乔知栀一愣，没想到这杀猪匠老头这么热情。
她正要说话，余光瞥见一个人影站在茶铺外面，她扭头一看，陈阁老不知道什么时候跟过来了，背着手站在门口，眼睛往桌上的菜篮子里瞟，脸上还是一副倔倔的表情。
杀猪匠老头也看见他了，哼了一声，故意夹了一块红烧肉塞进嘴里，嚼得满嘴流油，大声说。
“哎呀，这肉真好吃啊！小姑娘，你这红烧肉，是我这辈子吃过最好吃的。”
陈阁老的嘴角抽了抽，没说话。
乔知栀看着他那副想吃又拉不下脸的样子，心里好笑。
她站起来，从篮子里拿出一双干净的筷子，走到门口递过去。
“老先生，您也尝尝吧？刚才是我不好，打扰您下棋了，这顿算我赔罪的。”
陈阁老低头看着那筷子，又看了看她，嘴唇动了动。
“老夫不吃嗟来之食。”
“这不叫嗟来之食，这叫试菜。”乔知栀笑眯眯地说，“我新店开张，找您这样有品味的老先生试菜，是给您面子。您要是不点评两句，我这心里还没底呢。”
陈阁老的嘴角抽了抽，又抽了抽。他犹豫了好一会儿，终于伸手接过筷子，绷着脸走到桌边，夹了一小块红烧肉放进嘴里。
肉入口的那一瞬间，他的表情变了。紧绷的嘴角松开了，眼神从倔强变成惊讶，从惊讶变成不可置信。他又夹了一块，这次夹了一大块，塞进嘴里，嚼了两下，整个人都愣住了。
杀猪匠老头在旁边看得直乐：“怎么样？好吃吧？”
陈阁老没理他，又夹了一块糖醋鱼。鱼肉进嘴，他的眉头挑了一下，又夹了一块卤鸡腿。鸡腿咬了一口，他的眼睛眯起来了。
“这鸡腿……”他开口，声音有点哑，“卤水里放了什么？”
乔知栀掰着手指头数：“八角、桂皮、香叶、花椒、姜、葱、黄酒、酱油，还有一点点糖。”
“八角？桂皮？香叶？”陈阁老皱眉，“这些不是药材吗？”
“是药材，也是香料。”乔知栀说，“放在一起卤东西，特别香。”
陈阁老沉默了一会儿，又夹了一块馒头。馒头掰开，他看了看里面的纹理，又闻了闻，咬了一口，慢慢嚼着。
“面发得好。”他说，语气平静了不少，“揉面的功夫也到位。馒头要做到这么软还这么有嚼劲，不容易。”
乔知栀心里一喜，这算是认可了？
陈阁老放下筷子，看着她：“小姑娘，你叫什么名字？”
“乔知栀。”
“乔？”陈阁老想了想，“你是沈墨的媳妇？”
乔知栀一愣：“您认识我相公？”
陈阁老哼了一声：“这平安镇，被贬来的京官就那么一个。你姓乔，不是他媳妇是谁？”
乔知栀点点头：“是，沈墨是我相公。”
陈阁老沉默了一会儿，忽然问：“沈墨现在在做什么？”
“在石场搬石头。”
陈阁老的眉头皱了一下，没说话。他端起茶碗喝了一口，放下，又拿起筷子夹了一块红烧肉，慢慢嚼着。
“你做的这些菜，确实不错。”他说，语气淡淡的，“做法新颖，味道也好。开个饭馆，应该能挣钱。”
乔知栀眼睛一亮：“那您觉得，我要是开个饭馆，能行吗？”
“能行。”陈阁老说，“不过……”
他看了她一眼，欲言又止。
“不过什么？”乔知栀追问。
陈阁老摆摆手，没再说。他站起来，把筷子放在桌上，背着手往外走。走了两步，又停下来，回头看了一眼桌上的菜篮子。
“明天还来吗？”他问，声音硬邦邦的。
乔知栀愣了一下，连忙点头：“来来来！明天我还来！带新菜！”
陈阁老“嗯”了一声，转身走了。走出几步，又停下来，头也不回地丢下一句：“馒头多带两个。”
乔知栀看着他走远的背影，忍不住笑了。
杀猪匠老头在旁边也乐了，压低声音说：“这老东西，嘴硬了一辈子，这回可算服软了。”
乔知栀转过头看他：“老先生，您跟陈阁老是朋友？”
“朋友？”杀猪匠老头哈哈大笑，“算是吧，我跟他下了十几年棋了，他输多赢少，脾气越来越臭，也就我能忍他。”
他站起来，拍了拍身上的灰，拎起桌上的篮子递给她：“小姑娘，明天记得多带点菜，老陈那人，嘴上不说，心里其实高兴着呢。”
乔知栀接过篮子，心里的大石头落了地。
陈阁老这关，算是过了。
虽然过程有点波折，但结果还算不错。
她挎着篮子往回走，走到半路忽然想起来。
她到现在都不知道那个杀猪匠老头是谁。
看他那体格，那气派，也不像普通人。
不过管他是谁呢，反正都是老饕，吃高兴了就行。
回到家，天已经擦黑了。
她把篮子放下，揉着还在疼的屁股，一瘸一拐地走进院子。
院子里，杨梅树安安静静地站在东南角，叶子在晚风里轻轻晃着。
晾衣绳上她的那件衣裳已经干了，被风吹得飘飘荡荡的。
乔知栀站在门口看了一会儿，转身进了厨房。
明天还得做菜，得多备点料。
红烧肉、糖醋鱼、卤鸡腿，再加一个新菜，东坡肉！
书里写陈阁老最爱吃屠香香做的猪肉，那就给他做个更入味的。
她系上围裙，踩上沈墨做的小凳子，开始忙活。
灶火映在她脸上，红彤彤的。
她一边切肉一边哼歌，哼到一半忽然停下来。
沈墨今天怎么还没回来？平时这时候早就到家了。
她往窗外看了一眼，天已经完全黑了。
院子里黑漆漆的，只有杨梅树的影子在月光下晃着。
乔知栀皱了皱眉，把手在围裙上擦了擦，走到院门口往外看。
村口的路上空荡荡的，一个人也没有。
她正要转身回去，远处传来脚步声。
沉稳的，一步一步的，是沈墨的脚步声。
乔知栀松了口气，站在门口等着。
脚步声越来越近，沈墨的身影从黑暗中走出来。
月光照在他身上，肩上扛着一捆什么东西。