乔知栀猛地想起之前的事。
十字街口的铺面，两间门面带后院，一个月只要五百文。
她还以为是周三爷人好、心善、照顾她。
现在想想，人家堂堂国公爷，缺那几百文租金？分明是在帮她。
还有之前沈墨被贬来平安镇，陈阁老致仕回乡养老，这两个人八竿子打不着的人居然能凑在一起下棋，原来是这么回事。
陈阁老致仕后回了老家，承恩公不知道什么原因也来了平安镇，两个老头碰上了，就成了棋友。
乔知栀坐在那里，脑子转了好几圈才慢慢缓过来。
乔知栀端起茶杯喝了一口，压了压惊，抬起头看着周三爷。
“周三爷，您藏得够深的。”
周三爷哈哈一笑，摆了摆手。
“老夫又不是故意的。你也没问过老夫是做什么的，老夫总不好主动说‘我是承恩公’吧？那不成显摆了？”
乔知栀一想，也对。
她认识周三爷这么久，从来没问过他是干什么的。
周三爷收了笑，认真地看着她。
“丫头，你这茶叶的事，老夫帮你。”
乔知栀愣了一下，“您？您怎么帮？”
“老夫虽然不在朝堂上管事，但老夫那张脸，京城里有点头脸的人都认识，再加上你编的那个故事，老夫让京城说书的，天天免费去天桥、茶楼说一圈。”
“老夫再送一些给那些权贵喝喝，你这点茶，怕是都不给卖的。”
乔知栀眼睛一亮。
“可是周三爷，您帮了我这么大忙，我怎么谢您？”
周三爷端起茶杯喝了一口，笑眯眯地看着她。
“谢什么谢？老夫在平安镇住了这么多年，闲得都快长毛了，你折腾茶园的事，老夫看着就高兴，再说了……”
周三爷把茶杯放下，声音低了几分，眼底多了一丝认真。
“平安镇的茶农，日子确实苦，老夫帮不上别的忙，喝杯茶说句话还是能做到的，就当为平安镇的百姓做点事吧。”
乔知栀看着他那双笑眯眯的眼睛，心里涌上一股暖意。
她站起来，朝周三爷深深鞠了一躬。
“周三爷，谢谢您。”
周三爷摆了摆手，站起来，拍了拍衣袍。
“行了行了，别整这些虚的，茶叶呢？拿来给老夫尝尝。不好喝的话，老夫可不帮你吹牛。”
乔知栀连忙从柜台后面拿出一罐平安青，打开盖子，用竹匙舀了一勺茶叶放进盖碗里，提起刚烧开的水，高高地冲下去。
茶叶在沸水中翻滚、舒展、沉浮，茶香一下子炸开来，清幽的兰花香混着一丝淡淡的豆香，飘了满屋子。
周三爷端起盖碗，先看汤色，清亮透澈，浅黄泛绿。
再闻香气，兰花香，纯正悠长。
最后抿了一口，含在嘴里，慢慢地转了一圈，咽下去。
他放下盖碗，闭上眼睛，回味了好一会儿，才睁开眼。
“好茶。”
乔知栀眉眼弯弯，下巴微抬，傲娇道。
“那我要卖的茶，自然是好茶！”
周三爷看了她一眼，嘴角弯了弯。
“丫头，你这茶，能在京城卖到五两银子一斤。”
乔知栀倒吸了一口凉气。
五两？
她现在定的价是五百文一斤，翻了整整十倍。
周三爷站起来，把腰牌收进袖子里，拎起桌上的食盒。
“老夫先回去了，明天你把茶叶给老夫送几罐过来，老夫立马让人送往京城。”
“行！到时候我再多做点好吃的新菜，让您尝尝。”
乔知栀笑道。
周三爷摸了摸胡子。
“那最好不过了。”
周三爷走了之后，乔知栀站在铺子门口，看着他上了马车，马车晃晃悠悠地走远，心里的石头这才放了下来。
陈婉宁凑过来，小声问。
“知栀姐，周三爷真是皇亲国戚？”
“嗯。”
乔知栀点了点头。
“那你刚才怎么不留他吃饭？”陈婉宁道。
“明天给他送新菜去。”
说着，乔知栀拿过围裙，系在腰上。
陈婉宁眼睛一亮。
“新菜！哇！知栀姐，你要做什么新菜？”
乔知栀走进厨房，目光在食材上转了一圈。
红烧肉做腻了，酸菜鱼也做了好几回，锅包肉最近卖得太多。
她看了一眼案板上的五花肉，又看了看墙角的几个红薯，心里忽然冒出一个念头。
“拔丝红薯。”
陈婉宁愣了一下。
“拔丝？什么叫拔丝？”
“就是把炸好的红薯裹上熬化的糖浆，一夹起来能拉出丝来，外面脆、里面软，甜而不腻。”
乔知栀蹲下来，从墙角挑了三个大小匀称的红薯，在水龙头下面洗干净，削了皮，切成滚刀块。
陈婉宁搬了个小板凳坐在厨房门口，托着腮，眼巴巴地看着。
乔知栀把切好的红薯块放进盆里，撒了一把干淀粉，用手抓匀，让每一块红薯都薄薄地裹上一层粉。
锅里倒油，烧到六成热，把红薯块一块一块地放进去。
油锅里滋啦滋啦地响，红薯块在油里翻滚，表面慢慢变成金黄色，厨房里弥漫着一股甜丝丝的焦香。
小白闻到香味，从柜台上跳下来，摇摇晃晃地跑进厨房，蹲在乔知栀脚边，仰着脑袋往灶台上看，口水都快滴下来了。
“别急，还没好呢。”
乔知栀低头看了它一眼，用锅铲把炸好的红薯捞出来，沥了沥油，放在盘子里备用。
接下来是熬糖。
这是拔丝红薯最关键的一步，糖熬嫩了，拔不出丝；熬老了，发苦。
乔知栀在锅里加了一勺水，倒进去一大把白糖，小火慢慢熬。
糖在水里融化，冒出细密的气泡，从大泡变成小泡，从小泡变成密集的泡沫，颜色从透明变成浅黄，又从浅黄变成琥珀色。
她用筷子蘸了一点糖浆，举起来，两根筷子之间拉出一条细细的丝，金黄色的，在灯光下闪着光。
“好了。”
乔知栀把炸好的红薯块倒进锅里，快速翻炒，让每一块红薯都均匀地裹上糖浆。
然后出锅装盘，金灿灿的红薯块在盘子里冒着热气，表面裹着一层琥珀色的糖衣，亮晶晶的，像镀了一层琉璃。
陈婉宁凑过来，夹了一块，往上一提。
一根细细的糖丝从盘子里拉起来，越拉越长，在灯光下闪闪发亮。
“哇！真的有丝！”