赶车的小厮仍在外头候着，孙氏与周素裳掀帘依次上车，刚坐定，便听见孙婆子在外一声惊呼。
“老爷子！三爷！你们怎么来了？”
周素裳心头一紧，当即一把掀开车帘。只见白发苍苍的周老爷子正从另一辆牛车上缓缓俯身下来，周朝明在旁小心搀扶，五哥周启发也侍立一侧。
周素裳眼眶瞬间泛红，她撑着车辕轻轻一跃跳下牛车，抬眼便对上周老爷子满含关切的目光。她紧紧抿住唇，强忍着不让自己哭出声，可泪珠却不争气，簌簌地往下滚落。
一行人相携着往后院厢房去不提。
一旁的赵荷花见大嫂娘家一下子来了这么多长辈，心里隐隐有些发怵，悄悄伸手戳了戳杨巧儿，低声吩咐道，“快去，给周老爷子他们沏壶好茶来。”
杨巧儿瞥她一眼，默不作声的去了。
厢房之内，周老爷子刻意放缓了语气，可微微发颤的声线，依旧掩不住心底对歹人的震怒，更藏着对孙女满心的疼惜。
“你这傻孩子，出了这般大事，怎就不知往家里捎个信？难不成你觉着嫁了人，就不算咱们周家的人了？你这般硬扛，可知阿祖心里有多揪心难受！”
周素裳眼眶微红，轻声劝慰，“阿祖，您千万别动气。我想着自己并无大碍，若是贸然告知家里，反倒平白让你们忧心，实在不值当。”
周老爷子连连摇头，满脸自责，“都怪我，是我思虑不周，没能护好你。”
他抬眼望向身旁的周朝明，神色骤然沉肃，沉声吩咐道，“老三，咱们周家虽说僻居乡野，没什么大权势大本事，可自家人受了委屈，绝不能忍气吞声。
那些行凶作恶的歹人，还有背后暗中挑事的主谋，如今既已落网，就绝不能再放出来祸害乡里。
这事你亲自去打理妥当，若是办不妥，便不必回周家了。记住，咱们周家的姑娘，不是旁人能随意欺凌的！”
周素裳听着阿祖字字恳切的话语，心头又暖又涩。
她上前半步，轻轻扶着周老爷子的胳膊，声音带着几分哑意，低头轻声道，“阿祖，是我不好，让您这般大的岁数还跟着我着急上火。有您和家里人这般疼我护我，我心里安稳得很。”
周朝明看着老父，妻女个个眼眶泛红，心底怒火翻涌，愤懑难平。只是当着一家人的面，他强行按捺住心绪，依旧维持着沉稳持重的模样。
“爹，您尽管放心，儿子这就动身去县城料理此事。”
周素裳连忙起身劝阻，满脸忧色，“爹，如今县城有匪人作乱，全城戒严，只许进不许出。您这一去，怕是一时半刻都没法脱身，还是别冒险前去了。”
周老爷子摆了摆手，语气坚定，“让他去！去晚了官府判罚定案，再想补救就迟了，早去才能早安心。
戒严又何妨，大不了在城里多耽搁几日。启发也长大了，家里的事，也该让小辈们扛起来历练历练。”
周朝明闻言不再推辞，对着父亲深深躬身一礼，又深情凝望妻女一眼，随即转身大步离去。
周朝明走后，厢房里静了下来。
周老爷子望着周素裳，面色稍稍缓和，语气里满是愧疚，“素裳，是阿祖思虑不周全。原先只想着你嫁入寻常农家，若是身边带太多周家仆役，难免惹人闲话非议。反倒让你在外无人撑腰，被人看轻欺辱，惹出这般祸事，是阿祖对不住你，你莫要怨怪阿祖。”
周素裳连忙摇头，柔声宽慰，“阿祖切莫这般说，孙女儿怎会怪您。如今我铺子里也雇了好几个人，个个踏实能干，帮衬着打理生意，替我分忧不少，我哪里是孤身一人。”
“那哪能一样，雇的人可不比咱们自己人忠心。”
周老爷子说着转向周启发，“你去庄子上，挑几个伶俐能干的，若有拳脚工夫了得的，也带两个来，一并给你妹子使。
周启发瞧着厢房里气氛沉郁，有心缓和几分，当即对着周老爷子拱手一揖，语气带着几分少年俏皮，“孙儿遵命！这就前去办妥，阿祖只管放宽心便是！”
周素裳伸手想要阻拦，却已然来不及。周启发动作极快，话音刚落，人已经一溜烟窜出了厢房，转眼没了踪影。
周老爷子见诸事都已安排妥当，当即起身准备告辞，语气平和，“好了，我也该走了，不耽误你铺子里的营生。”
周素裳见状，急忙上前拉住他，满心不舍，“阿祖，您好不容易来一趟，怎么刚坐会儿就要走？”
周老爷子望着眼前的孙女儿，眼底满是慈蔼暖意，轻声道，“素裳我儿，只要看着你平平安安，阿祖心里就踏实了。我知道你整日忙前忙后琐事繁多，就不多留在这里打扰你，你安心打理好自己的生意就好。”
两人说话间，杨巧儿早已立在厢房门外，将屋内这番温情话语听在耳中，心里既为东家开心，又忍不住暗自艳羡。
她端着备好的茶盏轻步走进屋内，轻声回禀，“东家，昨日您乡邻送来的那只野兔，已经剥好皮晾起来了。李师傅特意来问，这兔子是咱们留着自家吃，还是收拾好拿来售卖换钱？”
“留着自家吃！”
周素裳像是骤然抓住了留人的由头，连忙上前拦住周老爷子，眉眼带了几分恳切，“阿祖您有所不知，我们食肆这位李师傅厨艺极好，做的吃食最是招人喜欢，是我费尽心思才请回来的掌厨。
您今儿晌午就留下来，尝尝他的拿手好菜，也帮孙女儿把把关，瞧瞧我挑人的眼光如何，好不好？”
周老爷子望着孙女儿满眼期盼的模样，终究不忍再提离去二字，缓缓点头应允，“也罢，那我便留下，尝尝你铺子里大厨的手艺。”
周素裳顿时喜上眉梢，即刻转头吩咐杨巧儿，“快去告知李师傅，让他做几道最拿手的招牌菜上来！”