眼见三人要动手切磋，周素裳顿时起了兴致。她缓步踱至后院旁的长凳上坐下，手肘随意搭在膝头，目光落在杨巧儿身上，饶有兴致地静观这场比试。
杨巧儿立身于后院空地上，抬手轻轻一示意，让绿苗、绿叶二人站定，语气淡然，“不必拘谨，只管将浑身本事尽数施展出来，我先瞧瞧你们的底子。”
绿苗、绿叶对视一眼，二人本就身形壮实，又跟着师傅勤学苦练了数年拳脚，下盘稳扎，手脚发力间皆是劲道，平日里在庄子上，寻常壮年男子都近不了她们身。
此刻得知要被考校，心知是展露自身本事的时机，二人也不扭捏作态。
绿苗率先往前踏出一步，双拳紧紧攥起，试探着朝着杨巧儿肩头挥去。因摸不清对方深浅，她出手并未带狠厉之气，反倒刻意留了几分余地。
杨巧儿脚下纹丝不动，仅是身姿微微一侧，轻巧避开拳风，手腕顺势一翻，便稳稳拨开绿苗的胳膊，力道拿捏得恰到好处，既没让她当众难堪，又不动声色显露了几分扎实功底。
“出手虚浮，下盘不够稳健！”她沉声开口提点，话音未落，绿叶已然从身侧迂回绕来，双手成爪，直扣杨巧儿手腕，招式较之绿苗更显沉稳，进退之间也颇有章法。
周素裳坐在长凳上，看得目不转睛，满心专注。
她细看之下，只见绿苗绿叶身手利落矫健，一招一式都透着常年习武的韧劲，分明是吃过苦练的苦头。
再看杨巧儿，始终神色从容，任凭二人左右夹击，招式轮番攻来，她都能轻松化解，出手快、准、稳，却又处处留足余地，每一次格挡拨开，都只是制住二人招式，半分不曾伤及她们。
不过半柱香的功夫，绿苗、绿叶便已气息微喘，额角渗出细密汗珠，出招渐渐乱了章法，几番想要近身，都被杨巧儿轻描淡写地挡了回去。
杨巧儿眼疾手快瞅准空隙，手腕轻轻一扣一推，二人当即受力，接连后退两步，才勉强稳住身形。
杨巧儿缓缓收了手势，语气平静地点评道，“底子尚可，身子骨结实，基础拳脚练得也算扎实，唯独临敌经验太过浅薄，招式死板不懂变通。”
她目光扫过二人，语气郑重几分，“往后跟着我，每日勤加苦练，多学临敌应变之法，方能真正护得住东家的安危。”
绿苗、绿叶经此一试，心底彻底心悦诚服，方才交手的间隙，她们已然深知，眼前这位巧儿姑娘功夫远在自己二人之上，绝非等闲之辈。当即垂手躬身，齐声恭敬应道：“谨遵巧儿姐吩咐！”
周素裳见此情形，眉眼间漾起笑意，缓缓起身缓步走上前，开口夸赞，“巧儿果真身手不凡，这两个丫头交到你手上，我是彻底放心了。”
杨巧儿听罢，“嗯”了一声。
赵荷花扭脸瞧了瞧绿豆、绿芽，心里登时一沉，只觉担子不轻。这教导人的差事，她定要办得妥帖，万万不能输给杨巧儿。
铺子里陡然添了这许多人手，周素裳一时便清闲下来。
待到晚间生意最忙的时候，她冷眼瞧着杨巧儿与赵荷花把诸事安排得井井有条，半点不乱。
绿豆守在门前招呼往来客人，绿叶在灶前添柴烧火，绿苗跟着赵荷花收拾桌子，绿芽则同桃花一道，在灶前给李水生打下手。
看着四个绿在铺子里来回奔走，做事利落稳妥，周素裳心里稍稍松了口气。
只是有一桩事，她始终觉着有些欠缺。
眼下铺子里人手虽足，但除却自己与杨巧儿，竟再无一个识字，能拨算盘算账的人。
就连榆林镇那边的分铺，除了喜翠，其余人也都不通账目，不会算盘。
也不知梅花和李仁宝如今算盘学得怎样，能不能独当一面？
周素裳暗自思忖，往后若是还要再开分铺，眼下最缺的便是两样，一是得力的掌厨，二便是识字会算账，能管账目铺面的掌柜。
这般想来，她首要做的便是用心培养几个可用的人才才行。
周老爷子行事素来周全稳妥，今日送绿豆四人过来，不单给每人备了两身换洗衣裳，还各配了一整套铺盖被褥。
待到晚间铺子打烊，一行人便往构树巷的宅院回去。如今添了四个绿，大大小小凑在一处，浩浩荡荡竟有十一人之多。
这般人多势众，别说杨巧儿本就身有武艺，便是寻常人家，这般一大队行路，也没哪个不长眼的歹人敢轻易上前招惹。
宅院里眼下只剩西厢房空着，屋里也仅置有一张木床。杨巧儿、赵荷花几人一同动手把屋子收拾干净，又在墙角铺了厚厚一层麦秸，再垫上铺盖，暂且安顿四个绿歇息。
周素裳立在一旁看着众人忙活，心里暗自思忖。四个绿挤在一间厢房，终究太过局促。
她略一思索，便招手唤过众人，重新安顿住处。
“今夜先暂且将就一晚，明日得空，桃花搬去和张婶子同住，空出一间屋子给绿豆、绿芽住。巧儿你明日搬来西厢房，绿苗、绿叶就住你原先那屋。
还有荷花，你把各间屋子都清点一遍，床榻、柜箱、凳椅、洗脸盆一应物件，但凡缺了的，都一一添置补齐。”
这般分派妥当，众人纷纷点头应下。
赵荷花见大嫂这般看重自己，心中颇觉受用，应声格外爽朗，“大嫂只管放心！我明日午后得空，便一一去置办妥当！”
诸事安排妥当，众人各自安歇，一夜无话。
次日一早，铺子照常开门迎客。铺子里上下忙忙碌碌，周素裳竟半点插不上手。闲着无事，她便转回厢房，翻出早前在姜氏布坊买来的各色布料。
取出那匹石青绸缎，打算送去镇上裁缝铺，给李善宝裁一件绵绸夹袄。另有一匹黛灰色料子，暂且收着，待来年开春，再与他做一身春衫。
她想着，便抱着石蓝布料在怀里，径直往镇上去。