老汉闻言，先是一怔，脸上满是惊诧。
方才他还在心里暗自腹诽，只当这妇人是特意来巴结官差，平白让他们多挨冻等候，心里还暗暗埋怨了几句。
哪曾想，眼前这妇人竟端着热汤递到他面前，还说分文不取。老汉一时愣在原地，张了张嘴，竟不知该说些什么。
周素裳也不等他推辞，只温和一笑，将碗搁在板车边沿，便转身往下一位农人走去，弯腰又舀起一碗热汤。
周素裳一行人挨个给众人分发热食，等轮到最后，板车上的空碗早已分尽。
前头那老汉喝完一碗疙瘩汤，寒气散了不少，浑身都暖和起来。想起方才自己心底的揣测，不由暗自惭愧，暗骂自己是以小人之心。
他捧着空碗快步上前，一是要还碗，二是诚心诚意，给这位好心娘子道一声谢。
后头围着板车的农人，一个个眼巴巴瞅着，心里都犯了难，没碗，这热汤可怎么喝？
板车上还剩些包子，包子铺老板见状，连忙拣了几个递过去，“诸位老乡，先吃个包子垫垫肚子吧。”
有个汉子，早上出门只揣了两个窝窝头，晌午头就啃得干净。此刻又冷又饿，望着眼前这位善心娘子推着吃食来接济，心里满是盼头。可好不容易排到跟前，偏生碗已经发完了。
见老板递来包子，他虽惦记着那口热汤暖身子，可眼下能有口吃的已是万幸，哪里还敢挑拣。
当即伸手接过，憨厚一笑，“多谢老板，我实在饿得慌，就不跟您客气了。”
老汉凑到周素裳跟前，满脸感激地连连道谢，“多谢娘子心善，给咱们送吃食来。老头子嘴笨，也说不出什么好听话，只知道娘子是开铺子的，便祝娘子生意兴隆，日子步步锦绣。这是空碗，我瞧着也没处洗，不知该搁哪儿……”
杨巧儿上前一步，默默接过碗，轻手轻脚放在板车上。
周素裳含笑听他说完，温声道，“老人家吉言，我便收下了。碗只管放着便是，不用洗，等回了铺子再收拾就好。”
一旁那汉子听了这话，眼睛登时亮了——有碗了？
他心头一热，又实在羞赧，搓着手讷讷开口，“善人娘子，能不能……能不能借这碗，给我盛碗热汤？”话一出口，自己先臊得慌，连忙垂着头，满脸难堪。
周素裳微微一怔，轻声道，“这碗……还没洗过呢。”
那汉子摇头，“没事儿，用过就用过，我不嫌弃！”
听汉子这么说，周素裳只好用这碗给汉子盛了碗热汤。
汉子接过后，竟将手里的包子又递回给包子铺老板，“老板，这包子我就不吃了，给后头的人留着吧。”
包子铺老板见他一脸憨厚的实诚模样，便道，“包子车里还有，你拿着吃吧。”
后头的人一看，还可以这样，一个个的竟都跑到了前头，等那些人喝完汤，再将空碗拿回来续着用。
周素裳又忙了起来。
衙门口，一名脸廓方正的中年人，正陪着一位文人装束的男子立在一旁，望着眼前这番景象。
那人一身墨蓝绸缎袄子，颌下留着美须，年约五十上下，望着施汤送食的一幕，眼底渐渐浮起几分赞赏。
“书年，你这青石镇治理得极好，民风淳朴，百姓良善热忱，皆是你的功劳。”
被称作书年的亭长闻言，微微躬身拱手，语气谦逊，“主簿谬赞了，皆是青石镇百姓本性纯良，在下不敢居功。”
说话间，亭长目光淡淡扫向远处忙碌的妇人，心中略一思忖，倒有几分印象，此女似曾上过公堂，瞧着是个端庄识大体的。
他又顺势望向一旁李善宝，心知这妇人便是那汉子的妻，行事利落，颇有担当。亭长微微颔首，旋即收回目光，神色平静如常。
周素裳一路走到队伍末尾，桶里的疙瘩汤也已见了底。她把勺子往桶里一放，便同张氏等人一道折回前头，收拾起众人用过的空碗。
往回走时，沿路百姓纷纷拱手道谢，一声声夸赞不绝于耳。
赵荷花腰板挺得笔直，脸上藏不住的得意，心里更是美滋滋的。
听听，这一声声“大善人”“活菩萨”，可都是在说她们呢！
周素裳走到前头，差人见了她，语气十分客气，“多谢周娘子今日所为，我们今日公务繁重，怕是要忙到夜半，李兄弟恐怕不能陪娘子一同回去了。”
周素裳微微颔首，“无妨，公务要紧，小妇人知晓。我们这便先行回去，不打扰诸位当差。”
同差人略说了几句话，又与李善宝道别一声，一行人便收拾好空碗，往铺子方向回去。
刚走至半路，便见隔壁街铺的老板娘提着竹篮迎面而来，见了她们，脸上先漾开一抹笑意。
周素裳上前笑着招呼，“大嫂，都这时候了，您这是往哪儿去？”
“嗐，还不是瞧见你们在做好事。我们想着那些在冷风里受冻的乡亲，心里也实在不落忍。我跟当家的煮了百来个鸡蛋，想着给他们送去垫垫肚子。”
正说着，后头又有人推着车，车里放了茶炉子茶碗茶壶等物。见了他们，也是一笑，“呀，你们这么快就回来了，我们这会送东西过去，也不知那些老乡们还需不需要？”
周素裳心头泛起一阵暖意，温声笑道，“一点也不晚，夜里风寒露重，正是缺热水解渴暖身的时候，大嫂们的这份心意太及时了。”
两拨人笑着错身而过，彼此眼底都漾着滚烫的热忱，连带着微凉的晚风，都似被这份暖意烘得柔和起来。
张氏走在一旁，心里激动得久久难平。
原来真心实意做件好事，竟是这般让人满心骄傲，那些乡亲们淳朴感激的面容，一句句真诚恳切的道谢，此刻在脑海里一遍遍回想，浑身上下都透着说不出的温暖与踏实。