襄阳城内，州牧府衙之中，气氛压抑得让人喘不过气。
刘表端坐于主位之上，神色凝重，手中紧紧攥着一封军报，指节发白，眼中满是惶恐。
军报之上，清晰地写着宛城沦陷、文聘被擒、霍峻投降、整个南阳落入曹操之手的消息。
“怎么会……怎么会这样……”刘表喃喃自语，声音颤抖，脸上满是难以置信，“文聘、霍峻二人，皆是忠义之士，麾下士卒也并非无能之辈，为何会如此之快，便丢了宛城？南阳一失，襄阳便彻底暴露在曹操的兵锋之下，我荆州，危矣！”
堂下两侧，蔡瑁、张允、王威、蒯良、蒯越等人，皆神色凝重，沉默不语。
蔡瑁、张允二人，对视一眼，心中早已生出投降之意，此刻见刘表惊慌失措，连忙上前，躬身行礼，规劝道：
“州牧，事已至此，万万不可再与曹操对抗了！如今南阳已失，文聘、霍峻被擒，我荆州失去屏障，兵力空虚，根本不是曹操的对手。若再顽抗，不仅州牧再无匡扶汉室之机，陛下在许都，也将再无外援，沦为曹操的傀儡啊！”
“闭嘴！”
蔡瑁的话音刚落，王威便厉声怒喝，一步上前，目光凌厉地盯着蔡瑁、张允二人，语气中满是愤怒与不屑，“尔等口口声声说匡扶汉室，心中所思所想，不过是想着投降曹操，保全自身富贵罢了！曹操挟天子以令诸侯，狼子野心，路人皆知，尔等甘愿屈身事贼，何其无耻！”
蔡瑁闻言，冷哼一声，丝毫没有示弱，当即反问：
“王将军此言差矣！我等并非贪生怕死，而是审时度势！如今曹操势大，苏屹、吕布、赵云、张辽四人，率领精锐，屯兵邓县，距襄阳不过百里之遥，随时可能南下。
王将军既然如此有骨气，不知可有退敌之策？那苏屹、吕布、赵云、张辽四人，皆为当世猛将，王将军何时率军前往邓县，取其首级，解我荆州之危啊？！”
蔡瑁番质问，如同一记重锤，狠狠砸在王威的心上。王威心中虽然愤怒，却也深知，蔡瑁所言非虚。
如今曹操势不可挡，麾下猛将如云，精锐林立，而荆州兵力空虚，无险可守，根本没有退敌之策。他张了张嘴，想要反驳，却终究无言以对，只能怒目圆睁，死死盯着蔡瑁、张允二人，浑身微微颤抖。
帐内再次陷入死寂，气氛愈发压抑。
蒯良、蒯越二人，素来中立，不偏不倚，始终以荆州的安危为重。
此刻，他们看着眼前的局势，心中也开始动摇。
南阳已失，曹操兵临城下，荆州危在旦夕，而刘表优柔寡断，王威有勇无谋，蔡瑁、张允只想投降，他们看不到任何抵抗曹操的希望，若是继续顽抗，只会让荆州百姓，陷入水深火热之中。
蒯良轻轻叹了口气，神色凝重地开口：
“州牧，如今局势，确实不容乐观。曹操势大，麾下猛将如云，精锐无数，而我荆州，失去南阳屏障，兵力空虚，再无抵抗之力。依我之见，或许……或许蔡、张二位所言，并非全无道理。”
对此，蒯越也随之点头，补充道：“兄长所言极是。如今我等看不到抵抗曹操的机会，若再顽抗，只会徒增伤亡，连累荆州百姓。只是，投降之事，事关重大，还需州牧三思。”
刘表闻言，心中愈发慌乱，他看着帐下众人，有主张投降的，有坚持抵抗却无策的，有中立动摇的，心中更是拿不定主意。
他深知，投降曹操，或许能保全自身与荆州百姓，却要背负屈身事贼、背弃汉室的骂名。可若是继续抵抗，只会被曹操所灭，落得家破人亡的下场。
就在众人一筹莫展，陷入两难之际，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名斥候浑身是汗，快步冲进府衙，单膝跪地，高声禀报道：“启禀州牧，有曹军最新动态，加急军报，请州牧过目！”
“曹军动态？”刘表闻言，眼中闪过一丝急切，连忙站起身来，快步上前，从斥候手中接过军报，双手颤抖着将其快速展开，目光急切地扫过军报上的内容。
片刻之后，刘表脸上的惶恐，瞬间消散，取而代之的是一丝狂喜与释然，他长长舒了一口气，随后哈哈大笑起来：“哈哈哈！天不绝我荆州！曹军退了！诸位且看，曹军退了！曹操已率领大军，退回宛城，只留下太史慈、乐进二人，率领士卒镇守邓县，再也没有南下之意！”
说着，刘表将军报递给身边的蒯良，脸上满是欣喜：“子柔，你快看看，快给诸位看看！曹军真的退了！我们荆州，有救了！”
蒯良、蒯越、蔡瑁、张允、王威等人，闻言纷纷上前，接过军报，轮流传阅。
众人看完军报之后，脸上的凝重与担忧，纷纷消散，无不松了口气。
曹军退走，邓县只有太史慈、乐进二人镇守，兵力薄弱，荆州暂时解除了危机，他们也终于有了喘息之机。
蒯良收起军报，躬身对刘表说道：
“州牧，如此一来，再好不过了！曹军退走，我荆州得以喘息，这是天赐良机。只是，曹军此次退走，并非惧怕我荆州，而是必定有其他图谋，迟早还会南下。
因此，州牧如今要做的，应当是尽快派遣使者，联系袁绍，与袁绍结盟，互为援应。否则，等曹操处理完南阳之事，再次南下，我荆州，依旧难以抵挡。”
对此，蒯越也随之附和：
“兄长所言极是。袁绍势大，麾下兵力雄厚，若能与袁绍结盟，我们便有了靠山，即便曹操再次南下，我们也能与袁绍前后夹击，抵御曹军，保全荆州，也能继续匡扶汉室，助陛下摆脱曹操的控制。”
蔡瑁、张允二人，虽然主张投降，但此刻见曹军退走，也知道结盟袁绍，是当前最好的选择，连忙躬身行礼：“州牧，蒯氏二位所言极是，当尽快联系袁绍，结盟抗曹，以保荆州安危。”
王威更是收起心中的愤怒，同样躬身行礼：“州牧，属下之前言语过激，还请州牧恕罪。如今曹军退走，确实是结盟袁绍的绝佳时机，属下愿亲自前往冀州，拜见袁绍，促成结盟之事。”
刘表见状，心中大喜，连连点头：“自然，自然！老夫这就安排使者，携带厚礼，前往冀州，拜见袁绍，商议结盟之事。子柔、异度，此事便交由你二人负责，务必促成结盟，保全我荆州，匡扶汉室！”
“诺！”