天光还没透亮，码头上泊着一片黑黢黢的船，只有桅杆顶上的彩旗在风里有一搭没一搭地拍打着。
进宝打马出来时，身上那件绯红官袍沾了雾气，软塌塌贴在身上，远远望去，像一抹洇开在脏水里的血痕。
他眼下压着浓重的青黑，出门前，他对着铜镜拿脂粉细细地盖了，不凑近倒也瞧不出来。
往日，他出了门便是一夹马腹，鞭子一扬，来去一阵风似。今日却慢。慢到那匹鬃毛蓬乱的马儿都有些不耐烦，脑袋一低一扬地晃着，鼻子里轻轻喷着响鼻，像是在问他：今日是怎么了？
进宝没理它，依旧让马慢吞吞地走。
官道宽阔得很，并排能走三辆马车。可他觉得窄，比宫里一线天的红墙小道还窄，挤得他喘不上气。前头的路像一根被人抻长了又拧了好几道的绳子，扭扭曲曲地往雾里钻，看不清往哪儿去。
卖官那档子事，说起来是太子示意的。可经手的都是他，按印的也都是他。如今回头看，脏水到头来全泼在他一个人身上。皇后当真不知道？他不信。她只是揣着明白装糊涂，借这桩事顶替了春儿，化作一根牢牢拿捏住他的风筝线。
后背不知什么时候已经洇了一层冷汗，里衣黏腻腻地贴在皮肉上。晨风一吹，激得人打了个寒颤。
若真东窗事发，他就是太子最好的遮羞布。
那娘俩只需一推二五六，便能撇得干干净净，仿佛世间再无这般清白之人。所有龌龊勾当。卖官、纳贿、敛财，尽数推作他一人自作主张。到那时，纵使他抖落再多账目、供出再多人名，在旁人眼里，也不过是将死之人的无端攀咬。
谁会信？谁敢信？这些话根本传不到皇帝耳中，半道便会被人截下，悄无声息掐灭。
他闭了闭眼，又睁开。
前头的路还隐在雾里，可他不能再停在这儿了。
他一夹马腹，那马撅了撅蹄子，终于快了些。
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城门渐近。
晨光从东边漫溢开来，像一匹洗得褪色的绡纱，轻蒙在城楼灰黑的瓦檐之上。
进宝控着马，绯红的衣摆在身后猎猎作响。谁都看得见那红，那是四品大官的服色，在这灰扑扑的城门口，在这群穿褐着青的百姓和守兵中间，像一团烧在了不合时宜的地方的火，谁也不能当作没看见。
他身后扬起的尘土被风吹散了，落在路边百姓的肩上、头上、菜篮子。他在城门外勒住了马，马蹄扬起，嘶鸣一声，在晨风中传出很远。
“张继宗！李茂才！周世安！”他的声音又尖又细，扬得高高的，直直刺破城门口的嘈杂人声。
“给咱家把这几个兔崽子叫来！主子有难，还不快滚出来！”
城门洞里嗡嗡地起了议论。主子？哪个主子？
守城的守卫面面相觑，你看看我，我看看你，互相推搡了几下。
一个矮个子被推出来了。他走了两步，回头看，同伴们已经把脸别了过去，不看他。他咬了咬牙，骑上驴，嗒嗒地跑进了城门洞里。
剩下三四个嘴角扯着，眼角挤着，笑得很用力。可眼神却不敢正眼打量这位宫中来人，只敢偷偷觑上一眼，便慌忙收回目光。
半晌，一个守卫讷讷地问：“敢问大人，您是？”
进宝长眉骤然竖起，如两把出鞘利刃，寒光迫人。声音比先前更尖更厉：
“大胆！东宫侍从，也是你等敢问来历的？”
问话的兵卒浑身一哆嗦，脸色惨白如纸，慌忙往后缩了两步。
进出城门的百姓也听见了。
他们本来各有各的营生，进城的要买菜，出城的要赶路。可这会儿，他们都站定了，踮着脚，伸着脖，看会不会有什么东西从天上掉下来，掉到他们嘴里。
认识的不认识的，脑袋挨着脑袋，低低切切的私语像一阵风贴着地面吹过去。
“什么来头”“东宫的”“没见过这么大的官儿”“太监吧”“嘘，小声点”
进宝慢悠悠调转马身，控马站定了。下巴扬起来，脸上是一派矜贵高傲。
他面向来时的官道，日头刚从东边的天际爬上来，暗淡的红，像裹了一层旧绒布。那光是暖的，落在他绯红的衣摆上，落在他攥紧了缰绳的、骨节泛白的手上。
他的脊背挺直了一些。
左右都是死局。左右都是绝路。可他手里还有东西。有这四品的官身，这些年替太子攒下的人情和买卖，还有一张张嘴，一个个名字。他不打算留着陪葬了。
既然横竖都是一死，他偏要挣一挣，看能不能咬一口执棋人的手。
马下的议论声愈来愈盛，百姓摇头叹息，言语也越发大胆，竟然隐约谈起皇帝、东宫、皇后。他全然不制止，嘴角反倒牵起一抹冷冷笑意。
救皇后解禁足？他当然要救，还要轰轰烈烈地救。
城门里忽然涌出一队吹拉弹唱的乐师。唢呐手一边跑一边把哨子塞进嘴里，鼓手一边跑一边把鼓槌从腰带上拔出来。他们急急慌慌地在城门外摆开阵势，不等喘匀气，欢腾的调子就铺了一地。
一溜官员从城门里迎出来，走在最前头的那个帽子歪了，他一边走一边扶，一连声地喊着：“恭迎上官！”
谄媚的话此起彼伏，你叫一声，我叫一声。
进宝没应声。他望着来路，望着那枚暗淡的红日，那日头还在东边的天际挂着，还在那层旧绒布里静静裹着。