这是停船休整的第三日。离了京城，整整一月了。
进宝站在甲板上，低头看波光粼粼的江面。水上的日子久了，人便有些发软，连骨头缝里都渗着潮气。
“哎呦，劳驾公公让让！”
一个褐袍小太监从进宝身侧蹿过去，三步并两步扑向奴婢们单隔出来的那间净房。门板还没来得及关上，后头又追来一个小侍卫，急得直跺脚，两只手在裤腰带上攥了又松：“快些快些，祖宗哎，我憋不住了！”
进宝侧过头，问身后跟着的福子：“医士们呢？”
福子上前半步，凑近了：“到了，正在前头的船上。把了几人的脉，说水土不服是常事，几服药就好，公公不必担忧。”
进宝眉头微微皱了皱。
他没再问，抬手挥退了福子，自己往二层的船舱走。脚底的船板吱呀吱呀地响，像也在抱怨什么。
上了二层，他刚要伸手推门，忽然顿住了。
空气里飘着若有若无的药气，他朝远处望了望。隔着两三艘船，青色衣裳的医士们已架起一口大锅，有人拿长勺在里面搅动，褐色的汤汁翻涌着，蒸腾出一片白蒙蒙的雾气。药气便从那里飘过来，苦森森的。
进宝垂下眼，推门走进去。
船舱里，只西侧开了一扇窗。时辰还早，日头懒洋洋地堪堪落在窗棂边，余下的整个舱室都沉在阴影里。
他关上门。
没动。
舱室尽头传来一声温和的问候，不紧不慢的，像是老友重逢。
“进宝公公，别来无恙。”
那声音传来的地方哗啦一声，是铁链撞击的声音。
一道金属反出的光泽从进宝眉眼间一闪而过。
下一瞬，一柄短刀已经持在进宝手里。
他的手很稳，刀尖朝着那片阴影的方向，纹丝不动。舱里很静，只能听见两个人的呼吸，一个轻而匀，一个沉而缓。西窗外，不知哪条船上的水手忽然唱起了一支粗犷的号子，声音远远地传过来，在水面上飘着。
那片阴影覆盖的椅子里，有人往前坐了坐。
光线一寸一寸地爬上他的衣袍。绿色的，喜鹊纹样，太医的服制。他垂着眼，嘴角在那一束暗淡的光里微微扬着，像是在等一个老朋友把茶杯放下。
“公公此刻把我杀了，”他的声音很轻，像在说一件无关紧要的事，“有东西会直接呈到陛下面前。”
他还在笑。那笑容温润，甚至带着几分关切。
可进宝心里忽然响起一阵刺耳的尖叫，东西？什么东西？
有风冷飕飕地顺着脊背往上爬，他面上不显，指尖却在那短刀的柄上极快地摩挲了一下。
他缓缓转腕，刀在指间转了一个圈，无声无息地滑入鞘中。
铮。
一声极轻的鸣响，像是什么东西落下去，再也捡不起来。
沈鹤云笑容大了些，点了点身侧隔着张小桌的椅子：“坐。”
全然一派主人的模样。
进宝走过去，一抚袍角，四平八稳地坐下。
“五皇子肯让你出来？”
沈鹤云面色不变，像是没听出这话里的刀锋：“微臣担心进宝公公，避着人偷着来，也要给您请个脉呢。”
说着，他竟真的从脚边的药箱里取出一方小腕枕，搁在桌上，用手比了比位置。
“要是您病了，”他抬起眼，黑白过于分明的眸子落在进宝脸上，“春儿那姑娘该难过了。”
进宝不动，眼风刀似的剐着他。
沈鹤云恍若未觉，收回目光，自顾自地说下去。
“今年五月初，嘉兴府同知出了缺。”
他语气闲散，仿佛只是闲话市井杂谈。
“按朝廷规制，这种府佐要职，素来该由三甲进士正经出身的僚官循资递补，轮不到旁门杂流。”
他顿了顿，目光淡淡扫过进宝的脸。
进宝的脸色已经变了，血色一层一层地退下去，露出底下青灰色的石头。
“可最后稳稳坐上那位子的，”沈鹤云的轻了几分，像一层霜，“是个姓姜的商户子弟，祖上世代做漕盐生意，兜里有钱，朝中却无半分根基。”
他觑着进宝，把接下来的几个字一个字一个字地递过去，像递一把开了刃的刀。
“被顶下来的那个，是十余年的二甲进士，被硬生生挤掉前程。他心气儿高，不知怎的辗转摸到了京城，憋着一口气，要递状纸告太子殿下的御状。”
“自然是皇后娘娘第一时间把这事压了下来。”
沈鹤云慢悠悠说着，语气听不出半分波澜。
“娘娘也恼太子殿下行事轻率，可暗中细查一圈，层层溯源，线索兜兜转转竟都绕回了你身上。”
他往前凑了凑，近得能看见进宝额角沁出的那一层薄汗。
“嘉兴知府口口声声咬定，破格补任的条子，是从太子身边的进宝公公手里传出去的，还有你亲按的指印，分毫做不得假。”
他退回去，舒舒展展地靠在椅背上。
“你说，是不是咄咄怪事？”
进宝的指节捏得咯咯作响。
他终于明白了。
这事儿早就摊在皇后面前了。她一直不声不响地捏着，像攥一根提线木偶的机关，不拉，不拽，就那么松松地握着。
等着，等一个最合适的时机，轻轻一提。
“你要如何？”
沈鹤云笑了两声，清脆愉悦。
“不如何。就是想着公公周旋辛苦，皇后娘娘体恤你，想替你求个广州市舶司的提督监丞，不必再困在京城是非之地。”
他停了停，忽然像想起什么似的，补了一句：
“那按了盖了手印的条子，我特地问娘娘要了过来。我替你在娘娘跟前保过，你定会安分办事，帮娘娘把禁足之困解开。还请公公费心，别折了我的脸面。”
他说完了，没等进宝说好或不好，似乎笃定了他别无选择。他低下头，慢条斯理地将桌上的腕枕收回药箱。
“公公身强体健，我也可放心了。”
他站起来，掸了掸袍角上并不存在的灰，朝进宝微微一笑。
“只是要记得，少吃些。不是你的，非要吃，脾胃要受损的。”
进宝坐在那里，牙关咬得死紧。
他没有动。
可有一个念头，正无声无息地爬进他脑海里。
沈鹤云想要春儿，想要她掉进他的手掌心儿里。
而他自己，太子身边这条不算听话的狗，沈家要顺手斩了，干干净净。
广州、市舶司、提督监丞。
他一个字都不信。
进宝想起刘德海，想起那个老太监是如何死在出宫荣养的路上的。半道上，山隘里，遇上特意安排的“流寇”，连全尸都保不住。
他眼角跳了跳。到时候，他也会死在岭南瘴气里，死在路边，死在某个没人记得名字的驿站墙角。
他面上挤出一丝笑。那笑不是笑，是痉挛，是咬碎了的牙关硬生生撑出来的一张皮。
“皇后娘娘的吩咐，奴婢无有不从。”他的声音里挂上久违的谄媚，“沈大人行动不便，我派人将您偷着送回去，别惊动了主子们。”
进宝，稳住、先稳住。
再想想，一定还有办法。他还捏着太子的不少私账，只要到广州保住命，就还有……
他一走，春儿怎么办？
这个念头像一盆冰水，兜头浇下来。
将春儿偷运出去，与自己一道脱身？可行。可江妃呢？小殿下呢？春儿放得下吗？
就算她愿意，沈鹤云一定会追查。况且自己这条命，从踏出京城那一刻起，就悬在了刀口上。他拿什么护她，难道要连累她一起死？
脑子里一片混沌，像有无数只蜜蜂嗡嗡撞。
可他的脸上，却愈加恭敬。
他站起来，亲自开门，伸手去搀沈鹤云。腰深深地弯折下去，弯成一座供人踩过去的桥。他命人将沈大人好生送出去，别惊动了旁人。
阳光从门外洒进来。
沈鹤云在那一大片光里回过头，居高临下地看了一眼进宝弯折下去的腰。
那腰弯得很好，很彻底。
沈鹤云脸上露出一个风轻云淡的笑。
然后他转过身，站进阳光里，走了。
进宝还弯着腰。
阳光落在他背上，带着夏末的温热。可他觉得冷，从骨头缝里往外冷。他的手指在袖子里慢慢地、慢慢地攥紧了，指甲嵌进掌心，一点一点地陷进去。