蓟州总兵府内，烛火通明。
戚继光端坐案前，面前摊开一卷厚厚的账册，双目如刀，一寸寸划过那些密密麻麻的数字。他的眉头越拧越紧，指节因用力而泛白。
“大人，这是蓟州镇三年来全部军粮调拨记录。”站在一旁的参将李成梁低声道，“属下已反复核对三遍，确凿无误。”
“确凿无误？”戚继光冷笑一声，猛地将账册拍在案上，“三万石军粮凭空蒸发，三千匹战马有账无马，军械库中鸟铳短缺四百余杆，这些数字，你告诉我是‘确凿无误’？”
李成梁额头渗出冷汗：“属下是说，账册上的数字确凿无误，但这背后……”
“背后自然是有人在做手脚。”戚继光站起身，负手走到悬挂的蓟州防务图前，“三个月前我初到蓟州，便发现边防废弛、军纪败坏。经过这三月暗访，总算摸清了这些蛀虫的门道。”
他转身看向李成梁：“蓟州粮仓副使王崇焕，背后是谁？”
李成梁低声道：“王崇焕是当朝内阁次辅张四维的远亲，他姐姐嫁给了张府管家，攀上了这层关系后，才被安排到蓟州任职。此人上任三年，蓟州粮仓亏空逐年扩大，但每次核查都有人帮他平账。”
“张四维。”戚继光咀嚼着这个名字，眼中寒光一闪，“严党倒台不过数年，新的权贵又迫不及待地开始吸食军队的血肉了。”
“大人，这张四维可不是好惹的。”李成梁斟酌着措辞，“他如今在内阁权势日盛，门生故吏遍布朝野。我们若是动了他的人，恐怕……”
“恐怕什么？”戚继光打断他，“恐怕他参我一本？恐怕他克扣我蓟州军饷？还是恐怕他在皇上面前进谗言？”
他走到兵器架前，缓缓拔出佩剑，剑身在烛光下泛着冷冽的光芒：“李成梁，你跟我也不是一天两天了。在浙江，我抗倭时严党当道，我没怕过；在福建，我剿匪时朝中有人掣肘，我没退缩过；如今在蓟州，面对几个贪腐之徒，反倒要畏首畏尾？”
“属下不是这个意思。”李成梁单膝跪地，“属下只是担心大人安危……”
“我戚继光的安危，从来不是排在第一位的事。”戚继光收剑入鞘，声音铿锵，“第一位的是军心士气，是大明边防，是蓟州十六万将士能不能吃饱饭、能不能用上趁手的兵器去杀敌！”
他重新坐回案前，提笔疾书：“立即传我令，明日卯时，全军集合于教场。同时派人查封蓟州粮仓、军械库、马场，所有账册、物资，一一点验，不得有误。”
“大人，要不要先向兵部报备？”李成梁提醒道。
“报备？”戚继光冷笑，“等报备完，那些蛀虫早就把证据毁得一干二净了。先斩后奏，这是我的行事规矩。有什么后果，我戚继光一力承担！”
次日卯时，蓟州教场上，两万精兵列阵肃立。
寒风凛冽，吹得旌旗猎猎作响。戚继光一身戎装，站在点将台上，目光如炬扫过全军。在他身侧，数十口大木箱摆成一排，里面装满了账册和查抄出来的赃物。
“带上来！”戚继光一声令下。
二十余名五花大绑的囚犯被押上点将台，为首的正是一脸惨白的蓟州粮仓副使王崇焕。这些人有的浑身发抖，有的瘫软如泥，还有的不停喊着“冤枉”。
戚继光走到台前，声音如雷：“将士们！你们当中有多少人，已经三个月没领到全饷？有多少人，手中的兵器已经锈蚀不堪？有多少人，眼看着战友因为缺医少药而死在营帐中？”
台下将士交头接耳，群情激愤。
“我今天告诉你们答案！”戚继光一指那些木箱，“这些蛀虫，三年来贪污军粮三万石，倒卖军马三千匹，私卖军械不计其数！他们把将士们用命换来的军需物资，中饱私囊，换成银子去京师买宅子、买田地、买官位！”
他走到王崇焕面前，一把扯下他嘴里的布团：“王崇焕，你可认罪？”
王崇焕浑身发抖，色厉内荏地叫道：“戚继光！你无权抓我！我是朝廷命官，要杀要剐也得由三法司会审！我姐夫是张阁老，你动了我，他不会放过你的！”
“张阁老？”戚继光冷笑，“我不管你背后站着谁，在我戚继光的地盘上，贪墨军饷、危害边防，就是死罪！”
“你……你敢！”王崇焕嘶声力竭，“戚继光，你不过是边镇一总兵，擅杀朝廷命官，等同谋反！”
“谋反？”戚继光仰天大笑，“我戚继光南征北战二十年，身上伤疤三十余处，哪一处是为自己而留？我若想谋反，手里握着十万精兵，早就在东南称王称霸了！还用得着在这里跟你一个蛀虫废话？”
他转身面对全军，声震四野：“将士们听好了！今天，我戚继光要在这教场上，当着两万将士的面，为你们讨回公道！”
“行刑！”
随着这一声令下，刀斧手上前，将王崇焕等五名首犯按倒在地。
王崇焕拼命挣扎，嚎啕大哭：“戚继光！你不能杀我！张阁老不会放过你的！朝廷不会放过你的！”
戚继光面不改色，冷冷道：“有什么后果，我戚继光一力承担。杀！”
刀光闪过，五颗人头落地，鲜血喷涌而出。
教场上两万将士齐声高呼：“戚爷爷威武！戚爷爷威武！”声震云霄，响彻四野。
戚继光抬手制止呼声，继续道：“这五人是首犯，当众正法以儆效尤。其余从犯，押送京师交刑部议罪。另外，所有贪墨的军粮军饷，我已追回八成，即日起补发给全军将士！”
台下再次爆发出山呼海啸般的欢呼声。
然而正如李成梁所担心的，消息传到京师，朝堂上顿时炸开了锅。
张四维在内阁大发雷霆：“戚继光好大的胆子！擅杀朝廷命官，这是要谋反吗！”
他当即上疏弹劾，罗织戚继光十大罪状，从“越权行事”到“拥兵自重”，措辞激烈，要求朝廷严惩。
奏疏送到御前，万历皇帝看了半天，问道：“张先生，戚继光这人，朕记得张居正生前很是推崇？”
张四维咬牙道：“正是因此，此人才更需提防。张居正专权乱政，戚继光是他一手提拔的党羽，如今张居正虽死，余党仍在，若不加以遏制，后患无穷！”
御前议政时，朝臣们分成两派争执不休。有人主张严惩戚继光以儆效尤，有人则认为戚继光是为整肃军纪情有可原。
就在争执不下之际，蓟州镇送来急报：就在戚继光整顿军纪、补发军饷后的第七天，蒙古鞑靼部两万骑兵突然南侵，直扑喜峰口。
而这一战的结果是——依托戚继光刚刚整饬一新的防御体系，加上士气高涨的蓟州守军，明军大破蒙古骑兵，斩首千余级，缴获战马八百匹，鞑靼部狼狈北逃。
捷报传入京师，满朝哗然。
万历皇帝拿着捷报，龙颜大悦：“好一个戚继光！刚到蓟州三个月，就能大破蒙古铁骑，这才是朕的栋梁之臣！”
他看向张四维：“张先生，你弹劾戚继光的奏疏，朕看就不必再议了吧？朕需要的，是能打仗的将军，不是只会贪墨的庸官。”
张四维脸色铁青，却无话可说。
与此同时，被押送到京的那些从犯，经过三法司会审，贪墨罪名全部坐实。这一查不要紧，竟然牵出蓟州官场窝案，牵连官员四十余人，其中不乏朝中重臣的门生故旧。
一时间，京师官场人人自危。
而远在蓟州的戚继光，却对此毫不在意。他正站在长城上，俯瞰着脚下的万里河山。
王氏为他披上大氅，轻声道：“听说朝中有人要弹劾你，你不担心吗？”
戚继光握住她的手，淡淡道：“封侯非我意，但愿海波平。只要能保家卫国，这些风言风语，又算得了什么？”
他望向远方，目光坚定：“我戚继光这一生，只求问心无愧，不负朝廷、不负将士、不负百姓。至于那些权贵想怎么对付我，随他们去吧。”
北风呼啸，卷起他身后的大氅，猎猎作响。
（第144章完）
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