夔州府，城内驿站。
入了川东，九月的尾巴上还黏着暑气，不像秋，倒像夏没走干净。正午，院子里静悄悄的，树叶被晒得打了卷儿。
二楼却隐约传来说笑声，闷闷的，隔着窗纸透出来。
进宝从屋里出来，站在廊下，把那碗驿丞送来的菜往角落里泼了。菜叶子油汪汪一片，几条狗围过来，很快舔的一干二净。
刚一回头，廊道那头晃出两个人影。
穿锦袍的，料子不错，走起来却不成样子——肩搭着肩，脚底下拌着蒜，踉踉跄跄往院门那边去。酒气隔着老远就飘过来，冲得很。
一个打着嗝，舌头都大了：
“那户部……嗝……户部的林文渊大人，晓得不？当朝徐尚书的二舅子！”
另一个嗤了一声：
“二舅子？一房妾室的弟弟，人家认不认还两说。”
“管他认不认……反正户部当差。今年的蜀锦，人家嫌糙，硬是没要。”
“你冒失冒失凑上去，哪个要！没看人脸都黑完了？”
“黑就黑呗……搭上总比没得强。”
进宝站在廊下，听着那声音越来越远，直到听不见。
他低头看一眼手里的空碗，过了好一会儿，才抬脚往里走。
上了二楼，走廊对着就是宴厅。门开着，酒气混着残羹的油腻味儿往外涌。
林文渊正从宴厅里出来，一抬头看见他，脸上立刻堆出一个笑。笑得太快、太满，像早就备好了在那儿等着。
他往前迎了两步，腰微微弯着：
“宝大人！您怎么下来了？我还说……咳，这些地方官，喝起酒来粗野得很，吵得人头疼。没敢请您过来。”
他抬眼看着进宝，笑意更深了些：
“您在太子跟前待惯了的，哪受得了这个。”
进宝脸上淡淡的，只从喉咙里挤出一个字：
“嗯。”
顿了顿，又开口，像不得不说的客气：
“辛苦。”
那两个字落在林文渊耳朵里，像两颗冷钉子，扎得他笑都僵了。
他目光往下滑，滑到进宝手里的碗上，空的。
他眼皮轻轻跳了一下。
随即，那笑又堆起来了，比刚才还殷勤：
“驿站饮食粗陋，大人来厅里再用些？您……总得保重身子。过几日入了重庆府，下官一定安排妥当。”
他往旁边让了让，露出身后半敞的门。
进宝往里扫了一眼。
桌上杯盘狼藉，残羹冷炙堆得乱七八糟。靠窗那几个人还坐着，满脸通红，正往这边瞅。借着酒劲儿，目光直愣愣的，像在看什么稀罕物件。
那种目光太熟了，他垂下眼。
再开口时，声音比刚才又冷了几分，带上了那丝刮人的尖：
“不必。林主事好意，本官心领。”
“自便。”
说完，抬脚就走。
脚步一下下，踩在木地板上，吱——吱——
身后，林文渊还站在原地。
不知从哪儿钻出个小厮，凑到他耳边嘀嘀咕咕。
林文渊只是盯着进宝的背影，直到人完全拐上楼梯，才收回目光。
脸上那个堆起来的笑，不知什么时候已经收了。换上一种说不清的神色，像在看一件暂时动不得、但迟早要动的脏东西。
小厮还在说着什么，他一抬手，小厮立刻噤声。
————
天一擦黑，林文渊的屋子便熄了灯。
他一向睡得早。
进宝站在廊下，看着那扇窗黑下去，才抬脚往外走。
街上人不少，两边铺子还开着门，卖什么的都有。他不看，只是走。
走到一个路口，他忽然停下来。
路边有个小摊，一盏昏黄的油灯照着。一个老婆婆面前摆着几块枣泥糕，在灯下泛着陈旧的红。
旁边人来人往，匆匆过去，没人往那儿看一眼。
他站在那儿。
老婆婆抬起头：“客官，买一块？”
他没说话，掏了半角银子放在摊上。老婆婆手忙脚乱地全给他包上，他接过，转身就走。
走出几步，他掏出一块，咬了一口。
甜的，太甜了。和宫里的味道不一样。
他又咬了一口。
路边蹲着个小孩，眼睛直直地盯着进宝手里的糕。脸上脏兮兮的，糊着鼻涕和灰。
不远处，一堆孩子扎着堆疯跑，喊叫声传过来。没人叫他。
进宝低下头，看了他一眼。
小孩也抬头看他，瞅一眼，又盯回他手里的糕。
进宝扯了扯嘴角。
他没给糕，从怀里摸出三个铜板，弯腰，放在小孩面前的石板上。
小孩愣住了，抬头看他。
进宝蹲下来，声音低低的：“教你一首歌，学会了，再给你十个铜板。”
那小孩眼睛一下亮了，可又很快暗下去：
“婆婆说……不能白拿人家的。”声音小小的，带着犹豫。他盯着进宝手里的糕，咽了咽。
进宝瞅着他，那神情是想拿，又不敢。
像极了一个人。
他嘴角动了动：“你学会了，就是你凭本事拿的。拿钱买糕，谁跟着你学会了这歌，才能赏一小块出去。”
他又牵起一点儿笑，却看不出是暖还是冷：
“到时，他们就都来找你玩儿了。”
小孩回头，瞅着那一堆小孩，又回过来看他手里的糕。
他咽了咽口水，重重点头：
“我学！”
进宝凑近了些，压低声音，与那孩子叽叽咕咕说了一阵。
说完，他站起身，从怀里又摸出一把铜板，扔在那孩子脚边。
铜板落在地上，叮叮当当滚了几滚。
走出很远，他还能感觉到那小孩的目光。
他咬了一口糕。
还是太甜，倒像什么东西烂在嘴里。
他用力咽下去，什么都没想。