蓝田的厮杀，
一日比一日惨烈。
第十日，汉军攻上北墙，被楚国禁军以三千人死战压了下去。
第十二日，楚军夜袭汉营，烧毁七架投石车，却被林泽率骑军截杀在城外，回城者不足三成。
第十五日，汉军重甲步卒撕开东侧缺口，双方在缺口处鏖战三个时辰，尸体堆得几乎与残墙平齐。
第十八日，蓝田城头三易其手，汉军一度插上玄色军旗，最后又被景扶危亲自调来的楚军死士拔下。
每一次战报送往郢都，都是一串猩红到刺眼的数字。
郢都皇宫内，
芈清禾已经连续数日没有睡好，
精致的五官上充满了憔悴，
此刻，
她面前的案上，
堆满了军报。
蓝田伤亡、江夏水师战报、秦军后续援兵动向、各地粮草调拨、伤兵安置.......
每一封奏报，都像是一块沉重的石头，压在她心头。
尤其是蓝田传回来的伤亡数字，
战死多少、受伤多少、还有多少可战之兵......那些数字不再只是数字。
芈清禾知道，每一个数字背后，都是一个楚国士卒。
他们是某个母亲的儿子、某个女子的丈夫、某个孩子的父亲.......
可最后，
只是战报上的一个数字。
猩红的数字，
让芈清禾有些刺目，她的心在滴血，毕竟这些人，全都是她的子民。
可她更明白，
越是这样的时候，越不能心怀仁慈。
仁慈，
不是留给敌人的！
楚国已经来到最危难的时候了。
于是，
在蓝田大战进入最惨烈阶段后，楚国终于开启了真正的总动员。
诏令传遍楚国全境，
凡成年男丁，皆入军籍。
凡会驾船者，入水师。
凡会铁木之工者，入军械营。
妇人可入伤兵营、辎重营、缝甲营、运粮队.......街头巷尾，到处都是官吏宣读诏令的声音。
无数青壮沉默着走出家门，
临行前，
有的人被母亲拽着衣袖痛哭，有人被妻子抱着不肯松手，也有人什么都没说，只是把家中最后一点粮食交给亲人，然后转身奔向校场。
.......
城南一户人家中，一个青年看见征兵令后，沉默了很久。
他叫陈望。
只是郢都城南一个普通铁匠的儿子，平日里靠着替人修农具、打门锁、补锅过活。
若是没有这场战争，
他这一辈子或许都不会离开郢都太远。
可现在，
蓝田那边每天都有战报传来。
今日死了几千，
明日伤亡过万，
再过一日，某营整建制消失。
那些数字传到郢都时，早已经不是简单的军报，而像是一把把刀，扎进所有楚国百姓心里。
陈望站在门口，
看着街上不断奔向校场的青壮，最终他紧咬牙关，与父母道别后，打算前往征兵处。
然而，
看到这一幕的妻子，脸色瞬间白了。
她冲上前，死死抱住他的手臂，声音都在发抖。
“你不能去。”
“蓝田每天都在死人，你去了还能回来吗？”
陈望低头看着妻子的手，
那双手，
平日里替他洗衣、做饭、缝补衣裳，指腹上还有常年做活留下的薄茧。
他当然舍不得，
也当然害怕，
可他更清楚，若蓝田守不住，汉军便会一路杀到郢都。
到时候，
他就算躲在家里，又能护住谁？
陈望沉默许久，终于一点点掰开妻子的手：“国家需要我。”
说罢，
不在去看妻子，
毅然决然的前往征兵处。
妻子怔怔看着他，眼泪一下子涌了出来。
数日后，
阵亡通知送到了城南陈家。
送信的军吏站在门口，低着头，声音干涩。
“陈望，蓝田城下战死。”
“尸骨.......未能寻回。”
妻子听完后，
只是慢慢扶住门框，像是忽然失去了所有力气。
过了许久，
她才低头擦去眼泪，转身进屋，把陈望临走前留下的旧衣叠好，放进木箱。
当天傍晚，她去了征兵处。
她不会用刀，
也没有上过战场，
可她会包扎，会熬药，会缝衣，也能搬运粮袋。
征兵处的军吏看着她，沉默片刻，给她记入了伤兵营。
陈望的父亲听说后，拄着拐杖追到门口，气得声音都哑了。
“为什么你也要去？！”
她只是红着眼道：“他去了蓝田，我也去。”
“他守不住的地方，我替他再守一守。”
老人张了张嘴，想骂，却最终一个字都骂不出来。
又过数日，
蓝田战报再至。
伤兵营遭汉军投石车波及，她死在救治伤兵的营帐里。
消息传回陈家时，老人坐在院子里，整整一夜没有说话。
第二日清晨，
他从箱底翻出年轻时佩戴的军刀，
刀身布满了锈迹，
这把刀，
二十年前曾被他走过无数尸山血海，上面充满了属于他的荣耀。
这时，
一名妇人拦在门前，哭着问他：“你都这把年纪了，还去做什么？”
老人声音沙哑，但十分坚决：“儿子死了，儿媳也死了。”
“我再躲着，算什么男人？”
半月之后，
老人的死讯也传了回来。
家中只剩下妇人一人。
她坐在空荡荡的院子里，看着墙上挂过旧刀的痕迹，看着箱中叠好的衣裳，看着早已冷掉的灶台。
这个家，
已经没有人会再回来了。
那一日黄昏，她慢慢起身，把院门锁上。
然后，
她默默走向征兵处。
她年纪大了，不能披甲上阵。
可她还能缝甲，能纳鞋，能煮粥，能照顾伤兵，能替前线士卒洗掉血衣上的泥浆.......
征兵处的军吏，看着这个满头白发的妇人，半晌没有说话。
最后，
他低下头，
在名册上写下了她的名字。
类似的场景，
在楚国各地都在发生。
一开始，
征兵处前排队的，几乎都是青壮。
他们沉默地登记，领武器，入营，然后奔赴蓝田。
可渐渐地，
队伍里出现了中年人。
他们有的曾经从军，有的只是普通农夫、商贩、工匠。
再后来.......女人也越来越多。
她们未必能上城厮杀，却可以去伤兵营包扎伤口，可以在辎重营运粮，可以在缝甲营修补甲衣，可以在军械营磨箭头、搓弓弦、搬木料，也可以跟随运粮队，把一车车粮草送往蓝田。
蓝田，
早已成了真正的绞肉机。
新兵去了，能活一个时辰，便可能被提成伍长。
能活半日，便已经算是老卒。
这样的惨烈程度，超过了楚国过去经历过的任何一场战役。