迷魂阵中乱象滔天。
北凉三万铁骑自相践踏，死伤枕藉，精锐尽废。李密银甲驰骤，单骑凿穿数道北凉兵线，刀锋所至无有一合之敌，硬生生将沮渠蒙逊的中军外围杀得溃不成军。
沮渠蒙逊立于高岗，眼见大势已去。
军阵迷失、士卒惊惶、铁骑报废，更要命的是心腹大将韩昌伫立乱军之中，双目空洞、神思错乱，任凭亲兵拖拽呵斥，依旧一动不动，如同丢了三魂七魄。
军心彻底崩碎，再战必全军覆没。
沮渠蒙逊牙关咬得咯咯作响，胸中怒意滔天，却不得不接受败局。他望着阵中那道所向披靡的银甲身影，眼底满是忌惮与阴狠，沉声嘶吼：“鸣金！撤兵！”
苍凉的金铁声穿透漫天风沙，残存的北凉残兵如蒙大赦，丢盔弃甲，狼狈奔逃出迷魂阵的笼罩范围。一路丢旗弃甲，尸骸遍野，昔日汹汹来犯的北伐大军，最终狼狈退守百里之外，再无半分进犯之力。
河西旷野之上，风沙渐息，硝烟缓缓散去。
西凉大军整阵而出，旌旗重归整齐，士气高昂震天。
銮驾之前，李暠登高俯瞰满地敌军残骸，看着阵中收刃勒马、满身征尘却身姿挺拔的李密，龙颜大悦。
此役危在旦夕，迁都空档国力空虚，若无谢艾奇阵稳大局，若无李密悍勇破敌挫锐，酒泉新都必遭兵祸，西凉基业险些倾覆。二人皆是护国大功。
李暠当即降旨，厚赏谢艾金银良田，重礼旌表其济世奇才。
随后目光落于李密身上，声音洪亮，传遍三军：“侍卫李密，临危请战，勇冠三军，于乱阵之中摧敌锋芒、安定军心，护我銮驾、保我河西，战功赫赫，忠勇可嘉！今破格擢升，封御前带刀将军，随侍帝侧，掌宿卫精锐，参议军防之事！”
一语落定，三军哗然，随即齐齐跪拜山呼。
少年从御前侍卫一跃成为御前带刀将军，位列武将清流，随驾伴身、手握兵权，乃是无上荣宠。
李密勒马跪地，甲胄铿锵，神色恭谨却不改铮铮傲骨：“臣李密，谢主隆恩！此生必尽忠西凉，护佑河山，万死不辞！”
夕阳铺洒沙场，银甲染金，少年将军之名，自此响彻西凉军营。
然而百里之外的北凉驻营，阴霾沉沉，杀机暗生。
败退之后的韩昌，已然渐渐从先前的失神错乱中回过神来。
只是那数年追猎、求而不得、一朝重逢的执念，早已深深刻入骨髓，化作彻骨的阴戾与不甘。他伫立帐中，面色青白交替，眼底再无半分沙场悍将的锐气，只剩深沉算计。
他忘不了今日阵中所见——李密神威盖世，得君王破格重封，一朝青云直上。
更忘不了自己多年昼夜追剿，费尽心力，最终反倒成全了对手，让昔日逃猎之敌，成了西凉炙手可热的新贵。
嫉妒、不甘、恨意与执念交织，让韩昌心中生出一条歹毒的反间毒计。
他深知，谢艾一介布衣奇才，骤然出山立盖世奇功，又得君王信赖，本就极易招致朝堂猜忌。新帝初定迁都，最忌惮的便是权臣隐结、臣功盖主、虚实难辨。
若能让李暠疑心谢艾与北凉暗通款曲，此战皆是演戏作局，便可一举毁掉谢艾的君臣信任，离间西凉文臣武将，更能顺势打压扶摇直上的李密，报今日阵前之辱、多年追猎之恨。
夜色沉沉，韩昌唤来心腹死士，低声授计。
他亲笔写下一封密信，字迹轻淡隐晦，通篇只有短短一句，字字藏毒，句句诛心：
“局势已定，演戏三分即可，切莫真损精锐。”
信中无称谓、无落款、无来历，暧昧朦胧，极尽留白。
随后，韩昌特意调拨一小队北凉轻骑，佯装溃败散兵，故意闯入西凉边境防线，不突围、不厮杀，只刻意暴露行踪，让这封密信被西凉斥候当场截获。
一切皆做得恰到好处，看似是慌乱败退中不慎遗失的军中信件，实则是精心布设的杀局。
西凉斥候查获密信，不敢耽搁，火速呈递御前，送至李暠案前。
龙案之上，烛火摇曳。
李暠展开信纸，目光落在那短短九字之上，神色骤然凝滞。
演戏三分即可。
短短一句话，歧义万千、细思极恐。
方才惊天动地、死伤无数的家国危局，在这封密信口中，竟成了一场点到为止、无需真打的戏码？
一旁新晋封将的李密尚且不知祸水将至，依旧肃立殿中，恪守职守。
唯有暗处的风影，已然悄然涌动。
一场针对谢艾、离间君臣、拆解西凉肱骨的无形杀局，自此悄然开启。
李暠召来刘昞，将截获密信之事告诉刘昞，刘昞听罢，瞬间觉得不寒而栗。
刘昞对李暠分析：谢艾如真是演戏三分，大军将面临灭顶之灾，若冤枉了谢艾，对皇上您来说，也是大祸。不妨使用一计，来试探谢艾虚实。
李暠依计而行，召来谢艾，刘昞在侧陪侍。
面对谢艾，李暠疑心重重，他望着谢艾仔细端详。谢艾觉得李暠神态反常，不知原因。再看刘昞眼神闪躲，其中必有蹊跷。
“谢卿，与北凉大军大战，我军虽然捷报频传，然朕甚觉疲态，朕有意退回敦煌，迁都之事暂时搁置，特召卿前来，请教一二。”李暠说完，谢艾觉得奇怪，如今战局有利，皇上突然要撤军回敦煌，让他不解。
他思考了一阵，然后忐忑的说道：“皇上，臣觉得甚为不妥，如今撤军回都，相当于断己双臂，日后要想重振旗鼓，难上加难。”
李暠与刘昞相对而视，眼神里进行了短暂的交流。刘昞略微点了点头，李暠便领会其意。
“朕差点。”李暠话一出口，刘昞打断插话道：“皇上，谢大人所言句句乃忠言，退守之策确实需要从长计议。”
说道“从长计议”四字刘昞故意加重了语气，李暠从话语中领会到了刘昞的话外之意。
一封密信本无事，君臣之间难相信。
谢艾敏锐的神经感觉到李暠只言片语的后面一定另有隐情，紧接着，李暠并没有跟他商讨要紧的事务，只是对他一片赞扬的言语。
当他回头要退下的时候，感觉到有一把利剑正中他的后心，不寒而栗。