许霄手底银针微顿，重重叹了口气：“你都这般模样了，还想着朝堂棋局？谢砚之，你是人，不是铁打的金身！你的身子，早已油尽灯枯，全靠心念吊着，再耗，就连我也救不了了！”
“我知晓。”
谢砚之淡淡应声，无半分惧色，眼底反倒掠过一丝极淡的通透。
他比谁都清楚自己的境况，烛火将熄，朝不保夕，可他没得选。
除此之外，他心底还有一层无人知晓的私心。
他是怨谢知瑜的。
怨他肆意僭越，怨他夺己所爱，怨他步步紧逼……
可他更懂谢知瑜的手段与心性。
此人城府极深，智谋更是绝世，且杀伐果断，待至亲也不会手软。如今权倾朝野，势压百官，唯独的软肋，便是萧瑾婳。
而，萧瑾婳心意，也已然明了。
这两人必然会相守相伴……
哪怕心中再痛、再不甘、再遗憾，谢砚之也不得不承认——往后能护萧瑾婳一世安稳的，唯有谢知瑜。
若他此刻落魄离世，侯府倾覆，谢知瑜便再无顾忌，反而容易牵连萧瑾婳。
唯有他活着，稳住侯府根基，稳住朝堂平衡，替谢知瑜选择好前路，才能让萧瑾婳日后，真正安稳无忧，坦荡余生。
“我不能死。”谢砚之再次重复，语气轻缓，“至少，现在不能。”
许霄闻言，只剩满心叹息。
他行医多年，见过无数贪生之人，却从未见过这般——明明一心求死，却为家族、为执念，硬生生拖着残躯求生的。
人间至痴，莫过于此。
银针入穴，缓缓渡入内力，内力游走经脉，撕扯着破败的五脏六腑，谢砚之肩头微微颤抖，额角渗出细密的冷汗，苍白的唇瓣死死抿紧，隐忍所有剧痛，不发一声**。
那副孱弱破碎的模样，看得人心头发紧，满目酸涩。
萧瑾婳始终候在一旁，未曾离去半步。
方才接过和离书的失重感依旧盘踞心口，此刻看着谢砚之强忍剧痛的模样，心底的荒芜与亏欠愈发汹涌。
她本该就此告辞，下山归府，从此挣脱所有枷锁，静待自由余生。
可她走不动。
她不是傻子，自然明白谢砚之的意思。
面对这般倾尽所有成全她的人，她做不到冷眼转身，漠然离去。
待许霄施针完毕，萧瑾婳缓步上前，动作轻柔至极，抬手轻轻拭去他额间细密的冷汗。
谢砚之微微睁眼，涣散的目光落在她脸上，带着一丝微弱的怔忡。
萧瑾婳垂眸，不敢与他对视，“妾身留下照料世子的起居汤药。”
谢砚之薄唇微动，气息微弱：“不必……你回去便是，无需陪我耗着。”
“无妨。”萧瑾婳轻轻摇头，眼底带着难以褪去的愧疚，“今日之事因妾身而起，世子身子受损，妾身理应照料。”
“夫……你，不必如此。”
“和离书妾身已收好，承诺亦谨记。此刻，妾身仍是永宁侯府的世子夫人，照料世子，是本分。”
她无法回报这份情深，无法弥补他的遗憾，唯一能做的，便是在他最后的时光里，尽一份夫妻情谊，予他片刻安稳，护他片刻安宁。
谢砚之看着她温柔细致的模样，眼底掠过一丝极淡的水光，心头酸涩翻涌，终究没再拒绝。
或许是心底尚存一丝卑微的贪念——
哪怕是最后几日的温存，哪怕只是礼数周全的照料，哪怕她心中从未有他，他也舍不得推开。
一旁的许霄静静看着两人，只觉得造化弄人。
若世子身子康健些，两人倒也登对非常。
可惜啊……
待照顾谢砚之歇下，萧瑾婳吩咐翠柳回侯府回禀一声，自己则变回了刚来镇国寺时的模样，亲手为他侍药弄羹，无微不至。
??
翠柳奉命折返侯府，全程有长生盯着，她自然不知屋内发生的一切，更不知萧瑾婳已得了和离书。
她一路匆匆赶回永宁侯府，径直寻了谢知瑜复命。
彼时谢知瑜正独坐廊下，一身常服，墨发束得规整，周身却无半分往日的从容慵懒，手上端着茶盏也不见动，周身气压低得吓人。
自清晨萧瑾婳随长生离去，他便一直在等。
等她回来！
他明知谢砚之病重垂危，却依旧心底不安。
他怕谢砚之示弱挽留，更怕萧瑾婳心软。
翠柳躬身入内，低声回禀：“主子，世子身子不适，病情加重，夫人放心不下，便留在镇国寺照料，暂且不回府了。”
话音未落，只听“哐当”一声脆响！
青瓷茶盏骤然脱手落地，碎裂成片，茶水溅湿青砖地面，氤氲开浅浅热气，转瞬冰凉。
谢知瑜眼底覆上一层凛冽寒色，眉宇间戾气骤起，他缓缓抬眸，嗓音低沉冷冽，裹挟着压抑至极的怒火，“留在寺中照料？”
翠柳被吓得心头一紧，垂首不敢抬头，小声应答：“是，夫人说世子病情反复，无人照料，她于心不安。”
“她于心不安？”谢知瑜低声重复一句，语气极尽自嘲，眼底翻涌着浓烈的不甘与恼怒。
他早该料到的。
谢砚之最擅长的，从来不是强权逼迫，而是以柔克刚、以病示弱。他靠着一身残弱，轻轻松松就能让萧瑾婳心生愧疚，步步迁就。
“我就知道他会这般。”谢知瑜缓缓起身，立在廊下，晚风拂动衣袍，却吹不散他眼底郁积的戾气，“真当我没脾气了！”
翠柳不敢接话，只死死垂首，大气不敢出。
“都没两天好活了，非要耍尽手段，缠着婳儿不放！”
他费尽心机，步步为营，才换得萧瑾婳半分好脸色。
可每每谢砚之一出手，就能轻易留住她的脚步，让她心甘情愿留在身侧悉心照料。
谢知瑜胸腔闷火翻涌，心口密密麻麻的疼。
他何尝不知两人眼下是名正言顺的夫妻，萧瑾婳身为世子夫人，照料世子本就是应当的。
可知道是一回事，愤怒是另一回事。
谢知瑜眸光沉沉，望向城郊镇国寺的方向，眼底寒色翻涌，“他知晓婳儿心意，知晓我与她纠葛数年，知晓和离已成定局，却偏偏要借着病重，死死留住她。”
“真该死啊！”
这便是谢砚之最通透的地方。
他从不争、不抢、不闹、不怨，只用一身将死的病痛，便让萧瑾婳心甘情愿，无法抽身，不忍决绝。
无声相争，最为致命。
“主子……”翠柳小心翼翼开口，“那属下回夫人身边吗？”
“废话！”谢知瑜闭了闭眼，压下心底翻涌的戾气，“立马滚回去，一步都需跟着，给我看好夫人！”
“是。”
他比谁都懂萧瑾婳的性子。
瞧着清冷温顺，实则恩怨分明，最重亏欠。
别人予她一分好，她便恨不得十分报答。
谢砚之心机那般重，只需耍些手段，就能轻松拿捏她的心意。
万一……萧瑾婳动了心，如何是好？
就算谢砚之死了，他也争不过个死人！
“当真是好心机！”