二，这样的手段去试探他，恐伤了谢艾的心。
可如今没有更好的办法洗清谢艾的嫌疑，李暠也只好照准了。刘昞心想，干脆就来个以假乱真，他提上笔，仍然在一张纸条上写上：“演戏三分即可”的字样，他派亲兵假装内奸借机把信送给谢艾。
谢艾收到信件后，拆开信一看，虽然有些意外，但还是在预料之中。他的心情更加沉重，他是通晓权谋诡计的，一眼便辨出那封“演戏三分即可”的密信绝非北凉真迹。信中无落款、无称谓、行文潦草刻意，分明是有心人刻意伪造，今日李暠假意商议弃守酒泉、退回敦煌，又令刘昞旁敲侧击，这套试探之法，再加上这次收到的信件，定然出自刘昞手笔。
谢艾不愿揣着满腹猜忌度日，君臣隔阂一日不除，边关、朝堂便一日难安。若是一味回避，任由疑心日积月累，他日谗言再生，再难分辨清白。思忖已定，他不待第二日，当即整顿衣袍，独自折返御帐求见。
内侍入内通传时，李暠正与刘昞对坐灯下，低声商议如何继续暗中观测谢艾举动。听闻谢艾去而复返，二人皆是一怔，对视一眼，眼底各藏心绪。
“宣。”李暠沉声吩咐。
谢艾大步踏入帐中，未等帝王开口问询，径直躬身一揖，不绕弯子，开门见山：“皇上，臣此番折返，是有一桩心腹隐情，要当面禀明，消解君臣之间的隔阂。”
李暠端坐在龙案之后，指尖轻轻摩挲着那封伪造密信，面上不动声色：“谢卿刚退下，何以匆匆复来？有话但讲无妨。”
一旁刘昞垂立侧旁，心中暗惊——谢艾心思通透至此，竟已然察觉今日殿中乃是刻意试探。
谢艾抬眸，目光坦荡，直视李暠，缓缓开口：“臣方才在殿中，见皇上言语反常，刘先生句句暗藏提点，便猜到军中截获了一封可疑密信，陛下心中已然对臣生出疑虑。今日以撤军迁都之事试探于臣，此计，应是刘先生所献。”
一语戳破实情，帐内气氛瞬间凝滞。
刘昞不得不上前半步，拱手致歉：“先生聪慧过人，一点蛛丝马迹便尽数看破。臣见那密信疑点重重，无凭无据，既不能就此定罪，又恐皇上日夜难安，无奈之下才想出试探之计，并无构陷先生之心，只为辨明真假。”
谢艾微微颔首，并无半分怨怼，反倒转向李暠，语气恳切沉重：“皇上，那封密信乃是北凉韩昌刻意伪造的离间之计，绝非臣与沮渠蒙逊私通的凭证。臣为皇上布设迷魂阵，当日阵中尸骸遍野，北凉三万铁骑死伤殆尽，韩昌自身心神失守险些丧命，皆是实打实的血战，何来‘演戏三分’一说？”
他上前一步，条理清晰拆解信中破绽：“若臣真与北凉暗通款曲，密信必会留有双方知晓的暗记，或是署名、或是隐秘代号，绝不会空空寥寥九字，不留半点身份痕迹。韩昌败退之后心生怨毒，知晓臣新近立功、深得陛下倚重，便想出这般无据可查的阴招，只需一纸空文，便能在你我君臣之间种下嫌隙。”
“刘先生献计以国策试探臣，是怕臣心怀异志，误了西凉基业，这份谨慎，臣能够理解。只是君臣相疑，乃是国之大忌。如今新都初定，北凉、南凉虎视眈眈，正是用人之际，倘若陛下心中始终存着一层隔阂，日后调兵遣将、谋划边防，难免束手束脚，正中外敌下怀。”
言至此处，谢艾深深躬身，语气一片赤诚：“臣一介布衣，蒙皇上破格重用，才有机会施展薄谋，守护河西百姓。自出山之日起，所思所谋，无一不是为稳固西凉疆土。今日主动前来，不为争辩委屈，只求剖明本心，愿皇上放下猜忌，莫要中了敌人的离间圈套。”
李暠望着眼前坦荡无隐的谢艾，指尖捏着那封轻飘飘的密信，心中重重震动。他方才还暗自揣度谢艾功高难驭，可对方非但没有遮掩回避，反倒主动看破试探、主动前来剖白忠心，条理分明地拆穿敌人毒计，胸襟坦荡，不见半分心虚诡谲。
连日压在心头的疑云，此刻散去大半。
一旁刘昞亦上前拱手，心悦诚服：“谢公胸襟，昞自愧不如。只凭一纸伪书便疑心护国栋梁，是臣思虑不周，险些酿成君臣失和的大祸。”
李暠连忙起身，走下龙座扶起谢艾，语气满是愧疚：“是朕心智不坚，仅凭一封来历不明的密信便暗自猜忌功臣，险些寒了卿家一片赤胆忠心。多亏卿主动坦诚相告，点破韩昌的毒计，否则朕还要长久困于疑虑之中。”
谢艾直起身，眉目舒展，轻声道：“皇上能明辨是非，便是西凉之福。往后只需多加提防北凉离间手段，君臣一心，再无间隙，区区沮渠蒙逊、韩昌，不足为惧。”
烛火摇曳，先前帐内压抑冰冷的猜忌气息一扫而空。伪造密信掀起的无形风波，经谢艾主动剖白，就此暂时平息。
李暠意味深长的对刘昞感叹道：“最难的是人心啊！朕差点中了沮渠蒙逊的离间之计，损失了一位忠心的臣子啊！”
只是三人心中都清楚，百里之外的北凉大营，韩昌不会就此罢休，暗处的算计与风波，远未真正结束。