周素裳静立石阶之上，望着游街的队伍由远及近，再缓缓的行至远方。
沿街围观的百姓里，不乏情绪激愤之人，随手拾起碎石、烂泥、枯枝，接二连三砸向囚车的人犯。
两旁差役视若无睹，并未出手阻拦，任由污物砸身，凄厉的痛呼声此起彼伏，在街巷间荡开。
待队伍渐渐远去，一众围观百姓或是尾随而去，或是四散离开。不多会儿，方才喧闹拥挤的铺前，便彻底冷清空旷下来。
周素裳刚要转身回铺，一道柔婉的女声骤然传来，“周娘子，你可还好？”
周素裳抬眼望去，只见姜青莲立在对面石阶之上，二人遥遥相望。
姜青莲嘴上虽是温声关切，那双眸底却藏不住浅浅的讥讽，笑意凉薄，分毫未掩。
她倚在自家铺门前，心底早已按捺不住的幸灾乐祸。
往日里周素裳素来清冷自持，端方清高，处处压她一头，如今竟摊上这般龌龊祸事。她暗自恼恨，恨那歹人未能得手，没能将这人彻底拖入泥沼。
若是事成，周素裳便会身败名裂，再无体面，往后只能卑微低头，任由她折辱。
“周娘子遇此等污糟祸事，我还当周娘子会羞愤自惭，不愿见人。没曾想周娘子心胸如此开阔，流言难堪全都不以为意，在外奔走，神色坦荡不见半分局促，倒是我多虑了。”
周素裳目光淡淡落过去，唇角微勾，牵起一抹极淡的冷笑。
“劳姜娘子费心挂怀。”
她语气温和平静，听不出半分怒意，“不过是些许无妄风波，些许宵小作祟，侥幸躲过一劫，倒叫娘子失望了。”
“世人皆盼安稳度日，唯独姜娘子这般热心，旁人遇着祸事，反倒叫你格外上心。莫不是日日闲坐门前，就等着看旁人跌落尘埃，好叫你心头畅快？”
“可惜，天不从人愿。我周素裳一身清白，行得正坐得端，纵有不测也有贵人相助，逢凶化吉。倒是姜娘子，前几日见姜氏布坊又进了一批新料子，姜娘子可得好好保存。
这布料啊，最是娇贵，一个不甚，再霉了布料，且不说此举会折损铺子名声信誉，就连帮你开铺子的人，又岂能次次纵容，长久无偿为你供给？”
“你……！”姜青莲气的一噎，周素裳此番话当真戳中她的痛处。
自打上次铺子出了事，刘老爷就数落她不是做生意的料，让她安分下来，好好当她的妾室。
可她底下还有三个孩子要养活，要是没了进项，往后拿什么拉扯孩子，供他们出头？
她打心底里不愿依附那个老东西，不想做那攀附人的菟丝花，天天低三下四看人脸色，伸手讨赏过日子。
没办法，她只能耐着性子百般讨好哄着刘老爷，好不容易才让对方松了口，又给了她一批布料。
赵荷花见姜青莲鼻子都快气歪了，顿时一乐，啧啧嘲讽，“哎哟姜青莲，你操心操心自己的事吧，哪家妇人有你这般不害臊，连着睡了三个男人，身子都让人睡烂了吧，还搁着管旁人闲事呢！”
姜青莲闻言大臊，面皮涨的通红，她万没料到赵荷花竟如此粗鄙，大庭广众之下这样口无遮拦，当即心头一哽。
“你……你……”她气的身子一晃，慌忙扶住门框，手指着赵荷花，哆嗦的说不出一句反驳的话来。
周素裳怔怔望着赵荷花，满目错愕。她从未想过，世间竟有这般粗鄙刺耳的言语，更没料到，这话会出自自家二弟妹之口。
她一瞬不瞬盯着对方，待字字句句入耳，才彻底反应过来，面颊骤然烧得通红。
说来也古怪，姜青莲那般冷嘲热讽，都没法令她神色稍动，可此刻赵荷花几句粗陋俚语，反倒让她满心羞愤，窘迫得无地自容。
周素裳当即别过脸，快步走入铺中，只当全然不认得外头的赵荷花。
而对面的姜青莲，也不欲再跟赵荷花起争执，生怕她再说出更不堪的言语来，也扭身进了姜氏布坊。
“哎，大嫂，你瞅，我把姜青莲骂跑了！”赵荷花一脸得意，喜滋滋的凑到周素裳面前邀功。
“呃……嗯，荷花啊，往后骂人也收敛些，嘴上留点分寸。你这话太糙，纵是被骂的人听了会脸上挂不住，可旁人听见了，也会笑话你性子粗野，反倒落人话柄，何苦呢。”
周素裳尽量放缓了语气说教，毕竟赵荷花也是为了给她出气才口出恶语，她不能不顾及对方的好意。
赵荷花虽性子粗了些，但也不是笨人，这话自是听明白了，当即脸一红，讪讪的道了一句，“知道了”。
看到歹人伏诛，周素裳心绪稍平，至晚间铺子生意又十分红火，她的脸上终于由内而外的有了笑模样。
杨巧儿瞧着她这般模样，悬着的心也悄悄落下，暗自松了口气。
这日铺子打烊后，周素裳回了宅子，洗漱完便早早躺下。
连着累了一整日，昨夜又未歇好，她实在乏得很，睡得格外香甜。
暗夜的巷子里忽然传来几声马嘶，还夹着犬吠的动静，扰人安眠。
没一会儿，院门外就响起急促的拍门声，声音急促，可见主人的急切。
杨巧儿猛地惊醒，支起耳朵细听，听出拍门声正是从自家小院门外传来。她立马翻身爬起，匆匆套上衣裳，快步前去开门。
院门刚拉开一条缝，一道魁梧身影就急着往里闯。
杨巧儿想也不想便抬手欲挡，她左臂横推，稳稳拦住对方冲势。
只她不知，这暗夜归家之人乃是她东家的丈夫——李善宝。
李善宝心急归家，没提防有人阻拦，被挡得脚步一顿，他下意识的反手扣住面前的小臂，用力往旁边一扯。
杨巧儿不妨被扯了个趔趄，心下一惊，以为又有歹人深夜寻仇来了。
她扎稳下盘握紧了拳头就要往对方面门招呼，下一瞬就听对方压低声音，急声喝止，“住手！是我！李善宝！”