汉13年开春，暴风城的寒意渐渐消散。
自王国将伊利诺人打跑已有一年有余，诺尔加德这片土地未曾平静过。过去十二个月里，诺尔加德内乱不断，贵族纷争频发，粮荒导致的劫掠之事频频发生，王国局势乱糟糟一片。
就在上月，北部诺尔加德的一名贵族竟暗中勾结伊利诺残余势力，煽动附近几个庄园发动叛乱，烧毁多个村落、劫掠粮库，还杀害了汉王国派驻当地的三名官吏，叛军一度逼近科林郡边境，险些引伊利诺人再次入侵。
消息传回暴风城，伍德立刻议事处置。诺尔加德的麻烦如果再拖延下去，不仅诺尔加德可能会失控，甚至会危及到王国的安危。
伍德手中攥着诺尔加德法典，目光扫过屋内几人：“诺尔加德的事不能再拖了。按他们的法律，埃利奥特和里昂都是合法继承人，我决定把诺尔加德拆成南、北两部让他们各自继承一个王国，边境线交错划分。”
众人都没有异议。此前奥拉图处置战俘时就用过分化拉拢的办法，现在国王将这思路用在诺尔加德治理上丝毫不意外，既合情理又能牢牢掌控局势。
奥拉图往前半步沉声说道：“王上考虑得很，交错划界能杜绝一方独大，再派流官监督就能彻底稳住两地局面。”
维坦??伍德微微颔首，目光转向一旁陪听的艾莉婕，语气缓和道：“埃利奥特十二岁，里昂才十岁都还小没法打理政务。艾莉婕，你是他们的姑母，你和他们流淌着一样的雅克泰家族血液，你摄政南北诺尔加德，除了兵权和王国核心政策外，两地的日常政务由你全权处理。”
艾莉婕起身微微屈膝行礼，不卑不亢：“我明白，多谢你的信任。我会好好照料两个侄子，打理好两地政务，不负你所托。不过政务繁杂，我没什么经验，我想请埃文大人帮忙协助处理，也好更稳妥点。”
“可以，就按你说的来。”维坦??伍德点头应允，又特意补充：“我给你摄政实权，不过底线你不能碰，如果有重大政务必须及时报备。”
他的话里带着明确的提醒味道，35岁的伍德经历多年的磨砺，如今早已褪去早些年的青涩，多了几分城府和谨慎。
艾莉婕点头应下：“我记住了。”
议事结束后，维坦??伍德即刻下令，正式将诺尔加德拆分为南、北两部，划定两国边界，两国从此成为汉王国的附属国，两国的边境由汉军驻防，并征召六百名诺尔加德士兵协防。将埃利奥特和里昂留在暴风城王室学院专心读书习武，由艾莉婕亲自照料。
摄政令下达后大概半个月左右，艾莉婕在城堡的议事厅偏厅召见了南北诺尔加德的两名地方信使，桌上摊着两地传来的简报。
没有多余客套，艾莉婕直截了当问道：“说吧，南部的粮荒和北部的牧场纠纷，具体怎么回事？”
南部信使躬身应答：“摄政女王殿下，南部去年雨水偏少，不少麦田歉收，百姓开始哄抢粮仓，当地贵族不愿拿出存粮，想请您拿主意。”
北部信使也说道：“北部两个贵族为争夺牧场打了起来，双方各执一词，根本调和不了。”
艾莉婕：“南部那边，传我的话，让当地贵族拿出三成存粮由官吏统一分配，再从王都调运1吨谷物应急，要是有人抗命直接逮捕处置；北部的牧场，按旧例划分边界，伤人的罚去边境屯田三个月，带头闹事的人必须亲自来暴风城当着我的面立下和约，不许再闹事。”
两名信使齐声应下，艾莉婕又补充道：“这事给你们一个月时间办妥，之后每半个月传一次简报，要是延误了唯你们是问。”
信使退去后，一旁协助的埃文忍不住说道：“殿下处置得很利落，比我预想的稳妥多了。”
艾莉婕淡淡一笑：“诺尔加德本就不稳，当断则断，不容迁延纠葛。”
平日里，艾莉婕将大部分精力放在南、北诺尔加德的政务上，审阅两地传来的简报，自主决断民政琐事，偶尔召集当地贵族议事，处理政务的经验快速积累中。对待两个侄子，她的态度却截然不同。
王室学院的午后，开春的暖阳格外和煦，埃利奥特独自在训练场练习格斗，一身深灰色束腰长袍被汗水浸透，手臂酸痛得微微发颤，依旧一剑接一剑刺向木桩假人不肯停歇。
埃利奥特性子耿直，不善言辞但异常自律，知道自己父亲是怎么死的，只有练就一身本领才能立足在这个残酷的世界。
艾莉婕路过训练场，手里端着温热的葡萄酒和点心，瞥见埃利奥特的模样只是淡淡扫了一眼，蹙眉道：“别练得太急，累垮了身子就麻烦了。”没有停下脚步也没有递出手中的食物，转身走向书房。
书房内，里昂正端坐案前认真翻看典籍，桌上摆着密密麻麻的笔记，见艾莉婕进来立刻起身行礼，语气乖巧：“姑母。”
艾莉婕脸上露出柔和的笑意，快步走过去先将手中的麦酒和点心放在桌边，又轻轻摸了摸他的头，拿起他的笔记翻看：“不错，注解写的很用心。来，先歇会儿吃点东西垫垫，我再给你讲讲这段典籍的意思，以后你要学会举一反三。”
里昂乖巧点头，拿起葡萄酒抿了一小口，咬了口点心后凑到艾莉婕身边认真倾听，时不时提出疑问。
艾莉婕耐心解答，指尖轻轻点在典籍的字句上，语速很缓，生怕他听不明白，言语间全是偏爱。见里昂嘴角沾了点心碎屑，抬手帮他轻轻拭去，眼里的笑意藏都藏不住。
相较于耿直倔强不擅讨好，连主动示弱都不会的埃利奥特，她更偏爱这个乖巧懂事的小侄儿，总想着多疼他几分多教他一些，让他将来能更有出息。
回廊的阴影里，埃利奥特恰好停下动作，将这一幕看得清清楚楚。他也饿了，手臂的酸痛让他几乎抬不起来，可姑母连一句关心的话都吝啬说出口，更别说递上一口食物。
他低头看了看自己磨红肿的指关节，又看了看书房里温馨的画面，攥了攥拳头，默默转身拿起木桩旁的短剑，重新摆出格斗的姿势，每一次出剑都比以前更加迅猛。
他不想讨好任何人，只想用实力证明自己不比里昂差，哪怕得不到姑母的偏爱，也能靠自己站稳脚跟。
夜幕降临，艾莉婕处理完政务，来到王室学院查看两个侄子的情况。
埃利奥特已经睡下，床头还放着一把磨得光滑的短剑，手边的布巾上还沾着练武时蹭到的泥土，被子只盖了一半也没人替他掖好。
里昂此时还在灯下读书，桌上的烛火摇曳映着他认真的脸庞，艾莉婕轻轻为他吹灭烛火，低声叮嘱他早些歇息才转身离去。
她要好好打理南北诺尔加德，好好培养里昂守住雅克泰家族的根基，不辜负已故王兄的托付，至于埃利奥特，在艾莉婕看来并不是未来诺尔加德国王的最佳人选。